Tiêm kích KF-21 sớm thay thế KF-5 trong Không quân Hàn Quốc

Không quân Hàn Quốc cho biết với tiến độ thực hiện chương trình KF-21 tốt hơn nhiều so với dự kiến, họ sẽ loại biên toàn bộ phi đội tiêm kích KF-5E/F Jegongho (phiên bản nội địa hóa của F-5E/F Tiger II) đã cũ ngay trong năm 2027.

"Chúng tôi đang nhanh chóng tiến hành loại biên những chiếc KF-5, sớm 3 năm so với kế hoạch", Tham mưu trưởng Không quân Hàn Quốc - Tướng Son Seok-rak cho biết trong một cuộc họp báo tại Căn cứ Seongnam.

F-5 Tiger là máy bay chiến đấu hạng nhẹ của Mỹ được phát triển bởi Tập đoàn Northrop. Hàn Quốc lần đầu tiên mua phiên bản F-5A/B vào năm 1965 và sau đó nhận được biến thể F-5E vào thập niên 1970.

Từ năm 1982, việc sản xuất tại chỗ dòng tiêm kích F-5E và F-5F đã được thiết lập tại địa phương với tên gọi KF-5E và KF-5F, chúng hầu như không có gì thay đổi so với bản gốc.

Hiện tại Hàn Quốc còn 48 chiếc KF-5E/F đang hoạt động, tập trung tại căn cứ không quân Suwon/K-13, nơi chúng được vận hành bởi các phi đội tiêm kích số 101, 105 và 201.

Lời phát biểu của Tướng Son Seok Rak về kế hoạch loại biên KF-5 được đưa ra trong bối cảnh chuẩn bị cho việc thành lập các phi đội KF-21 Boramae - một máy bay chiến đấu thế hệ 4,5 do Tập đoàn Công nghiệp Hàng không Hàn Quốc (KAI) phát triển.

Trước đó Giám đốc điều hành KAI - ông Kim Jong-chul cho biết chiếc KF-21 đầu tiên được sản xuất hàng loạt, ra mắt vào ngày 25/3, đã thực hiện chuyến bay thử nghiệm đầu tiên và hiện đang trải qua quá trình kiểm tra trước khi được bàn giao vào đầu tháng 9.

Theo đại diện Tập đoàn KAI, hơn 13.000 điều kiện hoạt động đã được thực hiện trong quá trình phát triển KF-21 và khoảng 1.600 chuyến bay đã được tiến hành mà không xảy ra sự cố nào. KAI dự kiến sẽ sản xuất hơn 20 chiếc KF-21 mỗi năm nhờ dây chuyền tự động.

Giám đốc điều hành của KAI cũng cho biết họ nhận thấy tiềm năng nhu cầu hơn 200 chiếc KF-21 ở nước ngoài. Hiện tại nhiều cuộc đàm phán đang diễn ra với một số quốc gia quan tâm bao gồm Indonesia, Malaysia, Philippines và Ba Lan.

Nhưng cần lưu ý, mặc dù chương trình KF-21 đang tiến triển nhưng còn đó một số thách thức. Chi phí của giai đoạn sản xuất thứ hai, được gọi là Block-II, theo ước tính đã ở mức 12,5 tỷ đô la, cao hơn gần 30% so với ước tính ban đầu là 10,5 tỷ đô la của năm 2024.

Cơ quan Quản lý Chương trình Mua sắm Quốc phòng của Hàn Quốc nhận xét, việc tăng chi phí sản xuất là do lạm phát, sự suy yếu của đồng won và sự gián đoạn chuỗi cung ứng toàn cầu.

Chương trình nghiên cứu chế tạo tiêm kích KF-21 được khởi động vào năm 2015 nhằm thay thế các phi đội F-4 và F-5 đã lỗi thời của Không quân Hàn Quốc, nguyên mẫu đầu tiên ra mắt vào năm 2021.

Tiêm kích KF-21 phiên bản Block I ban đầu dự kiến hoàn thành sản xuất 40 chiếc vào năm 2028. Sang biến thể Block II, KAI sẽ bàn giao thêm 80 máy bay chiến đấu nữa, với đầy đủ khả năng đa nhiệm vào năm 2032.

Tuy nhiên chi phí tăng cao có thể đẩy lùi tiến độ, khi các quan chức quốc phòng Hàn Quốc đang xem xét trì hoãn việc giao 40 tiêm kích KF-21 đầu tiên thêm một năm (đến năm 2029), trong khi lô thứ hai có thể đi vào hoạt động muộn hơn 2 đến 3 năm so với kế hoạch ban đầu.