Vai phụ đưa 'Bò tót', 'Tam sư' trở thành kép chính

Chỉ 9 phút vào sân 2 vai phụ tuyển Anh trở thành kép chính.

Phút 81, huấn luyện viên (HLV) Southgate có quyết định táo bạo giữa ranh giới “dũng cảm” và “liều lĩnh”, bởi nếu thất bại thì “cơn mưa gạch đá” trút lên đầu ông sẽ gấp vạn lần. Southgate đã rút cả 2 ngôi sao Harry Kane và Phil Foden ra sân; một là đội trưởng mang về quả phạt đền và mở tỷ số, người kia là Cầu thủ xuất sắc nhất Premier League mùa giải 2023-2024, có trận hay nhất từ đầu giải với 2 pha dứt điểm suýt thành bàn; thay vào đó là bộ đôi của Chelsea - Aston Villa mà tên tuổi chưa thể sánh bằng. Nhưng phút 90, chính Cole Palmer kiến tạo cho Ollie Watkins gọn gàng xoay người loại trung vệ dày dạn De Vrij, sút chéo góc. Bàn thắng quý như vàng đưa đội tuyển Anh lần thứ 2 liên tiếp vào chung kết Euro.

“Tôi đã nói với Palmer, hôm nay chúng ta sẽ tỏa sáng. Tôi biết ngay khi Cole có bóng, anh ấy sẽ chuyền cho tôi” - cầu thủ chỉ có hơn 10 phút thi đấu giành luôn danh hiệu Cầu thủ xuất sắc nhất trận đấu tiết lộ, dù trước đó còn chưa biết mình có được ra sân hay không. Tính cả trước Hà Lan ở bán kết, Watkins mới chơi 2 trận với vỏn vẹn 30 phút và bàn thắng nhấn chìm Hà Lan mới là cú dứt điểm thứ 2 của anh trên đất Đức.

Như vậy, đội tuyển Anh đã thắng ngược cả 3 trận ở vòng knock-out đều nhờ những pha lập công ở phút cuối hoặc bù giờ từ các tình huống thay người của HLV Southgate. Ở trận gặp Slovakia, Ivan Toney được tung vào sân phút 90+4 và đánh đầu kiến tạo cho Harry Kane ghi bàn ngay đầu hiệp phụ. Đến tứ kết gặp Thụy Sĩ, đến hiệp 2, Palmer và Toney mới xuất hiện, Arnold vào sân ở hiệp phụ và cả 3 sút luân lưu thành công đưa Anh vào bán kết.

Đối thủ của Anh ở chung kết, Tây Ban Nha lại có siêu dự bị Dani Olmo. Nếu Pedri không sớm chấn thương và chia tay với Euro 2024, tiền vệ 26 tuổi đang chơi bóng cho RB Leipzig có lẽ vẫn là vai phụ. Nhưng tai nạn của người này là cơ hội của kẻ khác, thay Pedri, Olmo lập tức “nổ súng” và kiến tạo cho cầu thủ dự bị khác là Merino ghi bàn mang về chiến thắng ở hiệp phụ cho “Bò tót”. Tiếp đó, ở bán kết, số 10 của Tây Ban Nha lại ghi bàn quyết định loại Pháp. 4/6 chân sút có cùng 3 bàn thắng đã dừng cuộc chơi (Euro không có trận tranh hạng 3), trận chung kết không chỉ là chức vô địch giữa Tây Ban Nha - Anh, mà còn là cuộc đua danh hiệu “Vua phá lưới” của riêng Olmo và Harry Kane.

Sau một mùa giải căng thẳng, mệt mỏi cùng các câu lạc bộ, bước ngay vào giải đấu đỉnh cao diễn ra tập trung, dồn dập trong vòng một tháng, nếu vào chung kết phải thi đấu liên tục 7 trận, trung bình 4 ngày/trận, nguy cơ quá tải, chấn thương của các ngôi sao luôn chực chờ. Việc tỏa sáng đúng lúc của các cầu thủ dự bị như Watkins, Olmo cho thấy sự đồng đều, chiều sâu đội hình của các đội có tính quyết định dường nào ở Euro 2024.

Đông Kha