Tứ kết FA Cup: Cuộc thư hùng Man City - Liverpool và hành trình của những kẻ mộng mơ

Vòng tứ kết FA Cup chính thức trở lại, chiếm trọn tâm điểm của bóng đá xứ sở sương mù khi giải Ngoại hạng Anh tạm nghỉ. Danh sách 8 đội mạnh nhất vẽ nên một bức tranh đa sắc thái, từ sự thống trị của 6 đại diện hạng đấu cao nhất đến câu chuyện cổ tích của "ngựa ô" Southampton từ Championship và đại diện League One – Port Vale.

FA Cup là danh hiệu lâu đời và cao quý của bóng đá Anh.

Manchester City vs Liverpool: Trận chung kết sớm tại Etihad

Manchester City bước vào trận đấu với tư thế của một kẻ hủy diệt trên sân nhà. Thầy trò Pep Guardiola đang sở hữu chuỗi 17 trận thắng liên tiếp tại FA Cup khi được thi đấu tại Etihad. Nếu đánh bại Liverpool vào thứ Bảy này, Man City sẽ chính thức phá vỡ kỷ lục tồn tại hơn 140 năm của Clapham Rovers thiết lập từ năm 1881. Lịch sử mùa này cũng đang ủng hộ nửa xanh thành Manchester khi họ đã thâu tóm cả hai chiến thắng trước The Kop tại Ngoại hạng Anh với các tỷ số 3-0 và 2-1.

Tuy nhiên, Liverpool lại sở hữu một thứ "DNA" đặc biệt khi đối đầu với Man City tại sân chơi lâu đời nhất thế giới. Đội bóng vùng Merseyside đã giành chiến thắng trong cả 4 lần chạm trán City gần nhất tại FA Cup. Đây được xem là tuần lễ định mệnh đối với thầy trò HLV Jurgen Klopp khi họ phải căng sức trên cả hai mặt trận: đối đầu Man City và chuẩn bị cho cuộc đụng độ với PSG tại Champions League.

Về phương diện cá nhân, Mohamed Salah đang đứng trước cơ hội san bằng kỷ lục của Emile Heskey nếu ghi bàn trong 4 trận FA Cup liên tiếp. Phía bên kia chiến tuyến, Erling Haaland đã sẵn sàng bùng nổ sau quãng nghỉ quý giá ở đợt tập trung đội tuyển quốc gia vừa qua.

Chelsea vs Port Vale: Cuộc đấu của hai thái cực

Khoảng cách 62 bậc trên hệ thống kim tự tháp bóng đá Anh là minh chứng rõ nét nhất cho sự chênh lệch giữa Chelsea và Port Vale. Trong khi đại diện League One đang vật lộn với cuộc chiến trụ hạng, họ lại thể hiện một bộ mặt hoàn toàn khác tại đấu trường Cup. Port Vale đã cân bằng kỷ lục 4 trận thắng liên tiếp với cùng tỷ số 1-0 và đang hướng tới kỳ tích thứ 5 ngay tại Stamford Bridge. Điểm tựa của họ nằm ở thủ thành Joe Gauci, người sở hữu tỷ lệ cứu thua lên tới 89%, cao nhất giải đấu.

Ngược lại, Chelsea đang sống trong những ngày tháng bất ổn với 4 thất bại liên tiếp và lọt lưới 12 bàn. Tuy nhiên, nghịch lý nằm ở chỗ The Blues lại thi đấu cực kỳ bùng nổ tại FA Cup với 13 pha lập công chỉ sau 3 vòng đấu. Joao Pedro, với hiệu suất săn bàn đáng nể, hiện là niềm hy vọng số một để giúp đội bóng Tây London vượt qua khủng hoảng.

Southampton vs Arsenal: Tìm lại ký ức vàng son

Southampton bước vào trận tứ kết với Arsenal bằng niềm cảm hứng từ cột mốc 50 năm ngày họ đánh bại Man Utd để lên ngôi vô địch năm 1976. Dẫu vậy, Arsenal là một thử thách cực đại khi "Pháo thủ" đã vượt qua 45 trên 48 lần đối đầu với các đội bóng hạng dưới tại sân chơi này.

Thầy trò HLV Arteta đang rất khao khát danh hiệu.

Gabriel Martinelli đang chứng tỏ vị thế "hung thần" đối với các đội bóng ngoài Ngoại hạng Anh khi đã in dấu giày vào 5 bàn thắng mùa này. Hy vọng mong manh của "The Saints" sẽ được đặt lên đôi tay của thủ thành Daniel Peretz, người đang sở hữu các chỉ số phòng ngự ấn tượng nhất giải đấu tính đến thời điểm hiện tại.

West Ham vs Leeds United: Cuộc chiến sinh tồn

Trận đấu giữa West Ham và Leeds không chỉ đơn thuần là tấm vé đi tiếp vào bán kết tại Wembley, mà còn là liều thuốc tâm lý cho cuộc đua trụ hạng khốc liệt tại Ngoại hạng Anh. West Ham (hạng 18) và Leeds (hạng 15) đều hiểu rằng một chiến thắng lúc này sẽ tạo ra cú hích tinh thần vô giá.

HLV Nuno Espirito Santo của West Ham đang nắm giữ lợi thế tâm lý lớn với thành tích toàn thắng cả 4 trận tứ kết đấu cúp trong sự nghiệp. Thêm vào đó, "The Hammers" đang duy trì chuỗi gần 3 tháng bất bại trên sân nhà. Trái lại, lịch sử không đứng về phía Leeds khi đội bóng này đã không thể lọt vào vòng bán kết FA Cup kể từ năm 1987. Kết quả của cuộc đối đầu này có thể sẽ định đoạt cục diện tinh thần cho cả hai đội trong phần còn lại của mùa giải.