Sự khắc nghiệt của đấu trường quốc nội

Lại Lý Huynh (trái) dù vô địch thế giới nhưng gặp khó và dừng bước sớm tại giải quốc nội. Ảnh: TLKĐ

Nhà vô địch thế giới bị loại sớm

Ở tuổi 36, Lại Lý Huynh được xem là tượng đài của cờ tướng Việt Nam với bảng thành tích đồ sộ khi sáu lần vô địch quốc gia (2013, 2014, 2016, 2018, 2021, 2025), từng đăng quang cờ nhanh thế giới năm 2022 và đặc biệt là chức vô địch cờ tiêu chuẩn thế giới 2025 - cột mốc lịch sử khi anh phá vỡ sự thống trị kéo dài 35 năm của các kỳ thủ Trung Quốc. Tuy nhiên, sau đỉnh cao ấy, phong độ của kỳ thủ sinh năm 1990 có phần thiếu ổn định.

Trước khi giải VĐQG năm nay khởi tranh, Lại Lý Huynh vẫn cho thấy đẳng cấp khi giành ngôi á quân tại “siêu giải cờ tướng” Ngũ Dương Bôi (Trung Quốc), nơi quy tụ nhiều cao thủ hàng đầu thế giới. Chính vì thế, anh bước vào giải quốc nội với vị thế ứng viên số 1 cho chức vô địch.

Thực tế, tại vòng loại, Lại Lý Huynh đã khẳng định sức mạnh khi dẫn đầu bảng với 5,5 điểm sau 7 ván, có thành tích bất bại trước hàng loạt đối thủ nặng ký như Nguyễn Anh Đức, Vũ Quốc Đạt, Phí Mạnh Cường, Hà Văn Tiến hay Nguyễn Thành Bảo. Phong độ ổn định và bản lĩnh thi đấu giúp anh được kỳ vọng sẽ tiến sâu, thậm chí bảo vệ thành công ngôi vương.

Tuy nhiên, cú sốc đã xảy ra ở vòng tứ kết khi Lại Lý Huynh tái ngộ Phí Mạnh Cường - đối thủ từng thất bại trước anh ở vòng loại và cũng là người đứng cuối trong Top 8. Ở ván cờ tiêu chuẩn, dù nắm thế trận nhưng Lại Lý Huynh không thể chuyển hóa ưu thế và chấp nhận kết quả hòa. Sang ván cờ nhanh, hai kỳ thủ tiếp tục bất phân thắng bại. Bước ngoặt đến ở ván cờ chớp quyết định, trong thế trận căng thẳng và đòi hỏi sự chính xác tuyệt đối, Lại Lý Huynh bất ngờ mắc sai lầm, tạo cơ hội để Phí Mạnh Cường tận dụng và giành chiến thắng. Thất bại này khiến nhà vô địch thế giới chính thức dừng bước ngay từ tứ kết, một kết quả gây chấn động giới chuyên môn.

Việt Nam đâu có mỗi Lại Lý Huynh

Trong nhiều năm, Lại Lý Huynh được xem là “độc cô cầu bại” của cờ tướng Việt Nam khi thường xuyên thống trị các giải đấu trong nước và giành thành tích cao ở các giải quốc tế. Tuy nhiên, thực tế tại giải VĐQG năm nay đã chứng minh khoảng cách giữa nhóm dẫn đầu và các kỳ thủ phía sau đang dần bị thu hẹp. Việc Lại Lý Huynh thất bại trước Phí Mạnh Cường - một kỳ thủ trẻ hơn và ít danh tiếng hơn là minh chứng rõ ràng nhất.

Đáng chú ý, thất bại này không đến từ sự sa sút của Lại Lý Huynh, mà phần lớn đến từ sự tiến bộ vượt bậc của các đối thủ. Những cái tên như Phí Mạnh Cường, Hà Văn Tiến, Vũ Quốc Đạt, Đào Văn Trọng hay Nguyễn Minh Nhật Quang đang cho thấy sự trưởng thành nhanh chóng cả về chuyên môn lẫn bản lĩnh thi đấu. Họ không còn e ngại khi đối đầu với các đàn anh, thậm chí sẵn sàng tạo nên bất ngờ ở những thời điểm quyết định.

Điều này cũng cho thấy một thực tế, thành công ở đấu trường quốc tế không đồng nghĩa với việc có thể dễ dàng thống trị trong nước. Môi trường thi đấu quốc nội ngày càng khắc nghiệt, nơi các kỳ thủ hiểu rõ lối chơi của nhau, chuẩn bị kỹ lưỡng và luôn sẵn sàng tạo đột phá. Chính sự cạnh tranh khốc liệt này buộc mọi kỳ thủ, kể cả những nhà vô địch, phải liên tục làm mới mình nếu không muốn bị bỏ lại phía sau.

Từ góc độ tích cực, sự trỗi dậy của lớp kỳ thủ trẻ là tín hiệu đáng mừng cho cờ tướng Việt Nam. Nó không chỉ giúp nâng cao chất lượng chuyên môn của các giải đấu trong nước mà còn tạo ra chiều sâu lực lượng, yếu tố quan trọng để cạnh tranh ở các đấu trường quốc tế. Khi không còn phụ thuộc vào một vài cá nhân, cờ tướng Việt Nam sẽ có nhiều cơ hội hơn để duy trì vị thế và vươn tầm.

Thất bại của Lại Lý Huynh vì thế không nên chỉ nhìn nhận như một bước lùi cá nhân, mà còn là dấu mốc cho thấy sự chuyển mình của cả nền cờ tướng. Đó là lời cảnh báo, nhưng cũng là động lực để các kỳ thủ hàng đầu tiếp tục nỗ lực, đồng thời mở ra hy vọng về một thế hệ kế cận đầy tiềm năng.