Vũ khí giúp Croatia hạ Nhật Bản

Croatia vượt qua Nhật Bản nhờ tinh thần chiến đấu tuyệt vời.

Có chút tiếc nuối cho Nhật Bản. Họ chơi hay, sòng phẳng trước đại diện châu Âu. Song, bản lĩnh và kinh nghiệm là điều khác biệt giữa Nhật Bản và Croatia. Theo Guardian, thầy trò HLV Zlatko Dalic là bậc thầy trong cách chơi "ru ngủ".

Họ không vội sau khi bị dẫn trước, bình tĩnh kéo đối phương vào một cuộc chiến 120 phút khốc liệt. Trên chấm 11 m, Croatia lạnh lùng tiễn Nhật Bản về nước. Tuyển Croatia đang chuyển mình. Ở đó, Luka Modric có thể sớm lui về sau.

Croatia dần thay đổi

Có một khoảnh khắc đáng chú ý sau khi hiệp phụ thứ nhất trôi qua 9 phút. Cuộc chạm trán giữa Nhật Bản và Croatia đang bế tắc, HLV Zlatko Dalic quyết định rút Mateo Kovacic và Luka Modric ra nghỉ, thay bằng Lovro Majer và Nikola Vlasic.

Trong một kỳ World Cup có thể là cuối cùng của nhiều siêu sao - chẳng hạn như Cristiano Ronaldo, Luis Suarez hay Lionel Messi - người hâm mộ tự hỏi liệu có phải họ vừa chứng kiến một trong những khoảnh khắc cuối cùng của Modric trên sân khấu lớn nhất thế giới hay không.

Modric và Kovacic tỏ ra lo lắng trên băng ghế dự bị khi Croatia bước vào hai hiệp phụ với Nhật Bản.

Modric đã 37 tuổi. 4 năm trước, trên đất Nga, anh chơi xuất sắc và đưa Croatia đến trận chung kết World Cup. Cùng năm, anh giành Quả bóng vàng. Hiện tại, Modric hiện vẫn là một phần quan trọng của Real Madrid, nhưng với Croatia, cảm giác Euro 2024 trở nên xa vời.

Khi nhận ra mình bị thay ra khỏi sân, Modric tháo băng đội trưởng và nhìn quanh, vẻ mặt pha trộn giữa bối rối và mệt mỏi. Một lúc sau, Domagoj Vida, hậu vệ cao to từng là trụ cột của Croatia tại Nga 2018, ôm chầm lấy Modric và Kovavic. Cả hai đều lộ vẻ lo lắng. Về phần mình, Vida trông giống người cha đang an ủi hai đứa trẻ có tâm trạng không vui.

HLV Dalic không mấy bận tâm và dồn sự tập trung vào trận đấu. Nếu Croatia bị loại, Dalic chắc chắn bị chỉ trích khi không tôn trọng những tên tuổi lớn. Không chỉ riêng Modric và Kovacic, cầu thủ không góp mặt trong trận chung kết năm 2018 nhưng đóng vai trò quan trọng với ĐTQG gần đây, tuyển Croatia có sự thay đổi lớn.

Trong số 13 cầu thủ dự trận chung kết với Pháp (đá chính và dự bị), chỉ 5 người có tên trong đội hình xuất phát trước Nhật Bản. Vida ngồi dự bị không được sử dụng. Andrej Kramaric bị thay sớm, sau đó lần lượt là Modric và Ivan Perisic. Chỉ Dejan Lovren và Marcelo Brozovic trụ lại cho đến loạt sút luân lưu.

Vũ khí của Croatia

Có 2 điều để nói về chiến thắng của Croatia. Ý chí của các cầu thủ đến từ vùng Balkan thật sự mạnh mẽ. Họ có sự bền bỉ, đoàn kết, dũng cảm và tinh thần thép để thường xuyên vượt lên khó khăn. Ở đó, những ngôi sao kỳ cựu như Modric, Perisic cũng góp công. Họ hợp lực, vận dụng kinh nghiệm và sự dẻo dai để đưa đội nhà vào tứ kết World Cup 2022.

Croatia vượt qua Nhật Bản khi Modric không còn ở trên sân.

Đó chính là thứ vũ khí đáng sợ của Croatia trong một thời gian dài. Họ đã giành chiến thắng trong hai loạt sút luân lưu tại World Cup 2018 (trước Đan Mạch và chủ nhà Nga) trước khi vượt qua tuyển Anh trong giờ thi đấu hiệp phụ ở vòng bán kết.

Quả thật, Croatia không bối rối khi đồng hồ thi đấu điểm qua phút 90. Sắc mặt của họ không đổi và đôi chân không hề run rẩy. “Các cầu thủ kiên cường, phản ánh bản chất của người Croatia”, HLV Dalic nói sau trận. "Chúng tôi đã trải qua quá nhiều đau thương, nhưng không bỏ cuộc. Chúng tôi là một quốc gia nhỏ nhưng có trái tim lớn".

Phần còn lại, vị HLV này mạnh dạn đặt lý trí lên trên tình cảm. Modric và Kovacic đã mệt nhoài, trong khi Kramaric chơi thiếu hiệu quả. Perisic trụ được đến 15 phút cuối, nhưng cũng phải rời sân.

Quan trọng hơn, Dalic có niềm tin vào những cầu thủ thay thế mặc dù các phương án được tung vào sân thay người, theo ESPN, thật sự không phải là những cái tên quen thuộc khi chơi bóng ở cấp CLB.

Mario Pasalic, 27 tuổi và Lovro Majer, 24 tuổi, chưa chắc suất đá chính ở Atalanta và Rennes. Nikola Vlasic, 25 tuổi, không quá nổi bật ở West Ham và Everton và hiện khoác áo Torino. Marko Livaja, 29 tuổi, vừa trở về quê nhà Croatia chơi cho CLB Hajduk Split.

Bộ tứ này thay thế một huyền thoại Real Madrid từng giành Quả bóng vàng (Modric), một trụ cột của Chelsea (Kovacic), một chàng trai ghi 91 bàn tại Bundesliga với Hoffenheim (Kramaric) và một ngôi sao Tottenham từng khoác áo Bayern Munich, Inter Milan và Borussia Dortmund (Perisic).

Nhận xét về những tân binh Croatia mang tới Qatar, HLV Dalic khẳng định: "Tôi đã nói với họ rằng đây là cơ hội để các bạn làm nên lịch sử. Chúng tôi sẽ tiếp tục giấc mơ".

HLV Hajime Moriyasu thừa nhận Croatia thắng trên chấm luân lưu do may mắn và có sự chuẩn bị tốt hơn. Tuy nhiên, ông Moriyasu quên mất rằng tinh thần là khác biệt của Croatia. “Đừng đánh giá thấp người Croatia, chúng tôi không bao giờ bỏ cuộc", HLV Dalic nói. "Chúng tôi tin vào chính mình. Và Chúa luôn ở bên chúng tôi".

Nhật Bản trải qua 120 phút đáng xem trước Croatia. Nhưng ở thời khắc quan trọng, họ gục ngã. Ở đó, Croatia có tất cả yếu tố cần để đi tiếp: ý chí, bản lĩnh và sự kiên định của ông Dalic.

Highlights Nhật Bản 1-1 Croatia (pen: 1-3) Tuyển Nhật Bản dừng chân ở vòng 16 đội World Cup 2022 sau khi để thua 1-3 trước Croatia ở loạt luân lưu 11 m.

Hiểu Phong