World Cup 2026: Mikel Merino viết tiếp câu chuyện cha và con

Ngay sau tiếng còi mãn cuộc, Mikel Merino một lần nữa chạy vòng quanh cột cờ góc sân để ăn mừng. Hình ảnh ấy không còn xa lạ với người hâm mộ Tây Ban Nha. Đó là màn ăn mừng từng được cha anh, Ángel Miguel Merino, thực hiện sau bàn thắng quyết định cho Osasuna cách đây 33 năm. Lần này, Merino tái hiện khoảnh khắc đặc biệt ấy không chỉ để tri ân cha mình, mà còn dành tặng cậu con trai Marco mới 2 tháng tuổi.

Mikel Merino ăn mừng đầy phấn khích sau khi ghi bàn thắng quyết định ở phút đầu tiên của thời gian bù giờ hiệp 2. Ảnh: AP

Tại Pamplona, quê hương của Merino, niềm vui càng trở nên trọn vẹn. Đúng vào ngày lễ hội San Fermín khai mạc, khi người dân khoác lên mình trang phục truyền thống với áo trắng và khăn quàng đỏ, họ cùng nhau ăn mừng người con của quê hương vừa trở thành người hùng của đội tuyển Tây Ban Nha.

Merino sinh ra tại Pamplona đúng vào ngày Tây Ban Nha thất bại trước tuyển Anh tại Euro 1996. 30 năm sau, trong màu áo đỏ trắng quen thuộc, anh ghi bàn thắng ở những giây cuối cùng để giúp đội tuyển giành quyền vào tứ kết World Cup 2026, tiếp tục khẳng định cái duyên đặc biệt ở những thời khắc quyết định.

Trận đấu vòng 1/8 diễn ra căng thẳng đến nghẹt thở. Khi thời gian thi đấu chính thức đã hết, bầu không khí trên sân Arlington vẫn chưa có dấu hiệu hạ nhiệt. Đúng lúc đó, Merino bị phạm lỗi. Mới vào sân được 6 phút, nên anh vẫn tràn đầy năng lượng, nhanh chóng đứng dậy thực hiện tình huống đá phạt.

Bóng được triển khai qua Fabían Ruiz rồi Ferran Torres, trước khi được trả ngược trở lại đúng đà băng lên của Merino. Tiền vệ này xâm nhập vòng cấm, dứt điểm đánh bại thủ môn Diogo Costa, mang về bàn thắng quyết định. 3 cầu thủ vào sân thay người đã phối hợp hoàn hảo để tạo nên khoảnh khắc bùng nổ, đưa Tây Ban Nha tiến thêm một bước trên hành trình chinh phục chức vô địch World Cup.

Đây không phải lần đầu Merino trở thành người hùng ở những phút cuối. Tại Euro 2024, anh từng ghi bàn bằng đầu khi trận bán kết chỉ còn 65 giây, giúp Tây Ban Nha giành quyền đi tiếp. 2 năm sau, anh tiếp tục tỏa sáng đúng vào thời điểm đội bóng cần nhất, viết tiếp câu chuyện về bản lĩnh, khả năng tạo khác biệt ở những thời khắc quyết định.

Ít ai ngờ rằng, phía sau khoảnh khắc vinh quang ấy là quãng thời gian đầy thử thách. Merino từng nghĩ mình sẽ lỡ hẹn với World Cup sau khi bị chẩn đoán rạn xương bàn chân. Chấn thương khiến anh phải chống nạng suốt hai tháng, chỉ thi đấu vỏn vẹn 28 phút kể từ tháng 1 cho đến trước khi World Cup khởi tranh.

Mikel Merino dứt điểm hạ gục thủ môn Diogo Costa, ghi bàn thắng quyết định đưa Tây Ban Nha vào tứ kết World Cup 2026. Ảnh: Reuters

Dù có mặt trong trận chung kết Champions League, nhưng Merino không được thi đấu. Khi hội quân cùng đội tuyển tại Chattanooga, anh vẫn chưa hoàn toàn bình phục. Có những khoảng thời gian anh phải tập luyện và hồi phục gần như một mình, nhưng chưa bao giờ từ bỏ hy vọng trở lại.

Merino cho biết sự động viên lớn nhất đến từ gia đình, đặc biệt là người vợ Lola. Trong khi đang mang thai đứa con đầu lòng ở những tháng cuối, cô vẫn luôn ở bên chăm sóc và giúp anh vượt qua giai đoạn khó khăn nhất. Tiền vệ tuyển Tây Ban Nha từng xúc động kể rằng anh không thể quên hình ảnh người vợ mang thai 7, 8 tháng vẫn dìu mình lên từng bậc cầu thang.

Trong những ngày không thể thi đấu, Merino dành phần lớn thời gian để đọc sách, tập luyện và kiên trì phục hồi. Anh cho biết quãng thời gian đó giúp bản thân nhận ra mình mạnh mẽ hơn những gì từng nghĩ. HLV Luis de la Fuente cũng luôn tin tưởng học trò và kiên nhẫn chờ ngày anh trở lại.

Niềm tin ấy cuối cùng đã được đền đáp. Chỉ hơn 3 tháng sau thời điểm còn không thể bước đi bình thường, Merino trở thành người ghi bàn quyết định đưa Tây Ban Nha vào tứ kết World Cup. Sau bàn thắng, các đồng đội từ băng ghế dự bị đồng loạt lao tới ôm chầm lấy anh trong niềm vui vỡ òa, trước khi để Merino hoàn tất màn chạy vòng quanh cột cờ góc sân quen thuộc.

Sau trận đấu, Merino thừa nhận khoảnh khắc ấy khiến anh nhớ lại tất cả, từ những ngày tháng vật lộn với chấn thương cho đến việc phải xa gia đình và không được chứng kiến con trai lớn lên từng ngày. Anh coi tất cả những khó khăn đó là động lực để nỗ lực nhiều hơn, xem bàn thắng này là thành quả của sự kiên trì cùng những giá trị mà gia đình đã truyền dạy.

Quàng trên cổ chiếc khăn đỏ truyền thống của lễ hội San Fermín, Merino gửi gắm thông điệp giản dị nhưng giàu cảm xúc, rằng được tận hưởng niềm vui chiến thắng cùng những người mình yêu thương luôn là điều đẹp đẽ nhất trong cuộc sống.