Vì sao chi phí bóng đá trẻ ngày càng đắt đỏ mà nhiều phụ huynh vẫn sẵn sàng chi trả?

Mỗi cơ hội đều đáng để đánh cược

Hình minh họa đào tạo bóng đá trẻ. Ảnh: Tân Hoa Xã

Meliesha Johnson, một giáo viên kiêm mẹ đơn thân sống gần Atlanta, bang Georgia, chưa bao giờ nghĩ sẽ hủy chuyến du lịch hè đã lên kế hoạch từ trước. Thế nhưng, mọi thứ thay đổi khi con gái bà, Makenna, nhận được lời mời tham dự trại huấn luyện bóng đá dành cho các tài năng trẻ tại Denver.

Lời mời đến từ một tổ chức đào tạo bóng đá danh tiếng từng làm việc với ngôi sao tuyển Mỹ Christian Pulisic. "Tôi biết ngay mình muốn tham gia vì đây là lần đầu tiên nhận được lời mời cá nhân như vậy", Makenna nói với truyền thông.

Makenna được phát hiện tài năng từ năm 5 tuổi và hiện khoác áo TopHat, một trong những câu lạc bộ trẻ mạnh nhất bang Georgia. Tuy nhiên, sau khi hai đồng đội được gọi lên tuyển U15 Mỹ còn bản thân không được lựa chọn, cô bắt đầu nghi ngờ chính mình. Mỗi lần mở mạng xã hội, Makenna lại thấy những cơ hội mà mình bỏ lỡ và tự hỏi liệu bản thân đã cố gắng đủ hay chưa.

Dù kinh tế không dư dả, bà Meliesha vẫn quyết định đưa con đến Denver. Bà tin đây có thể là cơ hội giúp Makenna tiến gần hơn tới giấc mơ bóng đá chuyên nghiệp.

Những ngày đầu tại trại huấn luyện không hề dễ dàng. Cô gái 15 tuổi bị choáng ngợp khi tập luyện cùng nhiều cầu thủ trẻ hàng đầu nước Mỹ và gần như không theo kịp cường độ buổi tập đầu tiên.

Trên đường về, người mẹ thẳng thắn nhắc nhở con gái rằng gia đình không có điều kiện như những người khác và đây là cơ hội họ không thể lãng phí. Sau đó, bà động viên con bằng một câu nói đơn giản: "Con xứng đáng có mặt ở đây".

Lời khích lệ ấy giúp Makenna lấy lại sự tự tin. Cô thi đấu nổi bật hơn trong những ngày còn lại và tiếp tục nhận được lời mời đến một trại huấn luyện khác ở Louisville. Tuy nhiên, lần này gia đình buộc phải từ chối vì không đủ khả năng tài chính.

Cuộc đua ngày càng tốn kém

Theo Viện Aspen, chi tiêu của các gia đình Mỹ cho thể thao trẻ em tăng 46% trong giai đoạn 2019-2024. Riêng bóng đá, mức chi trung bình tăng từ 537 USD lên 910 USD mỗi năm.

Tuy nhiên, với các gia đình có con theo đuổi bóng đá cạnh tranh, con số thực tế cao hơn rất nhiều. Nhiều phụ huynh cho biết họ phải chi từ 10.000 đến 15.000 USD mỗi năm cho học phí câu lạc bộ, các chuyến thi đấu xa nhà, trại tuyển chọn, huấn luyện cá nhân và vật lý trị liệu.

Mô hình "pay-to-play" - muốn thi đấu phải tự chi trả - từ lâu bị chỉ trích vì khiến bóng đá trẻ tại Mỹ trở thành sân chơi của những gia đình có điều kiện. Ngoài học phí câu lạc bộ, các cầu thủ còn phải tham gia nhiều giải đấu và chương trình tuyển chọn khác nhau nếu muốn lọt vào tầm ngắm của các trường đại học hoặc tuyển trạch viên.

Các chuyên gia cho rằng điều này tạo ra áp lực lớn cho phụ huynh. Khi những gia đình khác đều đầu tư thêm vào huấn luyện riêng và các giải đấu chất lượng cao, nhiều người cảm thấy con mình cũng buộc phải làm như vậy để không bị bỏ lại phía sau.

Ngay cả Meliesha, dù nhận được hỗ trợ học phí từ câu lạc bộ và sự giúp đỡ của bạn bè, vẫn phải chi khoảng 10.000-12.000 USD mỗi năm cho bóng đá của con gái.

Đầu tư cho tương lai

Bà Meliesha không xem số tiền bỏ ra là chi phí đơn thuần. Với bà, bóng đá là con đường giúp Makenna có cơ hội giành học bổng vào những trường đại học danh tiếng như Stanford, Clemson hay Đại học Georgia - điều gia đình khó có thể tự trang trải.

Các huấn luyện viên đều đánh giá Makenna đủ khả năng nhận học bổng Division I, nhưng để được tuyển chọn, cô phải liên tục xuất hiện ở các giải đấu và sự kiện dành cho những cầu thủ xuất sắc nhất, đồng nghĩa với việc gia đình phải tiếp tục chi tiền.

Nhiều người thân cho rằng bà Meliesha quá liều lĩnh khi ưu tiên bóng đá trong lúc vẫn phải cân nhắc từng hóa đơn sinh hoạt. Thế nhưng, bà tin môn thể thao này đã mang lại cho con gái sự tự tin, tính kỷ luật và khát vọng vươn lên.

"Tôi nói với con rằng nếu muốn vào những trường đại học đó thì bóng đá là con đường duy nhất", bà chia sẻ.

Người mẹ hiểu áp lực đặt lên vai con gái lớn hơn nhiều so với những bạn bè có điều kiện kinh tế khá giả. Nhưng bà vẫn tin mọi sự hy sinh hôm nay sẽ được đền đáp. "Đó là lý do tôi sẵn sàng đóng tiền bóng đá trước cả khi trả hóa đơn", bà nói.