Tỷ phú thế giới tuổi 70 sẽ bay lên vũ trụ vào ngày hôm nay

Chuyến bay của Branson sẽ cất cánh vào sáng sớm Chủ nhật, ngày 11 tháng 7, nếu thời tiết cho phép. Ảnh: Getty Images.

Branson đã phải mất hơn hai thập kỷ để có thể tạo nên kế hoạch ngày hôm nay. Ông ấy đã thành lập dự án tên lửa Virgin Galactic vào năm 2004 với mục tiêu tạo ra một tàu không gian có cánh và có sức chứa lên đến 8 người, bao gồm 2 phi công và 6 hành khách trên một chuyên bay tên lửa đạt độ cao lớn hơn 50 mét so vớt trái đất – đây là mức mà chính phủ Mỹ đánh đánh dấu coi đó là bên ngoài không gian.

VSS Unity của Virgin Galactic, như tên gọi của phi cơ vũ trụ, đã thực hiện hơn 20 chuyến bay thử nghiệm, ba trong số đó đã đến rìa không gian và đưa 5 nhân viên của Virgin Galactic trở thành phi hành gia. Nhưng lần này, chuyến bay của Branson sẽ đưa ông trở thành tỷ phú đầu tiên sáng lập công ty vũ trụ thực sự du hành vào không gian trên chiếc tàu không gian mà ông đã tài trợ.

Chuyến bay của Branson sẽ cất cánh vào sáng sớm Chủ nhật, ngày 11 tháng 7, nếu thời tiết cho phép. Virgin Galactic sẽ đăng một buổi phát trực tiếp - do diễn viên hài Stephen Colbert tổ chức, một phát ngôn viên đã xác nhận với tờ CNN - vào sáng hôm đó. Ca sĩ được đề cử giải Grammy Khalid cũng sẽ ra mắt một bài hát mới tại địa điểm hạ cánh sau sự trở lại được mong đợi của Branson.

Tờ báo nổi tiếng CNN Business cũng sẽ chia sẻ buổi phát trực tiếp và điều hành một blog trực tiếp với các bản cập nhật về chuyến bay này.

Ai sẽ là người tham gia chuyến đi này?

Branson sẽ đưa ba đồng nghiệp của mình đi cùng. Đó là: Beth Moses, người giữ chức danh Trưởng hướng dẫn Phi hành gia tại Virgin Galactic và sẽ đảm nhận việc đào tạo cho tất cả các khách hàng trong tương lai của công ty.

Người thứ hai là Moses, một kỹ sư hàng không vũ trụ, sẽ không chỉ đi cùng chuyến đi. Cô ấy sẽ đảm bảo các hành khách của mình luôn an toàn và đảm bảo rằng Virgin Galactic thu thập tất cả dữ liệu cần thiết vì chuyến bay này sẽ vẫn là một chuyến bay thử nghiệm.

Người tiếp theo là Colin Bennett, kỹ sư vận hành chính của công ty. Bennett sẽ giúp đánh giá trải nghiệm tổng thể và đảm bảo thiết bị cabin ở trạng thái tốt.

Sirisha Bandla, Phó chủ tịch phụ trách các vấn đề chính phủ và nghiên cứu của Virgin Galactic. Virgin Galactic thường xuyên bay thử nghiệm để tận dụng môi trường vi trọng lực và trong chuyến bay này, Bandla sẽ tham gia thực hiện một dự án nghiên cứu của Đại học Florida liên quan đến việc xử lý “ống cố định cầm tay” đối với chuyến đi này.

Chuyện gì sẽ xảy ra trong chuyến đi?

Khi hầu hết mọi người nghĩ về ánh sáng vũ trụ, họ nghĩ về một phi hành gia bay vòng quanh Trái đất, trôi nổi trong không gian, trong ít nhất một vài ngày.

Đó không phải là những gì Branson sẽ làm trên VSS Unity, đây là phi cơ SpaceShipTwo hoạt động duy nhất mà Virgin Galactic có trong kho của mình, mặc dù công ty đang chế tạo những chiếc khác.

Nói chung, con đường bay của VSS Unity là một chuyến đi mới lạ. Thay vì cất cánh thẳng đứng từ bệ phóng như hầu hết các tên lửa khác, máy bay vũ trụ cất cánh từ đường băng gần "sân bay vũ trụ" Virgin Galactic ở Truth or Consequences, New Mexico vào sáng chủ nhật.

VSS Unity sẽ được gắn với một tàu mẹ khổng lồ, được gọi là WhiteKnightTwo, trông giống như hai chiếc máy bay phản lực kiểu dáng đẹp được gắn ở đầu cánh của chúng. Tàu mẹ mất khoảng 45 phút để đi dọc theo và từ từ bay lên với VSS Unity đến khoảng 50.000 bộ. Sau đó, khi các phi công thực hiện, SpaceShipTwo sẽ rơi từ giữa hai thân máy bay của WhiteKnightTwo và kích hoạt động cơ tên lửa của nó, lao thẳng lên phía trên với tốc độ cao.

VSS Unity là một máy bay không gian dưới quỹ đạo, có nghĩa là nó sẽ không tăng tốc đủ để thoát khỏi lực hút của Trái đất. Thay vào đó, tên lửa của nó với tốc độc nhanh gấp hơn 3 lần só với tốc độ âm thanh – khoảng 2.300 m/h khi bay đến độ cao 50 mét so với trái. Ở phía trên cùng của đường bay, Branson và các hành khách của mình sẽ trải qua một thời gian ngắn không trọng lượng.

Sau khoảng một phút, động cơ tắt, để tàu vũ trụ và hành khách lơ lửng trong không trọng lực và cung cấp cho hành khách tầm nhìn bao quát Trái đất bên dưới và khoảng không đen kịt bên trên.

Để kết thúc chuyến đi, SpaceShipTwo sử dụng hệ thống làm lông vũ để nâng cao đôi cánh, bắt chước hình dạng của một quả cầu lông để định hướng lại phương tiện khi nó bắt đầu quay trở lại Trái đất. Sau đó, con tàu hạ cánh xuống khi lướt trở lại đường băng hạ cánh.

Sự cạnh tranh giữa các ông lớn

Vậy là tỷ phú Branson đã tham gia vào đường đua với những gã khổng lồ không gian khác như SpaceX của tỷ phú Elon Musk và Blue Origin của Jeff Bezos. Mặc dù việc thiết kế phi thuyển không gian của các hãng này đều khác nhau nhưng khi các công ty bắt đầu hoạt động thương mại thì Blue Origin và Virgin Galactic sẽ là đối thủ cạnh tranh trực tiếp với nhau. Cả hai đều theo đuổi mục tiêu giải trí của những người cực kỳ giàu có, những người tìm kiếm cảm giác mạnh sẵn sàng chi hơn hàng trăm nghìn USD để trải nghiệm một cú bay siêu âm và một vài phút không trọng lượng.

Huy Hoàng