World Cup 2026: Tâm điểm của vũ trụ bóng đá toàn cầu

Sản phẩm ăn theo World Cup được bày bán tại một cửa hàng ở Washington D.C. Ảnh: Ngọc Quang/TTXVN

Với hơn 6 triệu người hâm mộ hòa chung niềm vui của kỳ World Cup lớn nhất lịch sử, niềm lạc quan và sự cuồng nhiệt đang lan tỏa khắp mọi nơi, tạo nên một hành trình chứa đựng những câu chuyện đầy cảm hứng.

Mọi chuyện bắt đầu từ những cú sốc khó tin trên thảm cỏ quốc tế. Vào ngày 29/6/1950, tại Belo Horizonte, đội tuyển Mỹ đã đánh bại đội tuyển Anh với tỷ số 1-0 nhờ bàn thắng duy nhất của cầu thủ Joe Gaetjens. Chiến thắng này gây chấn động đến mức người dân Anh khi đó còn lầm tưởng đây là một lỗi đánh máy vì họ không tin đội nhà có thể thua một đội bóng nghiệp dư. Dù sau đó phải mất 40 năm để Mỹ tái xuất đấu trường thế giới, hạt giống đam mê đã bắt đầu được ươm mầm.

Sự xuất hiện của "Vua bóng đá" người Brazil Edson Arantes do Nascimento hay còn được cả thế giới biết đến là cầu thủ Pelé, tại New York (Mỹ) vào năm 1975 đã mang đến một luồng sinh khí mới rực rỡ. Với bản hợp đồng trị giá hàng triệu USD, ông đã giúp lấp đầy sân vận động Giants Stadium và thường xuyên xuất hiện tại các điểm nóng giải trí như Studio 54. Dù giải bóng đá Bắc Mỹ sụp đổ vào giữa những năm 1980, Pelé đã chứng minh rằng người Mỹ hoàn toàn có thể yêu bóng đá.

Cột mốc mang tính bước ngoặt nhất chính là World Cup 1994. Để được quyền đăng cai, Mỹ đã phải cam kết với FIFA về việc thành lập một giải chuyên nghiệp, dẫn đến sự ra đời của giải Major League Soccer (MLS) với số vốn ban đầu chỉ 5 triệu USD.

Trưởng ban tổ chức Alan Rothenberg của giải đấu năm 1994 nhấn mạnh, năm đó là yếu tố sống còn cho sự phát triển của bóng đá tại Mỹ. Sự hưng phấn tiếp tục bùng nổ vào ngày 10/7/1999, khi cầu thủ Brandi Chastain thực hiện cú sút luân lưu quyết định đưa đội tuyển nữ Mỹ lên ngôi vô địch thế giới trước sự chứng kiến của 18 triệu khán giả truyền hình.

Đến năm 2007, bóng đá Mỹ lại có thêm một "cú hích" lịch sử khi cầu thủ David Beckham gia nhập câu lạc bộ LA Galaxy. Thành viên Don Garber của giải bóng đá nam MLS đã quyết tâm thay đổi các quy định của giải đấu để chiêu mộ siêu sao này, mở ra một thời kỳ bùng nổ với sự phát triển từ 12 đội lên 30 đội bóng như hiện nay. Sự kiện này cũng giúp MLS đạt được hợp đồng bản quyền truyền hình trị giá 2,5 tỷ USD với Apple.

Bên cạnh đó, cầu thủ Landon Donovan cũng mang đến khoảnh khắc mang đậm phong cách Hollywood vào ngày 23/6/2010 với bàn thắng ở phút 91 giúp Mỹ vượt qua vòng bảng World Cup. Sự quan tâm này càng được củng cố nhờ bản hợp đồng 250 triệu USD giữa tập đoàn truyền thông NBC và giải Premier League của Anh vào năm 2014 với giá trị hợp đồng đã tăng lên hơn 450 triệu USD mỗi mùa.

Cuối cùng, việc cầu thủ Lionel Messi chuyển đến câu lạc bộ Inter Miami vào năm 2023 dưới sự dẫn dắt của đồng sở hữu David Beckham của Inter Miami đã thực sự đưa Mỹ lên bản đồ bóng đá thế giới một cách vững chắc nhất.

Trên thực tế, Messi hiện là cầu thủ được trả lương cao nhất lịch sử bóng đá Mỹ và đã biến mỗi trận đấu anh tham gia thành một lễ hội thực sự. Vào ngày 14/6 tới, khi các cổ động viên cùng nhau thưởng thức những ly bia và cổ vũ cho đội nhà, Mỹ đã chính thức trở thành một quốc gia bóng đá thực thụ với các giải đấu sôi động ở mọi cấp độ.