World Cup 2026: Đội tuyển Việt Nam có thêm cơ hội
Trong khi đội tuyển (ĐT) nữ quốc gia đang chuẩn bị có màn ra mắt tại World Cup 2023 thì vào tháng 11, ĐT nam sẽ bắt đầu chiến dịch World Cup 2026 với giấc mơ tiếp bước các đồng nghiệp nữ lần đầu tiên dự World Cup.
World Cup 2026 không chỉ tăng từ 32 lên 48 đội mà còn lần đầu tiên được tổ chức tại 16 thành phố ở 3 quốc gia đồng chủ nhà: Canada, Mexico, Mỹ
Ở kỳ World Cup đầu tiên tăng số đội tham dự vòng chung kết (VCK) lên 48, châu Á sẽ có 8 đại diện chính thức và thêm 1/3 suất. Ngày 27-7 tới, AFC sẽ tổ chức bốc thăm lịch thi đấu vòng loại khu vực châu Á. Theo đó, 47 đội của châu Á sẽ trải qua 4 vòng đấu tương ứng 4 giai đoạn, kéo dài từ tháng 10-2023 đến cuối năm 2025 để tìm đường đến Canada, Mỹ, Mexico.
Vòng 1 sơ loại, 18 đội (xếp hạng từ 28-45 khu vực châu Á trên bảng xếp hạng FIFA tháng 7) sẽ đấu loại trực tiếp 2 lượt trong 2 ngày 12 và 17-10. 9 đội thắng vào vòng 2.
Cũng như vòng loại World Cup 2022, ĐT Việt Nam (VN) hiện hạng 15 châu Á nên chắc chắn vào thẳng vòng 2.
Vòng 2 (vòng bảng đầu tiên), 36 ĐT (gồm 27 đội từ hạng 1-27 và 9 đội vượt qua vòng 1), chia thành 9 bảng (mỗi bảng 4 đội) thi đấu vòng tròn 2 lượt sân nhà - sân khách. 2 đội nhất, nhì mỗi bảng giành quyền vào vòng 3 và đồng thời sớm lấy vé dự VCK Asian Cup 2027 tại Saudi Arabia. Vòng 2 sẽ có 6 lượt đấu vào các ngày 16, 21-11-2023; 21, 26-3-2024 và 6, 11-6-2024. Như vậy, trong năm nay, ĐTVN chỉ có 2 trận đấu chính thức. Việc vào nhóm hạt giống nào để bốc thăm phân bảng sẽ dựa trên bảng xếp hạng FIFA mới nhất được công bố vào ngày 20-7 tới; khả năng ĐTVN vẫn sẽ giữ được vị trí hạng 95 thế giới và 15 châu Á hiện tại để ở trong nhóm hạt giống số 2 cùng với Oman, Uzbekistan, Trung Quốc, Jordan, Bahrain, Syria, Palestine, Kyrgyzstan, Lebanon (nhóm 1 khó thoát khỏi tay 8 anh hào hàng đầu châu lục: Nhật Bản, Iran, Australia, Hàn Quốc, Saudi Arabia, Qatar, Iraq, UAE.
Tại vòng 2 vòng loại World Cup 2022, ĐTVN lúc ấy hạng 13 châu Á được xếp nhóm hạt giống số 2, vào bảng G cùng 3 đối thủ Đông Nam Á: Thái Lan, Malaysia, Indonesia và UAE. Kết quả, ĐTVN đoạt vé nhì bảng để lần đầu tiên vào vòng loại cuối cùng.
Do có đến 8,5 đại diện thay vì chỉ 4,5 như World Cup 2022, nên số đội có mặt ở vòng loại thứ 3 World Cup 2026 khu vực châu Á tăng lên 18 thay vì chỉ 12 và có đến 3 bảng đấu (6 đội/bảng) thay vì 2. Cũng với thể thức vòng tròn 2 lượt sân nhà - sân khách thi đấu từ ngày 5-9-2024 đến ngày 10-6-2025, 6 đội nhất, nhì 3 bảng vào thẳng VCK World Cup 2026.
Các đội hạng ba và hạng tư trong bảng sẽ đá tiếp vòng loại thứ 4 (tháng 10, 11-2025). Cụ thể, 6 đội được chia làm 2 bảng, nhưng chỉ thi đấu vòng tròn một lượt trên sân trung lập. 2 đội đầu bảng sẽ là đại diện chính thức thứ 7 và 8 của châu Á tại VCK, 2 đội nhì bảng đá play-off khu vực trong 2 lượt đi - về (vòng loại 5); đội thắng sẽ tham dự trận play-off liên lục địa với đại diện của một châu lục khác diễn ra đầu năm 2026, để tranh tấm vé vớt.
Tại vòng loại thứ 3 World Cup 2022, vào bảng có: Saudi Arabia, Nhật Bản, Australia, Trung Quốc. ĐTVN về chót bảng. Nhưng với việc vòng 3 World Cup 2022 có đến 3 bảng và đứng hạng 3, 4 vẫn sẽ tiếp tục tham dự vòng loại thứ 4 và play-off khu vực, rõ ràng cơ hội cho thầy trò HLV Troussier lớn hơn hẳn.
