Vòng chung kết EURO 2024: Giá trị của các lão tướng

Toni Kroos và N’Golo Kante đều đã trở lại để gánh vác trách nhiệm ở đội tuyển. Ảnh: The Telegraph

Sự trở lại của những nhà vô địch

Đội tuyển nước chủ nhà Đức đã có sự bổ sung cực kỳ chất lượng cho EURO 2024 khi Toni Kroos quyết định quay trở lại thành phần Die Mannschaft từ tháng 2 năm nay. Trước đó, tiền vệ ngôi sao sinh năm 1990 đã từng quyết định từ giã sự nghiệp thi đấu quốc tế sau EURO 2020. Anh cũng không có tên trong đội hình Đức tham dự World Cup 2022, giải đấu mà “Những cỗ xe tăng” cay đắng rời cuộc chơi ngay sau vòng bảng.

Sự trở lại của Kroos mang ý nghĩa vô cùng quan trọng. Đội tuyển Đức dưới sự dẫn dắt của huấn luyện viên Julian Nagelsmann đang ở trong quá trình chuyển giao lực lượng. Trong đội hình của họ không có nhiều siêu sao ở đẳng cấp quốc tế. Vì lẽ đó, Toni Kroos được xem là cái tên nổi bật nhất của đội tuyển nước chủ nhà ở kỳ EURO sắp tới. Anh vừa kết thúc mùa giải 2023-2024 rực rỡ cùng Real Madrid với cú đúp vô địch La Liga và Champions League. Đẳng cấp hàng đầu của Kroos là điều không ai có thể phủ nhận và người hâm mộ bóng đá Đức đều kỳ vọng anh sẽ “cháy hết mình” trong giải đấu cuối cùng sự nghiệp của mình để dẫn dắt “Những cỗ xe tăng” đến ngôi vô địch trên sân nhà.

Một nhà vô địch khác sẽ có màn tái xuất tại EURO 2024 là N’Golo Kante. Tiền vệ sinh năm 1991 là thành viên quan trọng bậc nhất trong thành phần Đội tuyển Pháp đăng quang World Cup 2018. Chấn thương gân kheo nghiêm trọng hồi tháng 8/2022 đã khiến N’Golo Kante không còn giữ được phong độ đỉnh cao và vắng mặt ở World Cup 2022. Sau đó, anh cũng đã rời môi trường bóng đá châu Âu để chuyển tới chơi cho Al Ittihad ở Giải vô địch quốc gia Saudi Arabia. Không nhiều người tin rằng Kante còn cơ hội quay trở lại Đội tuyển Pháp vốn dư thừa nhân tài. Nhưng khi huấn luyện viên Didier Deschamps công bố danh sách đội hình Les Bleus dự EURO 2024, tất cả đã phải bất ngờ khi Kante góp mặt.

Quyết định triệu tập Kante của ông Deschamps gây ra nhiều tranh cãi, tuy nhiên, nó có tính hợp lý nếu xét ở nhiều góc độ. Khác với hàng phòng ngự và hàng công vốn có nhiều lựa chọn, Đội tuyển Pháp lúc này đang thiếu đi một thủ lĩnh đích thực ở tuyến giữa. Aurelien Tchouameni và Eduardo Camavinga đều đã tiến bộ rất nhiều nhờ thời gian thi đấu tại Real Madrid, song họ còn thiếu kinh nghiệm ở những giải đấu lớn cấp độ đội tuyển. Adrien Rabiot có kinh nghiệm nhưng lại không ổn định. Sự góp mặt của Kante, dù với vai trò cầu thủ chính thức hay là quân bài dự phòng của ông Deschamps, sẽ mang đến cho tuyến tiền vệ của “Gà trống Gaulois” những phẩm chất mà không cái tên nào trong danh sách Đội tuyển Pháp lúc này có được. Đó là sự dày dạn, khôn ngoan và tinh thần chiến đấu của một nhà vô địch.

Điểm tựa về tinh thần

Không chỉ Pháp và Đức, nhiều đội tuyển mạnh tại EURO 2024 cũng có trong đội hình những ngôi sao đã ở phía bên kia sự nghiệp nhưng vẫn còn rất hữu dụng. Croatia là một trong những đội tuyển có tuổi trung bình cao nhất tại giải đấu tới, đơn giản là bởi họ vẫn còn những ngôi sao thuộc thế hệ vàng trong danh sách như Luka Modric (sinh năm 1985), Ivan Perisic (1989) hay Marcelo Brozovic (1992). Những cái tên này đều đã đi qua giai đoạn sung mãn nhất, nhưng khi trở về khoác áo đội tuyển, kinh nghiệm của họ vẫn biến Croatia thành một đối thủ vô cùng khó chịu với bất cứ đội bóng nào,

Hà Lan đang trong quá trình trẻ hóa khá mạnh mẽ, song thành phần “Cơn lốc màu da cam” vẫn có những cái tên đã gắn bó với đội tuyển từ 1 thập kỷ trở lên. Trong đội hình của huấn luyện viên Ronald Koeman có tới 4 người đã từng tham dự World Cup 2014 là Memphis Depay (1993), Daley Blind (1990), Georgino Wijnaldum (1990) và Stefan De Vrij (1992). Đây là nhóm cầu thủ giàu kinh nghiệm quốc tế nhất của Hà Lan và sẽ đóng vai trò quan trọng trong hành trình chấm dứt cơn khát danh hiệu lớn kéo dài từ năm 1988 tới nay của “Cơn lốc màu da cam”.

Tây Ban Nha cũng không nằm ngoài “xu hướng” sử dụng những cầu thủ gạo cội. Danh sách sơ bộ của huấn luyện viên Luis Enrique có khá nhiều lão tướng và tập trung chủ yếu ở hàng phòng ngự. Jesus Navas (1985), Nacho (1990) hay Dani Carvajal (1992) đều là những người lão luyện và họ sẽ có rất nhiều bài học vô cùng giá trị cho các đồng đội trẻ.

Italia và Bỉ cũng đặt niềm tin vào những hậu vệ lớn tuổi. Matteo Darmian (1989) là cầu thủ lớn tuổi nhất của Đội tuyển Italia ở kỳ EURO này và giải đấu lớn gần nhất của anh cùng Azzurri đã cách đây 8 năm, từ EURO 2016. Trong khi đó, cầu thủ lớn tuổi nhất của Bỉ tại EURO 2024 là hậu vệ Jan Vertonghen (1987), người ra mắt “Quỷ đỏ” từ năm 2007.

Nếu như nói về các lão tướng thì không có đội nào “chịu chơi” hơn Bồ Đào Nha. Huấn luyện viên Roberto Martinez mang đến Đức cầu thủ lớn tuổi nhất giải đấu - hậu vệ Pepe (1983). Pepe đã bước sang tuổi 41 và chỉ cần được vào sân thi đấu, anh sẽ phá kỷ lục cầu thủ lớn tuổi nhất từng ra sân tại EURO thuộc về thủ môn Gabor Kiraly của đội tuyển Hungary (mốc 40 tuổi 86 ngày ở trận Hungary gặp Bỉ vòng 1/8 EURO 2016).

Và cuối cùng là người nổi bật nhất: Cristiano Ronaldo, lão tướng đáng chú ý nhất của EURO 2024. Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, Ronaldo sẽ đi vào lịch sử khi trở thành cầu thủ đầu tiên dự 6 kỳ EURO và đây nhiều khả năng cũng là giải đấu lớn cuối cùng của ngôi sao sinh năm 1985. CR7 không chỉ hướng đến chức vô địch cùng Đội tuyển Bồ Đào Nha mà về mặt cá nhân, anh cũng muốn nới rộng thêm kỷ lục về tổng số bàn thắng được ghi tại các kỳ EURO mà mình đang nắm giữ. Trong 5 kỳ EURO trước đã tham dự, Ronaldo đã có tổng cộng 14 pha lập công. Người đứng gần anh nhất cũng tham dự EURO 2024 là Antoine Griezmann của Đội tuyển Pháp với 7 bàn thắng.

Để đủ điều kiện tham dự giải đấu, các đội vượt qua vòng loại EURO 2024 đã sử dụng 31 cầu thủ sẽ bước sang tuổi 35 vào thời điểm giải đấu tại Đức bắt đầu. Những cầu thủ đó đã ra sân tổng cộng 159 lần trong chiến dịch vòng loại. Đến thời điểm các đội tuyển chốt danh sách chính thức, nhiều khả năng sẽ có tối thiểu hơn 20 cầu thủ trên 35 tuổi xuất hiện. Chưa từng có vòng chung kết EURO nào trong quá khứ có nhiều hơn 18 cầu thủ trên 35 tuổi tham dự.

Hoàng Hải