Sunderland hồi sinh tại Ngoại hạng Anh: Từ vực thẳm đến giấc mơ châu Âu

Nếu Sunderland không làm được gì khác trong mùa giải đầy bất ngờ này, thì việc đánh bại Newcastle 1-0 trên sân nhà đã là quá đủ để khẳng định vị thế. Chiến thắng này không chỉ mang về 3 điểm mà còn là lời tuyên bố đanh thép về sự trở lại của một thế lực cũ tại Ngoại hạng Anh. Bằng cách khuất phục đối thủ truyền kiếp, Sunderland gần như chắc chắn sẽ duy trì những trận derby rực lửa vào mùa giải tới.

Sunderland đã làm nên những điều bất ngờ ở Ngoại hạng Anh.

Hành trình từ bóng tối Netflix đến ánh sáng Ngoại hạng Anh

Điều kỳ diệu thực sự của Sunderland nằm ở bối cảnh họ vươn lên. Những ai từng theo dõi loạt phim tài liệu “Sunderland 'Til I Die” đều hiểu nỗi đau khi đội bóng này rơi thẳng từ Championship xuống League One (giải hạng Ba) năm 2017. Những mùa giải sau đó là chuỗi ngày hỗn loạn và tuyệt vọng, nơi sân vận động 49.000 chỗ ngồi phải đón tiếp những đối thủ vô danh.

Từ năm 2018 đến 2022, Sunderland thất bại ở loạt play-off ba lần trước khi thoát khỏi "địa ngục". Hậu vệ Luke O'Nien tin rằng chính những năm tháng đen tối đó đã tạo nên bản lĩnh hiện tại. Khoảnh khắc hồi sinh bắt đầu từ bàn thắng tại Wembley trong trận chung kết play-off tháng 5 vừa qua, mở ra một chương mới đầy kiêu hãnh.

Hiện tại, sau 17 trận đấu, Sunderland đã tích lũy được 27 điểm – một con số ấn tượng giúp họ đứng vững trong nhóm cạnh tranh vé dự cúp châu Âu. Dù không sở hữu nhiều ngôi sao thượng hạng, đoàn quân của HLV Regis Le Bris đã lấy điểm từ 6 trong số 8 đội bóng đang thi đấu tại cúp châu Âu mùa này nhờ nguồn năng lượng và tinh thần đồng đội vĩ đại.

Họ đã lột xác những mùa giải qua.

Cú điện thoại lúc nửa đêm và bước ngoặt mang tên Granit Xhaka

Sự thăng tiến của Sunderland không phải là sự ngẫu hứng. Giám đốc thể thao Kristjaan Speakman đã nghiên cứu kỹ lưỡng dữ liệu của các đội bóng thăng hạng trong 6 mùa gần nhất để tìm ra công thức sinh tồn. Mảnh ghép cuối cùng được xác định là một thủ lĩnh đẳng cấp thế giới.

Vào lúc 11 giờ đêm một ngày Chủ nhật tháng 7, khi Granit Xhaka đang chuẩn bị cho chuyến tập huấn cùng Bayer Leverkusen, anh nhận được cuộc gọi từ Kyril Louis-Dreyfus – vị chủ tịch trẻ tuổi đầy tham vọng của Sunderland. Louis-Dreyfus đã biến một CLB khủng hoảng tài chính thành một mô hình quản lý hiện đại dựa trên dữ liệu thông minh từ khi mua lại cổ phần vào năm 2021.

Bị lôi cuốn bởi thử thách trở thành trung tâm của cuộc phục hưng, Xhaka đã từ chối các lời mời từ Ý và Pháp để đến với sân Ánh sáng. Anh mang đến văn hóa chiến thắng, thay đổi từ chế độ dinh dưỡng đến tiêu chuẩn tập luyện. Tiền đạo Wilson Isidor thừa nhận Xhaka đã nâng tầm đội bóng bằng cách đòi hỏi sự chuyên nghiệp tuyệt đối ở mọi cấp độ.

Thương vụ Xhaka mang tính bước ngoặt với Sunderland.

Bản sắc chiến thuật và sự hồi sinh của một thành phố

Dưới bàn tay của HLV Regis Le Bris, Sunderland duy trì một lối chơi táo bạo, sáng tạo và cần cù. Họ sẵn sàng pressing rát ngay cả khi đối đầu với các ông lớn. Khả năng duy trì cường độ cao đã giúp đội bóng ghi tới 6 bàn thắng quyết định sau phút 80 mùa này. Ngay cả Pep Guardiola cũng phải thừa nhận Sunderland hoàn toàn xứng đáng với vị trí hiện tại trên bảng xếp hạng.

Sự thành công của đội bóng đang cộng hưởng mạnh mẽ với sự thay đổi của thành phố Sunderland. Khi những xưởng đóng tàu cũ biến mất, những công trình hiện đại như cầu đi bộ sông Wear và trung tâm văn hóa Culture House mọc lên, mang theo niềm hy vọng mới. Chiến thắng trước Newcastle không chỉ là một kết quả thể thao, mà là sự giải tỏa cho niềm kiêu hãnh của một trung tâm công nghiệp từng suy tàn.

Với người dân nơi đây, mỗi trận đấu giờ đây là một lễ hội, và ánh sáng đang thực sự trở lại trên các con phố của Sunderland.

Tuệ Nhân