SpaceX của Elon Musk thử nghiệm công nghệ đột phá trong chuyến đi bộ ngoài không gian đầy nguy hiểm

Ngày 27.8 tới, một doanh nhân tỷ phú, một phi công chiến đấu quân sự đã nghỉ hưu và hai nhân viên SpaceX sẽ khởi hành trên tàu Crew Dragon được cải tiến, trước khi bắt đầu chuyến đi bộ ngoài không gian kéo dài 20 phút ở độ cao 700 km so với Trái đất.

Đến nay, việc đi bộ vào không gian trống rỗng chỉ được các phi hành gia của chính phủ Mỹ thực hiện trên Trạm Vũ trụ quốc tế (ISS), cách Trái đất 400km.

Nhiệm vụ kéo dài 5 ngày của SpaceX, được gọi là Polaris Dawn, sẽ bay theo quỹ đạo hình bầu dục, gần Trái đất nhất ở khoảng cách 190km và xa nhất là 1.400km. Đó là khoảng cách xa nhất mà con người từng mạo hiểm kể từ khi chương trình mặt trăng Apollo của Mỹ kết thúc vào năm 1972.

Các thành viên phi hành đoàn, gồm cả tỷ phú Jared Isaacman, sẽ mặc bộ đồ phi hành gia mỏng mới của SpaceX trong tàu Crew Dragon được cải tiến để có thể mở cửa sập trong chân không của không gian - một quá trình bất thường giúp loại bỏ nhu cầu về khoang khí.

"Họ đang đẩy giới hạn theo nhiều cách. Họ cũng sẽ bay lên độ cao lớn hơn nhiều, với môi trường bức xạ khắc nghiệt hơn so với những gì chúng ta trải qua kể từ Apollo", Garrett Reisman, cựu phi hành gia NASA (Cơ quan Hàng không và Vũ trụ Mỹ), cho biết trong một cuộc phỏng vấn.

Nhiệm vụ này được tài trợ bởi Jared Isaacman, người sáng lập công ty thanh toán điện tử Shift4 Payments. Ông từ chối tiết lộ số tiền mình đã chi, nhưng hãng tin Reuters ước tính là hơn 100 triệu USD.

Tham gia đi bộ ngoài không gian cùng Jared Isaacman sẽ là phi công Scott Poteet (trung tá không quân Mỹ đã nghỉ hưu) và hai kỹ sư cao cấp viên SpaceX là Sarah Gillis, Anna Menon.

Với SpaceX, công ty tiên phong trong lĩnh vực tên lửa tái sử dụng giá rẻ và các chuyến bay vũ trụ tư nhân đắt tiền, nhiệm vụ này là cơ hội để phát triển các công nghệ có thể được sử dụng trên Mặt trăng và sao Hỏa.

Ở xa hơn bên ngoài lớp khí quyển bảo vệ của Trái Đất, các thiết bị điện tử và lớp bảo vệ trên tàu Crew Dragon cùng bộ đồ phi hành gia sẽ được thử nghiệm khi chúng đi qua một số phần của vành đai Van Allen. Đây là khu vực mà các hạt tích điện chủ yếu phát ra từ Mặt trời có thể làm gián đoạn các thiết bị điện tử của vệ tinh và ảnh hưởng đến sức khỏe con người.

"Đó là rủi ro bổ sung mà bạn không phải đối mặt khi ở trên quỹ đạo Trái đất tầm thấp và đi lên ISS", Garrett Reisman cho biết.

Từ trái qua phải lần lượt là Anna Menon, Scott Poteet, Jared Isaacman và Sarah Gillis, 4 thành viên phi hành đoàn của Polaris Dawn - sứ mệnh du hành vũ trụ tư nhân có người lái - Ảnh: Reuters

Không phải là chuyến đi bộ ngoài không gian bình thường

Chuyến đi bộ ngoài không gian Polaris Dawn sẽ diễn ra vào ngày thứ ba của nhiệm vụ, nhưng công tác chuẩn bị sẽ bắt đầu trước đó khoảng 45 giờ.

Toàn bộ cabin hình kẹo cao su của Crew Dragon sẽ được giảm áp suất và tiếp xúc với chân không của không gian. Trong khi chỉ có hai phi hành gia sẽ trôi nổi bên ngoài, được buộc bằng dây dẫn oxy, toàn bộ phi hành đoàn sẽ phụ thuộc vào bộ đồ phi hành gia của họ để duy trì sự sống.

Vài ngày trước khi đi bộ ngoài không gian, phi hành đoàn sẽ bắt đầu quá trình "hít thở trước" để lấp đầy cabin bằng oxy nguyên chất và loại bỏ bất kỳ nitơ nào khỏi không khí.

Nếu có trong máu của các phi hành gia ở không gian, nitơ có thể tạo thành bong bóng, chặn dòng máu và dẫn đến bệnh giảm áp, giống như thợ lặn khi quay trở lại mặt nước quá nhanh.

Bệnh giảm áp là tình trạng y tế xảy ra khi áp suất xung quanh cơ thể giảm đột ngột. Điều này dẫn đến các khí hòa tan trong máu và mô (thường là nitơ) tạo thành các bong bóng khí. Các bong bóng khí này có thể gây tắc nghẽn mạch máu, dẫn đến các triệu chứng đau nhức, tê liệt, thậm chí nguy hiểm đến tính mạng.

Phi hành đoàn sẽ sử dụng thiết bị siêu âm để theo dõi bất kỳ sự hình thành bong bóng nào, một trong nhiều công cụ được dùng trong nhiệm vụ để cung cấp thông tin cho hàng chục thí nghiệm khoa học, giúp các nhà nghiên cứu cái nhìn hiếm hoi về cách các phi hành gia có thể hoạt động trên bề mặt Mặt trăng hoặc ở nơi khác của không gian sâu thẳm.

"Nó mang đến cho chúng ta một cơ hội rất hiếm thấy để thử nghiệm những phương tiện này trong một môi trường rất độc đáo như vậy", Emmanuel Urquieta, Phó chủ tịch về Y học hàng không vũ trụ tại khoa Nội của Đại học Trung Florida, cho biết.

Trong khi sự an toàn của phi hành gia trong các sứ mệnh của NASA được cơ quan này giám sát chặt chẽ, không có tiêu chuẩn hoặc luật nào của Mỹ về an toàn bay lên không gian trong các sứ mệnh tư nhân như Polaris Dawn.

Tại một cuộc họp báo, các quan chức SpaceX và phi hành đoàn Polaris cho biết đã lên kế hoạch cho hàng loạt các tình huống bất trắc nếu có điều gì đó không ổn trong sứ mệnh, chẳng hạn như rò rỉ oxy hoặc không đóng kín cửa ra vào, nhưng không nêu chi tiết những tình huống đó là gì.

Garrett Reisman nói ông đặt niềm tin vào khả năng của phi hành đoàn Polaris và tin rằng họ đã chuẩn bị để xử lý mọi sự cố bất ngờ. “Nhưng không có nhiều chỗ cho sai sót", ông nhấn mạnh.

Sơn Vân