Tuyển Áo không sợ Tây Ban Nha

Tuy nhiên, chiến lược gia 68 tuổi tin các học trò sẽ tiếp tục tạo nên bất ngờ bằng tinh thần chiến đấu không bỏ cuộc. HLV Ralf Rangnick không né tránh thực tế khi nói về cuộc đối đầu giữa Áo và Tây Ban Nha ở vòng 1/16 World Cup 2026. Theo ông, đội bóng của mình bước vào trận đấu với tư cách là "kẻ yếu" trước nhà đương kim vô địch châu Âu.

"Chúng tôi là đội cửa dưới rất rõ ràng. Có lẽ không thể có vị thế cửa dưới hơn thế nữa trong trận đấu này. Nếu gặp Tây Ban Nha 10 lần, có lẽ chúng tôi sẽ thua bảy, tám, thậm chí chín trận. Điều chúng tôi phải làm là đảm bảo trận đấu sắp tới không phải là lần thứ mười", Rangnick chia sẻ.

HLV Ralf Rangnick thừa nhận tuyển Áo bị đánh giá thấp hơn rất nhiều so với Tây Ban Nha ở vòng 1/16 World Cup 2026. Ảnh: FIFA

Sau khi đối đầu nhà đương kim vô địch thế giới Argentina ở vòng bảng, Áo tiếp tục phải chạm trán một "ngọn núi" khác là Tây Ban Nha – đội đang giữ chức vô địch EURO và vẫn chưa để thủng lưới lần nào tại World Cup 2026.

Đây sẽ là trận đấu loại trực tiếp đầu tiên của Áo tại World Cup kể từ giải đấu năm 1982 trên đất Tây Ban Nha. Dù vậy, màn ngược dòng đầy cảm xúc để giành trận hòa 3-3 trước Algeria ở lượt đấu cuối vòng bảng đã tiếp thêm rất nhiều niềm tin cho toàn đội.

"Chúng tôi cần tất cả mọi người chơi với phong độ cao nhất. Toàn đội phải xuất sắc cả về chiến thuật lẫn thể lực", Rangnick nhấn mạnh.

"Chúng tôi đã gặp nhà vô địch thế giới, giờ lại đối đầu nhà vô địch châu Âu. Và nếu tạo nên cú sốc, rất có thể Cristiano Ronaldo cùng đội tuyển Bồ Đào Nha sẽ chờ phía trước.

Chúng tôi chẳng có gì để mất nhưng có rất nhiều điều để giành lấy. Tôi xem đây là trách nhiệm của cả đội, phải cống hiến tất cả, chạy, bứt tốc như thể tính mạng của mình phụ thuộc vào trận đấu này và sẵn sàng hy sinh mọi thứ."

Tinh thần ấy được xây dựng từ trận đấu khó quên với Algeria tại Kansas City. Ở cuộc chạm trán đó, Áo tưởng như đã phải nói lời chia tay World Cup khi để Riyad Mahrez đưa Algeria vượt lên dẫn 3-2 ở phút 90+3. Thế nhưng chỉ ít phút sau, tiền đạo Sasa Kalajdzic ghi bàn gỡ hòa 3-3, tạo nên một trong những màn kịch tính nhất giải đấu.

"Trong 40 năm làm huấn luyện viên, tôi chưa từng chứng kiến trận đấu nào có nhiều cảm xúc như vậy. Tôi nghĩ sẽ còn rất lâu nữa bóng đá mới lại xuất hiện một trận đấu như thế. Đó là điều khó tin", Rangnick nói.

Áo khát khao thắng Tây Ban Nha. Ảnh: FIFA

Ông khẳng định, bất kể Áo có đi tiếp hay không, trận đấu với Algeria sẽ mãi là ký ức không thể quên đối với các cầu thủ, ban huấn luyện cũng như người hâm mộ.

Đội trưởng David Alaba cũng vẫn chưa hết cảm xúc khi nhớ lại những phút cuối điên rồ ấy. "Những phút cuối ở Kansas City chắc chắn sẽ đi vào lịch sử. Mọi thứ thật điên rồ. Khi Algeria dẫn 3-2, tất cả chúng tôi trên băng ghế dự bị đều nghĩ mọi chuyện đã kết thúc. Marko Arnautovic ngồi cạnh tôi và cả hai đều chết lặng.

Chúng tôi đã nghĩ đến việc thu dọn hành lý để về nhà. Nhưng chỉ vài phút sau, Sasa ghi bàn gỡ hòa. Tất cả đều lao về phía cậu ấy và cột cờ góc sân. Đó thực sự là một chuyến tàu lượn cảm xúc."

Trận hòa nghẹt thở ấy cũng trở thành món quà sinh nhật sớm dành cho HLV Rangnick, người bước sang tuổi 68 chỉ hai ngày sau đó. Ngoài chiếc bánh kem từ các học trò, chiến lược gia người Đức cho rằng khoảnh khắc gỡ hòa ở phút cuối đã là món quà tuyệt vời nhất. Dẫu vậy, ông hiểu rằng món quà ý nghĩa nhất vẫn là đánh bại Tây Ban Nha để đưa Áo vào tứ kết.

Đội trưởng David Alaba cũng không hề e ngại trước sức mạnh của đối thủ. "Chúng tôi hiểu mình sẽ đối đầu với đội bóng như thế nào. Tây Ban Nha sở hữu rất nhiều cầu thủ có thể quyết định trận đấu bằng khoảnh khắc cá nhân.

Nhưng chúng tôi sẽ không sợ hãi. Chúng tôi hiểu điểm mạnh của mình. Nếu chơi đúng khả năng, chúng tôi hoàn toàn có thể cạnh tranh, thậm chí đánh bại họ.

Đó chính là mục tiêu của chúng tôi. Chúng tôi sẽ chiến đấu bằng tất cả những gì mình có. Trong bóng đá, đặc biệt là ở các trận đấu loại trực tiếp World Cup, mọi điều đều có thể xảy ra. Chúng tôi biết sẽ rất khó khăn, nhưng chắc chắn sẽ cống hiến tất cả."