U23 Việt Nam tái ngộ 'khắc tinh' UAE: Đến giờ đòi nợ

U23 Việt Nam hòa UAE

Vào 22 giờ 30 tối nay (16.1), U23 Việt Nam sẽ gặp U23 UAE tại tứ kết. Với nhiều người hâm mộ bóng đá Việt Nam, cái tên này lập tức gợi lên một cảm giác vừa quen thuộc lại vừa bất an. Quen thuộc bởi đây là đối thủ chúng ta đã chạm trán quá nhiều lần ở mọi cấp độ, nhưng bất an bởi trong suốt hơn một thập kỷ qua, UAE luôn sắm vai "kẻ ngáng đường" khó chịu bậc nhất đối với các đội tuyển Việt Nam.

Tuy nhiên, bóng đá không phải là phép toán cộng dồn của quá khứ. Trong bối cảnh U23 Việt Nam dưới thời HLV Kim Sang-sik đang trình diễn một bản lĩnh sắt đá và lối chơi khoa học, còn đối thủ lại cho thấy sự sa sút rõ rệt về lối chơi, cuộc tái ngộ lần này không chỉ đơn thuần là một trận đấu loại trực tiếp. Đây chính là thời cơ chín muồi nhất để bóng đá Việt Nam "phá dớp", xóa nhòa những ký ức buồn và khẳng định vị thế mới của mình trên bản đồ bóng đá châu lục.

UAE – Cái bóng của quá khứ và những vết thương chưa lành

Không phải ngẫu nhiên mà người hâm mộ lại dành sự e dè lớn đến thế khi nhắc đến U23 UAE. Nếu nhìn lại chặng đường 12 năm qua, có thể nói đội bóng vùng Vịnh này chính là "khắc tinh" mang đến nhiều nỗi ám ảnh nhất cho các lứa cầu thủ trẻ của chúng ta. Những thất bại trước UAE không chỉ đau đớn về mặt tỷ số mà còn thường diễn ra vào những thời điểm chúng ta đang hừng hực khí thế nhất, tạo nên những vết gợn tâm lý khó phai mờ.

Ký ức buồn đầu tiên phải kể đến Asian Games 2014 dưới thời HLV Toshiya Miura. Khi ấy, U23 Việt Nam đã tạo nên một cơn địa chấn thực sự tại vòng bảng khi quật ngã gã khổng lồ Iran với tỷ số 4-1 và thắng tiếp Kyrgyzstan để hiên ngang vào vòng trong với ngôi đầu bảng. Sự kỳ vọng của người hâm mộ được đẩy lên đỉnh điểm, tin rằng chúng ta đủ sức làm nên chuyện lớn. Thế nhưng, ngay ở trận knock-out đầu tiên, U23 Việt Nam đã gục ngã 1-3 trước UAE. Sự hưng phấn bị dội một gáo nước lạnh và giấc mơ bay cao bị chặn đứng một cách phũ phàng.

Bốn năm sau, nỗi đau ấy lại tái hiện nhưng theo một kịch bản nghiệt ngã hơn. Tại Asian Games 2018, thế hệ vàng của Quang Hải, Công Phượng – những người vừa tạo nên kỳ tích Thường Châu – đã tái ngộ UAE trong trận tranh Huy chương Đồng. Đó là trận đấu mà U23 Việt Nam đã chơi sòng phẳng, thậm chí lấn lướt và cầm hòa đối thủ 1-1 sau 120 phút thi đấu quả cảm. Nhưng rồi, trên chấm luân lưu định mệnh, bản lĩnh và sự may mắn lại một lần nữa gọi tên người UAE. Chúng ta vuột mất tấm huy chương lịch sử trong gang tấc, để lại sự tiếc nuối day dứt cho hàng triệu con tim.

Cơn ác mộng UAE vẫn chưa dừng lại ở đó. Tại Vòng chung kết U23 châu Á 2020, giải đấu mà Việt Nam tham dự với tư cách đương kim Á quân, chúng ta lại nằm chung bảng với họ. Dù được đánh giá cao hơn ở trận ra quân, nhưng U23 Việt Nam chỉ có thể kiếm được kết quả hòa 0-0 nhạt nhòa, để rồi sau đó bị loại ngay từ vòng bảng với vị trí chót bảng, trong khi UAE lại chễm chệ ngôi đầu. Gần đây nhất, trong các trận giao hữu năm 2022 và 2023, khoảng cách trình độ dường như bị nới rộng khi chúng ta thua trắng 0-3 và 0-4.

Những con số thống kê lạnh lùng không biết nói dối: trong 6 lần chạm trán suốt 12 năm qua, U23 Việt Nam thua tới 5 (bao gồm trận thua trên chấm luân lưu tại Jakarta 2018) và chỉ hòa 1. Không một chiến thắng nào được ghi nhận. Chính vì thế, sự lo lắng của người hâm mộ trước trận tứ kết sắp tới là hoàn toàn có cơ sở. UAE, dù ở thời điểm nào, vẫn luôn sở hữu nền tảng thể lực sung mãn, kỹ thuật cá nhân khéo léo và lối chơi đầy toan tính đặc trưng của bóng đá Tây Á.

Thời cơ vàng để "phá dớp" và khẳng định bản lĩnh Kim Sang-sik

Tuy nhiên, lịch sử chỉ có giá trị tham khảo, còn hiện tại mới là yếu tố quyết định tấm vé vào bán kết. Và ở thì hiện tại, gió dường như đang đổi chiều. Nếu như U23 Việt Nam đang bước vào trận chiến với sự tự tin cao độ và phong độ thăng hoa, thì U23 UAE lại cho thấy hình ảnh của một tập thể rời rạc và thiếu sức sống, dù họ vẫn lết được vào vòng 8 đội mạnh nhất.

Dưới bàn tay nhào nặn của HLV Kim Sang-sik, U23 Việt Nam đã lột xác thành một tập thể đề cao tính kỷ luật và sự hiệu quả. Chuỗi thành tích ấn tượng từ chức vô địch U23 Đông Nam Á, tấm huy chương vàng SEA Games cho đến màn trình diễn thuyết phục tại vòng loại và vòng bảng giải châu Á năm nay là minh chứng hùng hồn nhất. Các cầu thủ áo đỏ không còn ngây thơ hay bị khớp tâm lý khi bước ra biển lớn. Thay vào đó là sự điềm tĩnh, khả năng kiểm soát nhịp độ trận đấu và sự sắc sảo trong các tình huống chuyển đổi trạng thái.

Ngược lại, hành trình của U23 UAE tại giải đấu năm nay lại kém thuyết phục đến mức đáng ngạc nhiên. Họ giành vé đi tiếp với tư cách nhì bảng B, nhưng những gì họ thể hiện trên sân lại phơi bày quá nhiều điểm yếu. Trong cả ba trận đấu vòng bảng, chưa một lần nào UAE kiểm soát được thế trận.

Hãy nhìn vào những con số biết nói về chuyên môn của họ: Trong trận thắng duy nhất trước Qatar, UAE chỉ cầm bóng vỏn vẹn 38% và tạo ra chỉ số bàn thắng kỳ vọng (xG) là 0,78 – thấp hơn cả đội bại trận. Đến khi gặp Nhật Bản, sự yếu kém càng lộ rõ khi họ thua trắng 0-3, chỉ kiểm soát bóng 39% và tạo ra xG thảm hại 0,11. Ngay cả ở trận quyết định với Syria, kịch bản cũ vẫn lặp lại: cầm bóng 39%, xG 0,89 và để đối thủ lấn lướt với xG 1,2.

Thống kê chỉ ra rằng UAE hiện tại là một đội bóng thụ động. Việc họ liên tục cầm bóng dưới 40% trong cả 3 trận tại vòng bảng và chỉ số bàn thắng kỳ vọng luôn dưới mức 1 bàn/trận cho thấy lối chơi của đội bóng này phụ thuộc hoàn toàn vào phòng ngự phản công và chờ đợi sai lầm của đối phương, thay vì chủ động áp đặt lối chơi. Họ thiếu những mảng miếng tấn công sắc nét để khoan phá các hàng phòng ngự có tổ chức.

Đây chính là "tử huyệt" mà U23 Việt Nam hoàn toàn có thể khai thác. Khác với những thế hệ trước thường e ngại sức mạnh thể chất của đối thủ, đội bóng của HLV Kim Sang-sik hiện nay đủ khả năng cầm bóng, ban bật và đẩy đối thủ vào thế phải chống đỡ. Sự thụ động của UAE sẽ là cơ hội để các tiền vệ Việt Nam kiểm soát khu trung tuyến, từ đó tung ra những đường chuyền quyết định. Nếu duy trì được sự tập trung, không mắc sai lầm cá nhân và tận dụng tốt các cơ hội, U23 Việt Nam hoàn toàn có thể buộc UAE phải bộc lộ nguyên hình là một đội bóng thiếu kết dính.

Trận tứ kết sắp tới không chỉ là cuộc chiến giành vé vào bán kết, mà còn là cơ hội để bóng đá Việt Nam thanh toán sòng phẳng "món nợ" kéo dài hơn một thập kỷ. Đối thủ đang ở sườn dốc của phong độ, còn chúng ta đang ở trạng thái sung sức nhất về cả tinh thần lẫn lối chơi. Đã đến lúc U23 Việt Nam bước qua cái bóng của quá khứ để viết nên trang sử mới và không có thời điểm nào tốt hơn lúc này để làm điều đó.

Bùi Tú