U-23 Thái Lan dè chừng Việt Nam, Malaysia và Indonesia

Nhà cầm quân mới của đội tuyển U-23 Thái Lan ngay sau khi đưa các học trò đến Indonesia ngày 14-7 đã thẳng thắn bày tỏ: “Chủ nhà Indonesia, Việt Nam và Malaysia là những đội bóng mạnh. Nếu vượt qua vòng bảng, U-23 Thái Lan mới có thêm thông tin. Tôi tin rằng chúng tôi có cơ hội chiến thắng. Tôi dẫn dắt U-23 Thái Lan với một mục tiêu duy nhất là giành chức vô địch U-23 Đông Nam Á”.

U-23 Thái Lan làm mới mình

Giải vô địch U-23 Đông Nam Á 2025 khai mạc ngày 15-7 tại Indonesia là một cơ hội lớn để đội tuyển U-23 Thái Lan làm mới hình ảnh sau chuỗi ngày thi đấu thất vọng. Và trên hành trình ấy, cái tên Thawatchai Damrong-Ongtrakul đang trở thành trung tâm kỳ vọng khi ông tiếp quản vai trò HLV trưởng chỉ ba tuần trước giải đấu khởi tranh.

Sau khi HLV Takayuki Nishigaya chia tay đội tuyển vì thành tích kém cỏi, với năm trận thua liên tiếp từ đầu năm, Liên đoàn bóng đá Thái Lan (FAT) đã nhanh chóng đưa ra quyết định bổ nhiệm Thawatchai vào ngày 27-6. Không có nhiều thời gian để chuẩn bị, nhưng vị chiến lược gia 52 tuổi vẫn tỏ ra đầy quyết tâm và rõ ràng về mục tiêu chinh phục ngôi vô địch khu vực.

HLV Thawatchai tin tưởng các học trò trẻ sẽ làm tốt ở giải U-23 Đông Nam Á mùa này. Ảnh: CCT.

Thawatchai là cái tên không xa lạ trong làng bóng đá Thái Lan. Từng là một cầu thủ chạy cánh nổi tiếng của đội tuyển quốc gia và sau đó là HLV từng dẫn dắt nhiều CLB tại Thai League, gần nhất là đưa Chonburi FC lên ngôi vô địch Thai League 2 mùa 2024-2025. Chính kinh nghiệm thực chiến ấy giúp Thawatchai nhanh chóng bắt nhịp với cương vị mới, dù chỉ có vỏn vẹn ba tuần để định hình đội hình, chiến thuật và tinh thần đội tuyển.

Ngay từ khi hội quân tại Bangkok ngày 9-7, Thawatchai đã tổ chức một loạt cuộc họp với ban huấn luyện để phân công vai trò, lên kế hoạch tập luyện và đặc biệt là đánh giá thể trạng cũng như phong độ của từng cầu thủ. Trận giao hữu với Police Tero vào ngày 13-7 là một bài test kiểm tra quan trọng, giúp ông đánh giá khả năng triển khai chiến thuật, đặc biệt là trước các đội sử dụng sơ đồ ba trung vệ, giống như đối thủ đầu tiên Đông Timor.

Lần đầu dẫn dắt một đội tuyển quốc gia, HLV Thawatchai cho biết ông đã nhận được sự hợp tác tuyệt vời từ các CLB. Ông đã liên hệ trực tiếp với các HLV ở Thai-League để nắm rõ hơn về năng lực và vị trí sở trường của từng cầu thủ. Việc này giúp ông lựa chọn được đội hình hợp lý, đồng thời điều chỉnh chiến thuật sao cho phù hợp với những nhân tố hiện có.

U-23 Thái Lan là một trong bốn ứng cử viên nặng ký cho ngôi vô địch. Ảnh: CSP.

Nhìn về tương lai

Theo HLV Thawatchai, vấn đề lớn nhất với U-23 Thái Lan ở thời điểm hiện tại là thể lực. Do nhiều CLB trong nước mới bắt đầu giai đoạn tiền mùa giải, nên một số cầu thủ chưa đạt được trạng thái thể chất tốt nhất. Thawatchai đã bổ sung các bài tập cường độ cao vào giáo án để giúp học trò lấy lại phong độ trong thời gian ngắn nhất.

Vừa tập trung chủ yếu vào khía cạnh chuyên môn, nhà cầm quân sinh năm 1973 còn đặt nhiều kỳ vọng vào tinh thần và sự đoàn kết của đội bóng. Sau giai đoạn sa sút dưới thời HLV Nishigaya, ông xác định phải tạo nên bầu không khí tích cực, đồng thời chuyển áp lực thành động lực thi đấu: “Tôi muốn các cầu thủ U-23 Thái Lan xem đây là hành trình học hỏi để phát huy khả năng, thay vì chỉ chịu áp lực thành tích”.

Về chiến thuật, Thawatchai thừa nhận vẫn chưa có nhiều thông tin về Myanmar – đối thủ thứ hai của bảng C – nhưng ông và ban huấn luyện sẽ theo dõi kỹ trận mở màn để kịp thời điều chỉnh. Trong khi đó, các phương án đối phó với Đông Timor đã được chuẩn bị kỹ càng. Đội hình hiện tại dù còn một số bất cập về vị trí, đặc biệt ở hàng tiền vệ phòng ngự, nơi chỉ có Sittha Boonlha là lựa chọn chuyên môn đúng nghĩa, nhưng ông tin rằng sự linh hoạt chiến thuật sẽ là chìa khóa thành công.

Thầy mới của tuyển U-23 Thái Lan tiết lộ đương kim vô địch Việt Nam, Malaysia và chủ nhà Indonesia là những đối thủ lớn. Ảnh: CCT.

Một điểm đáng chú ý là sự xuất hiện của những cái tên như Saksarn Ratree hay Chaiyapol Otton, những cầu thủ trẻ được kỳ vọng có thể mang lại sự đột phá trong tấn công. HLV Thawatchai thừa nhận Thái Lan còn thiếu sắc bén ở khâu dứt điểm, nhưng bù lại, lối chơi xây dựng từ tuyến dưới và khả năng kiểm soát thế trận của các cầu thủ là rất đáng ghi nhận.

Với việc đến Indonesia từ sớm (ngày 14-7), đội tuyển U-23 Thái Lan có thêm vài ngày quý báu để thích nghi với thời tiết, mặt sân và môi trường thi đấu. HLV Thawatchai nhấn mạnh đây là lợi thế không nhỏ, đặc biệt trong bối cảnh giải đấu diễn ra với mật độ dày và cường độ cao. Trận mở màn gặp Đông Timor trên sân Patriot vào ngày 19-7 là thước đo thực sự cho những gì Thawatchai và các học trò đã chuẩn bị.

Nếu vượt qua vòng bảng, Thái Lan sẽ có thể chạm trán những “người quen” như Indonesia, Malaysia hay Việt Nam, các đội bóng có nhiều duyên nợ và thường xuyên tạo nên những cuộc so tài nảy lửa ở cấp độ trẻ. Nhưng với Thawatchai, điều ông hướng đến không chỉ là kết quả tức thời, mà còn là nền tảng vững chắc cho chặng đường tiếp theo, cụ thể là giải vô địch U-23 châu Á.

U-23 Thái Lan sẽ không khó vượt qua vòng bảng khi chỉ gặp Đông Timor và Myanmar. Ảnh: CCT.

“U-23 Thái Lan tham gia cuộc chơi lớn Đông Nam Á để chiến thắng. Nhưng quan trọng hơn, đấu trường này cách chúng tôi cùng nhau đạt được những điều bổ ích hơn cho tương lai”, HLV Thawatchai chia sẻ.

Sau mùa giải U-23 Đông Nam Á gần nhất mà U-23 Thái Lan chỉ giành hạng 3, mùa này là khởi đầu mới cho “Voi chiến trẻ” để tìm lại vị thế vốn có, đồng thời làm sống dậy tinh thần thi đấu từng đưa Thái Lan trở thành thế lực khu vực. Với tâm huyết và sự dẫn dắt của thầy mới Thawatchai, hành trình ấy chắc chắn sẽ đáng để chờ đợi.

MINH KHÁNH