Tội ác rúng động 24 năm trước tại Mỹ sắp khép lại bằng án tử hình

Bang Indiana (Mỹ) đang chuẩn bị tiến hành án tử hình đối với Benjamin Ritchie, 45 tuổi - kẻ bị kết án vì sát hại sĩ quan cảnh sát Bill Toney vào năm 2000. Dự kiến, Ritchie sẽ bị tiêm thuốc độc tại Nhà tù bang Indiana ở thành phố Michigan vào rạng sáng 20/5, trừ khi có phán quyết khẩn cấp từ tòa án trong những giờ cuối cùng.

Đây là vụ hành quyết thứ hai tại Indiana kể từ năm 2009, sau nhiều năm gián đoạn do thiếu hụt thuốc tiêm tử hình trên toàn quốc, ABC News cho biết.

Vào thời điểm gây án, Ritchie mới 20 tuổi và đang trong thời gian nhận án tù treo vì một tội trộm cắp trước đó. Khi cùng đồng bọn trộm một chiếc xe tải tại Beech Grove ở khu ngoại ô Indianapolis, Ritchie đã bị sĩ quan Toney truy đuổi. Trong cuộc rượt đuổi, hắn nổ súng bốn lần, khiến Toney tử vong tại chỗ.

Tử tù Benjamin Ritchie. Ảnh: ABC News.

Sĩ quan Toney, 31 tuổi, là người đầu tiên trong lực lượng cảnh sát Beech Grove bị bắn chết khi đang thi hành nhiệm vụ. Cộng đồng 14.000 dân nơi đây bàng hoàng tiếc thương người cảnh sát, cũng là một người chồng, người cha hai con, được mọi người yêu mến bởi lòng nhiệt huyết và tính cách gần gũi.

“Ngày Bill mất, mỗi người trong chúng tôi đều mất đi một phần không thể lấy lại”, Phó trưởng phòng Tom Hurrle - đồng nghiệp thân thiết của Toney - xúc động chia sẻ.

Trong buổi điều trần xin ân xá tuần trước, gia đình Toney bày tỏ mong muốn bản án được thực thi đúng kế hoạch.

“Chúng tôi đã quá mỏi mệt. Đã đến lúc khép lại chương đau buồn này, để chỉ còn nhớ đến Bill, cuộc sống của anh ấy, chứ không phải cái chết”, Dee Dee Horen - vợ của Toney - nói trong nước mắt.

Các luật sư của Ritchie đang nỗ lực kháng án tại tòa liên bang và Tòa án Tối cao Mỹ, lập luận rằng thân chủ của họ mắc hội chứng rối loạn phổ rượu bào thai (FASD) do mẹ sử dụng rượu và ma túy trong thai kỳ, dẫn đến tổn thương não nghiêm trọng.

Ngoài ra, Ritchie cũng được chẩn đoán mắc rối loạn lưỡng cực từ năm 2005 và từng gặp khó khăn trong việc kiểm soát hành vi. Luật sư Steven Schutte khẳng định: “Anh ấy đã học được cách đối diện với lỗi lầm, trở thành một con người khác sau hơn 20 năm cải tạo”.

Tuy nhiên, Thống đốc bang Indiana, ông Mike Braun đã bác đơn xin ân xá vào tuần trước, theo khuyến nghị của Hội đồng ân xá. Dù không nêu lý do cụ thể, các thành viên hội đồng cho rằng Ritchie không đủ điều kiện được giảm án, đặc biệt khi phạm nhân từng vi phạm nội quy nhà tù hơn chục lần, trong đó có hành vi đe dọa bạo lực.

Indiana là một trong hai bang tại Mỹ, cùng với Wyoming, không cho phép báo chí chứng kiến các vụ hành quyết, bất chấp các vụ kiện tụng đang diễn ra do nhiều tổ chức truyền thông, bao gồm AP, đệ trình.

Bên cạnh đó, các tổ chức bảo vệ người khuyết tật cũng lên tiếng phản đối án tử hình dành cho Ritchie, cho rằng tình trạng tổn thương não đã làm suy giảm khả năng nhận thức hành vi của phạm nhân tại thời điểm gây án.

Tại buổi điều trần gần đây, Ritchie bày tỏ sự ăn năn muộn màng khi nhớ lại phiên tòa năm xưa. Khi đó, hắn từng cười và giễu cợt vợ của sĩ quan Toney khi nghe tuyên án.

“Nếu được quay lại ngày hôm ấy, tôi sẽ im lặng để cô ấy được nói những điều cần nói. Đó là quyền của cô ấy và của gia đình anh ấy”, Ritchie nói. “Tôi đã hủy hoại cuộc đời mình và những người khác. Tôi rất ân hận”.

Những ngày cuối cùng trước khi bị hành quyết, Ritchie được gặp gỡ bạn bè và người thân. Theo luật bang, anh ta có thể mời tối đa 5 người làm nhân chứng cho khoảnh khắc cuối cùng của đời mình bao gồm luật sư và bạn bè thân thiết.

Phương Linh