Sự thật chấn động tiểu hành tinh 'xương chó' kỳ dị nhất vũ trụ

Các nhà khoa học đã tiến hành những quan sát mới về tiểu hành tinh 216 Kleopatra nhờ sử dụng Kính viễn vọng rất lớn của Đài quan sát nam châu Âu (ESO) ở Chile.

216 Kleopatra hay còn được gọi là “tiểu hành tinh xương chó” với hình dạng hai thùy, dài khoảng 270km. Ở khoảng cách gần nhất, 216 Kleopatra bay cách Trái Đất 200 triệu km.

Theo Franck Marchis, trưởng nhóm nghiên cứu về hình dáng 3D, Kleopatra thực sự là một thiên thể độc đáo trong hệ Mặt Trời. Việc hiểu rõ hệ tiểu hành tinh phức tạp này có thể giúp giới thiên văn học khám phá nhiều hơn hệ Mặt Trời.

Các nhà khoa học lần đầu tiên phát hiện ra hình dạng xương chó của 216 Kleopatra vào khoảng 2 thập kỷ trước. Năm 2008, Marchis và các đồng nghiệp phát hiện ra 216 Kleopatra có 2 mặt trăng quay quanh nên đặt tên là AlexHelios và CleoSelene - tên con của nữ hoàng Ai Cập Cleopatra.

Tiểu hành tinh Kleopatra có hình dáng khác thường nằm ở vành đai giữa sao Hỏa và sao Mộc, quay quanh Mặt Trời. Những thiết bị của Kính viễn vọng rất lớn chụp ảnh Kleopatra, tạo điều kiện cho các nhà thiên văn quan sát Kleopatra và mặt trăng của nó từ nhiều góc khác nhau để dựng hình dáng 3D.

Nhóm nghiên cứu xác định một trong hai mấu lồi của tiểu hành tinh lớn hơn mấu còn lại. Vật thể có chiều dài khoảng 269 km, bằng khoảng một nửa chiều dài eo biển Manche. Họ cũng sử dụng quan sát để tính toán quỹ đạo hai mặt trăng của Kleopatra.

Một kết quả nghiên cứu khác được công bố trên tạp chí Astronomy & Astrophysics hôm 9/9 cũng tiết lộ quỹ đạo chính xác cho 2 mặt trăng của Kleopatra.

Nhà thiên văn học Miroslav Brož, người dẫn đầu nghiên cứu, đã tính toán khối lượng của tiểu hành tinh và nhận thấy tiểu hành tinh này thấp hơn 35% so với các ước tính trước đó.

Các nhà nghiên cứu nhận thấy, tiểu hành tinh Kleopatra quay rất nhanh. Với tốc độ quay này, những va chạm rất nhỏ có thể khiến tiểu hành tinh vỡ vụn và đây có thể là cách Alexhelios và Cleoselene hình thành.

Những va chạm nhỏ với các mảnh vỡ trong không gian khác có thể đã khiến những viên đá nhỏ văng khỏi bề mặt của Kleopatra và tích tụ thành hai mặt trăng của tiểu hành tinh.

Các nhà thiên văn hy vọng sẽ có thêm thông tin chi tiết về tiểu hành tinh này trong những năm tới. Vào năm 2027, ESO sẽ cho ra mắt một đài quan sát mới có tên Kính thiên văn cực lớn (ELT).

“Tôi nóng lòng được quan sát Kleopatra bằng ELT để xem liệu tiểu hành tinh này có nhiều mặt trăng hơn không và tinh chỉnh quỹ đạo của chúng để phát hiện những thay đổi nhỏ”, Marchis nói

Mời các bạn xem video: NASA công bố hình ảnh vụ nổ thiên thạch cực mạnh. Nguồn: THĐT.

Thùy Dung (T.H)