Tielemans và những 'ông già' từng mang thành công về Old Trafford

Thông tin MU và Youri Tielemans nhanh chóng về cùng một nhà đã gây tranh luận. Ở tuổi 29, tiền vệ người Bỉ không còn là mẫu cầu thủ phù hợp với xu hướng mua trẻ, phát triển rồi gia tăng giá trị trên thị trường chuyển nhượng. Nhưng với MU, 29 tuổi chưa bao giờ đồng nghĩa với hết thời.

Lịch sử Old Trafford từng chứng kiến nhiều cầu thủ đến khi đã bước qua tuổi 29, thậm chí ngoài 30, nhưng vẫn góp phần trực tiếp vào những danh hiệu lớn. Có người mang về chức vô địch Premier League, có người trở thành người hùng Champions League, có người chỉ cần một mùa giải để tạo dấu ấn.

Và Robin van Persie là ví dụ điển hình nhất.

Mùa hè 2012, Sir Alex Ferguson đưa tiền đạo người Hà Lan về Nhà hát của những giấc mơ từ Arsenal khi anh chuẩn bị bước sang tuổi 29. Một năm trước, MU vừa mất chức vô địch vào tay Manchester City theo cách nghiệt ngã nhất, bằng hiệu số bàn thắng bại sau bàn thắng phút bù giờ nổi tiếng của Sergio Aguero. Sir Alex cần bàn thắng. Van Persie mang tới chính xác điều đó.

Tiền đạo người Hà Lan ghi 26 bàn tại Premier League mùa 2012/13, giành danh hiệu Vua phá lưới ngay mùa đầu tiên về sân Old Trafford. Anh ghi bàn trong cả hai trận derby Manchester, lập hat-trick vào lưới Southampton và liên tục giải cứu MU trong những trận đấu khó khăn.

Đỉnh cao là cú hat-trick vào lưới Aston Villa trên sân Old Trafford. Bàn thắng thứ hai, cú vô lê một chạm từ đường chuyền dài của Wayne Rooney, trở thành một trong những khoảnh khắc mang tính biểu tượng của mùa giải. MU thắng 3-0 và chính thức giành chức vô địch Anh lần thứ 20. Van Persie chỉ cần một mùa giải để hoàn thành nhiệm vụ lớn nhất của mình tại Old Trafford. MU mua một tiền đạo 29 tuổi và nhận lại chiếc cúp Premier League.

Trước Van Persie,

cũng từng chứng minh rằng một cầu thủ ngoài 30 tuổi có thể quyết định lịch sử của CLB. Sheringham gia nhập MU năm 1997 khi đã 31 tuổi. Hai năm sau, trong trận chung kết Champions League 1999 với Bayern Munich, cầu thủ lão làng này đã được tung vào sân từ ghế dự bị khi “Quỷ đỏ” đang bị dẫn 0-1. Phút 90+1, Sheringham ghi bàn gỡ hòa, rồi chưa đầy 2 phút sau, đánh đầu đưa bóng tới vị trí của Ole Gunnar Solskjaer để tiền đạo người Na Uy ghi bàn quyết định.

Hai khoảnh khắc của một tiền đạo 33 tuổi giúp MU hoàn tất màn ngược dòng nổi tiếng nhất trong lịch sử Champions League và khép lại mùa giải “ăn ba” 1998/99. Sheringham sau đó còn giành thêm 2 chức vô địch Premier League cùng MU. Đặc biệt, mùa 2000/01, khi đã 35 tuổi, Sheringham ghi 21 bàn trên mọi đấu trường và được cả Hiệp hội Cầu thủ chuyên nghiệp Anh lẫn Hiệp hội các nhà báo bóng đá Anh bầu chọn là Cầu thủ xuất sắc nhất năm.

Nếu Sheringham để lại dấu ấn trong đêm tại Camp Nou, Edwin van der Sar là một trong những nền móng cho giai đoạn thành công rực rỡ tiếp theo của MU.

Thủ môn người Hà Lan đến Old Trafford năm 2005 ở tuổi 34. Sau sáu năm loay hoay tìm người kế nhiệm Peter Schmeichel, Sir Alex cuối cùng cũng có được một chốt chặn đáng tin cậy. Van der Sar cùng MU giành 4 chức vô địch Premier League trong 5 mùa giải từ 2006/07 đến 2010/11. Nhưng khoảnh khắc đáng nhớ nhất của ông diễn ra tại Moscow vào năm 2008. Trong loạt luân lưu của trận chung kết Champions League với Chelsea, Van der Sar đổ người cản phá cú sút của Nicolas Anelka. MU vô địch châu Âu lần thứ 3.

Đó không phải là đóng góp duy nhất của thủ môn người Hà Lan. Mùa giải 2008/09, Van der Sar thiết lập chuỗi 1.311 phút không để thủng lưới tại Premier League, góp phần quan trọng giúp MU bảo vệ chức vô địch. Ông đến Manchester ở tuổi 34 và rời sân cỏ 6 năm sau với 4 chức vô địch Anh cùng 1 Champions League.

Zlatan Ibrahimovic không đạt tới tầm vóc lịch sử như Van Persie hay Van der Sar tại Old Trafford, nhưng mùa giải 2016/17 của tiền đạo Thụy Điển vẫn là một minh chứng đáng chú ý. Zlatan đến MU cũng ở tuổi được xem là ở phía bên kia sườn dốc của sự nghiệp, như Van der Sar, và lập tức trở thành chân sút chủ lực. Anh ghi 28 bàn trên mọi đấu trường trong mùa giải đầu tiên.

Ở trận tranh Community Shield với Leicester City, Zlatan ghi bàn thắng quyết định. Trong trận chung kết League Cup với Southampton tại Wembley, anh tiếp tục lập cú đúp, trong đó có bàn thắng ấn định chiến thắng 3-2 ở phút 87. MU giành 2 danh hiệu trong mùa giải đầu tiên của Jose Mourinho, gồm League Cup và Europa League. Zlatan không thể tham dự trận chung kết Europa League vì chấn thương, nhưng 28 bàn thắng trước đó của anh đã đóng vai trò lớn trong hành trình của đội bóng suốt mùa giải.

Một tiền đạo 35 tuổi vẫn là cầu thủ ghi bàn nhiều nhất của MU.

Edinson Cavani cũng tạo ra ảnh hưởng theo cách tương tự, dù thời gian ở Old Trafford không dài. Gia nhập MU năm 2020 khi 33 tuổi, tiền đạo Uruguay ghi 17 bàn trong mùa giải đầu tiên. Cavani đặc biệt nổi bật tại Europa League với 6 bàn, từ vòng tứ kết đến trận chung kết. Anh ghi 2 bàn và kiến tạo 2 lần trong trận bán kết lượt đi thắng Roma 6-2, rồi tiếp tục lập cú đúp ở lượt về. Trong trận chung kết với Villarreal, chính Cavani ghi bàn gỡ hòa 1-1 cho MU. “Quỷ đỏ” cuối cùng thất bại trên chấm luân lưu, nhưng Cavani vẫn là một trong những nhân tố nổi bật nhất trong hành trình tiến vào chung kết.

Những gì Sheringham, Van der Sar, Van Persie, Ibrahimovic hay Cavani làm được cho thấy MU từng hưởng lợi rất nhiều từ những cầu thủ giàu kinh nghiệm. Điểm chung của họ là đóng góp có thể nhìn thấy rất rõ trên hành trình chinh phục các danh hiệu hoặc những mùa giải thành công.

Tất nhiên, Old Trafford cũng từng chứng kiến những canh bạc tuổi 29+ thất bại.

Bastian Schweinsteiger đến MU ở tuổi 30, nhưng những vấn đề thể lực khiến nhà vô địch World Cup không thể tái hiện hình ảnh đỉnh cao của mình tại Bayern Munich.

Alexis Sánchez còn gây thất vọng lớn hơn. Gia nhập MU khi 29 tuổi và từng là một trong những cầu thủ tấn công hay nhất Premier League, tiền đạo Chile chỉ ghi 5 bàn sau 45 trận cho “Quỷ đỏ”.

Casemiro lại nằm ở khoảng giữa hai thái cực. Tiền vệ Brazil đến Old Trafford ở tuổi 30 và lập tức góp phần giúp MU giành League Cup 2022/23. Chính anh ghi bàn mở tỷ số trong trận chung kết với Newcastle. Tuy nhiên, những mùa giải sau cũng đặt ra câu hỏi về khả năng duy trì cường độ thi đấu của một tiền vệ đã ngoài 30 tuổi ở Premier League.

Đó là bối cảnh khiến câu chuyện của Tielemans trở nên đáng chú ý.

Tiền vệ người Bỉ đã 29 tuổi, nhưng khác nhiều bản hợp đồng cần thời gian thích nghi, anh có nhiều năm thi đấu tại Premier League trong màu áo Leicester City và Aston Villa.

Tielemans cũng từng cho thấy khả năng tạo ra khác biệt trong những trận đấu lớn. Chính cú sút xa của anh vào lưới Chelsea đã mang về chức vô địch FA Cup đầu tiên trong lịch sử Leicester năm 2021.

Điểm mạnh của Tielemans không nằm ở tốc độ. Anh nổi bật ở khả năng chuyền bóng, điều tiết và đưa bóng về phía trước. Với một tiền vệ dựa nhiều vào tư duy và kỹ thuật, tuổi 29 chưa chắc đồng nghĩa với việc giá trị chuyên môn lập tức suy giảm.

Vấn đề với MU là họ cần Tielemans đóng vai trò gì.

Nếu “Quỷ đỏ” tìm kiếm một cầu thủ có thể lập tức bổ sung kinh nghiệm, khả năng kiểm soát và chất lượng chuyền bóng cho tuyến giữa, tiền vệ người Bỉ có đủ cơ sở để tạo ảnh hưởng.

Lịch sử Old Trafford đã chứng minh rằng MU không nhất thiết phải mua những cầu thủ trẻ để có thể thành công trên thị trường chuyển nhượng.

Với những bản hợp đồng như Van der Sar hay Robin van Persie, giá trị đôi khi không nằm ở số mùa giải họ có thể chơi cho MU, mà ở những gì họ mang lại trong thời gian ở Old Trafford.

Tielemans sẽ bước sang tuổi 30 trong tương lai không xa. Nhưng nếu tiền vệ người Bỉ có thể tạo ra những khoảnh khắc quyết định, giúp MU tiến gần hơn tới danh hiệu và giải quyết được vấn đề ở tuyến giữa, tuổi tác có lẽ sẽ nhanh chóng trở thành câu chuyện thứ yếu.

Bởi tại Old Trafford, từng có những cầu thủ đến rất muộn.

Nhưng vẫn kịp để lại dấu ấn trong lịch sử.