Tiếp tục sảy chân

Cú sảy chân tai hại trước Sunderland ở vòng đấu trước đã khiến cho Man City bị Arsenal bỏ xa tới 7 điểm (Pháo thủ thi đấu nhiều hơn 1 trận). Giờ đây để có thể phá hỏng tham vọng vô địch của Arsenal, bắt buộc Man City phải tìm lại mạch thắng trước mọi đối thủ. Những vấn đề dẫn đến cú vấp trong trận gặp Sunderland cần phải được khắc phục sớm, nếu không thầy trò Pep Guardiola sẽ bị Pháo thủ bỏ lại phía sau. Trở lại sân nhà Etihad, mục tiêu của Guardiola chắc chắn không gì khác ngoài trọn vẹn 3 điểm trước The Blues. Thống kê cho thấy đội bóng áo xanh đã thắng tám trận liên tiếp tại Etihad ở giải quốc nội, trong đó có tới bảy trận ghi ít nhất ba bàn. Đáng chú ý hơn, ở các cuộc tiếp đón những đối thủ thuộc top 8 mùa này, Man City đều toàn thắng và giữ sạch lưới. Khả năng kiểm soát bóng vượt trội, sức ép liên tục cùng sự ổn định nơi hàng thủ giúp đội chủ sân Etihad duy trì vị thế ứng viên hàng đầu trong cuộc đua vô địch, dù khoảng cách với Arsenal hiện đã bị nới rộng. Do đó, chẳng có lý do gì họ lại để mất điểm trước một đội bóng đang như "rắn mất đầu" như Chelsea. Song thực tế lại hoàn toàn khác, Man City lại tiếp tục rơi điểm trong cuộc đua vô địch với Arsenal.

Về phía Chelsea, đội khách thực sự đang như “rắn mất đầu” khi chuyến hành quân tới sân Etihad của họ không có HLV trưởng. Ngay trong ngày đầu năm mới, Enzo Maresca đã rời ghế huấn luyện, khép lại 18 tháng làm việc cùng đội bóng thành London. Để thay thế chiến lược gia người Italia, Chelsea hiện đang tìm kiếm một người kế nhiệm lâu dài và dự kiến việc bổ nhiệm sẽ không kịp hoàn tất trước chuyến làm khách tới Manchester vào cuối tuần này. Để giải quyết tình thế trước mắt, Chelsea đã triệu tập HLV đội U21 Chelsea, Calum McFarlane, để giao các nhiệm vụ liên quan đến truyền thông, chuẩn bị tập luyện và dự kiến sẽ trực tiếp dẫn dắt đội bóng trong cuộc đối đầu với đoàn quân của Pep Guardiola.

Với thành tích chỉ thắng 1 trận duy nhất trong 7 vòng đấu gần nhất tại Premier League, Chelsea bị đánh giá thấp hơn hẳn trong cuộc đối đầu này. Quan trọng nhất, tinh thần bất ổn của đội khách khiến chuyến hành quân tới Etihad chắc chắn sẽ cực kỳ khó khăn cho lần đầu cầm đội 1 của HLV Calum McFarlane.

Man City bước vào trận đấu trong bối cảnh thiếu vắng nhiều cầu thủ chủ chốt. Còn về phía Chelsea, đội hình của họ phần lớn vẫn được bảo toàn khi không có sự vắng mặt đáng kể nào. Do vậy dù được thi đấu trên sân nhà, song nửa Xanh thành Manchester cũng không thể áp đảo hoàn toàn đội khách. Tuy nhiên, Man City không phải chờ đợi quá lâu để ăn mừng bàn thắng. Phút 38, tiền vệ Tijjani Reijnders đã dứt điểm hiểm hóc vào góc gần, mở tỉ số trận đấu cho đội chủ sân Etihad. 1-0 nghiêng về Man City là tỉ số của hiệp 1.

Sang hiệp 2, Chelsea vùng lên với lối chơi tấn công giàu tốc độ, nhưng thiếu những đường chuyền sắc sảo để tạo ra những cơ hội rõ nét. Chiều ngược lại Man City cũng bỏ lỡ quá nhiều cơ hội. Và The Citizens đã phải trả giá ở phút bù giờ thứ 4. Từ cú căng ngang của Gusto, Enzo Fernandez với 2 cú dứt điểm liên tiếp đã ghi bàn gỡ hòa 1-1 cho Chelsea. Trận đấu khép lại với một trận hòa tiếp theo cho Man City, điều đó đồng nghĩa với khoảng cách giữa The Citizens và Pháo thủ đã nới rộng bằng 2 trận thắng (6 điểm). Đường đua vô địch của thầy trò Pep Guardiola ngày càng gian nan hơn.

Lê Ngọc