World Cup 2026: Thành công từ việc mở rộng số đội tham dự

Một pha bóng trong trận đấu giữa Argentina với Cape Verde tại World Cup 2026. Ảnh: Getty Images

Khi Liên đoàn Bóng đá thế giới (FIFA) quyết định nâng số đội dự World Cup từ 32 lên 48, nhiều ý kiến lo ngại chất lượng chuyên môn sẽ giảm sút. Những trận đấu một chiều, khoảng cách quá lớn giữa các đội mạnh và yếu hay lịch thi đấu kéo dài là các vấn đề được nhắc đến nhiều nhất.

Nhưng sau các cuộc tranh tài, World Cup 2026 đã mang đến câu trả lời rõ ràng. Cánh cửa vòng chung kết World Cup dù mở rộng hơn nhưng không làm giảm giá trị của giải đấu, mà còn tạo thêm nhiều câu chuyện truyền cảm hứng cho bóng đá thế giới.

Nếu phải chọn hình ảnh tiêu biểu nhất cho World Cup đầu tiên có 48 đội tham dự, có lẽ đó không phải là đội tuyển Tây Ban Nha, Argentina mà chính là đội tuyển Cape Verde. Quốc đảo chỉ khoảng nửa triệu dân ngoài khơi Tây Phi lần đầu góp mặt ở ngày hội bóng đá lớn nhất hành tinh, nhưng đã thi đấu thật ấn tượng, vượt qua vòng bảng để vào vòng đấu loại trực tiếp. Họ không thể tiến xa hơn sau thất bại trước đội tuyển Argentina nhưng vẫn trở thành một trong những hiện tượng đáng nhớ nhất giải đấu.

Quan trọng hơn, World Cup 2026 đã giúp Cape Verde có được điều mà nhiều năm qua họ luôn mong muốn là được cả thế giới biết đến và nhờ giải đấu này, sẽ không còn ai hỏi Cape Verde nằm ở đâu. Đó có lẽ là giá trị lớn nhất mà World Cup mang lại cho những nền bóng đá nhỏ. Bóng đá trở thành cầu nối để quảng bá hình ảnh quốc gia, khơi dậy niềm tự hào dân tộc và truyền cảm hứng cho thế hệ trẻ. Khi một quốc gia xuất hiện trên sân khấu thể thao lớn nhất thế giới, lợi ích không chỉ dừng lại ở giá trị chuyên môn thuần túy hay tạo hiệu ứng cho nền bóng đá đó, mà còn lan tỏa sang du lịch, văn hóa và quảng bá hình ảnh đất nước.

Cape Verde không phải trường hợp duy nhất. Các đội tuyển Curacao, Uzbekistan, Haiti, Cộng hòa dân chủ Congo đều góp phần tạo nên diện mạo đa dạng hơn cho World Cup 2026. Những đội bóng từng được xem là “chiếu dưới” đã chứng minh họ đủ khả năng cạnh tranh với nhiều đội tuyển khác được đánh giá mạnh hơn ở sân chơi World Cup. Đó cũng là điều mà Giám đốc Phát triển bóng đá toàn cầu của FIFA Arsene Wenger nhấn mạnh.

Ông Arsene Wenger khẳng định, World Cup 2026 chứng minh khoảng cách giữa các nền bóng đá đang ngày càng thu hẹp. Các đội tuyển nhỏ không còn chỉ đến để học hỏi, mà đã biết cách tạo ra những bất ngờ bằng bản sắc chiến thuật và sự tiến bộ về chuyên môn.

Cựu danh thủ người Đức Jurgen Klinsmann, thành viên Nhóm nghiên cứu kỹ thuật của FIFA, cũng chia sẻ quan điểm tương tự khi cho rằng, chính việc mở rộng lên 48 đội tại World Cup 2026 đã tạo nên nhiều bất ngờ thú vị. Những đội bóng ít tên tuổi buộc các ứng cử viên vô địch phải thi đấu với sự tập trung cao nhất. Điều đó khiến World Cup 2026 trở nên hấp dẫn hơn thay vì kém chất lượng như nhiều dự báo trước giải.

Đương nhiên, thành công của World Cup 2026 cũng không chỉ nằm trên sân cỏ. FIFA dự kiến thu về khoảng 15 tỷ USD doanh thu, vượt xa mục tiêu ban đầu là 11 tỷ USD. Việc tăng số trận từ 64 (với thể thức gồm 32 đội) lên 104 trận (với thể thức gồm 48 đội) đã góp phần tăng nguồn thu từ bản quyền thương mại, vé xem trận đấu và các gói dịch vụ cao cấp. Cũng từ nguồn thu của giải đấu, FIFA sẽ tiếp tục đầu tư cho chương trình phát triển bóng đá trên toàn cầu. Nhiều liên đoàn thành viên được kỳ vọng sẽ nhận thêm nguồn hỗ trợ tài chính để cải thiện cơ sở vật chất, đào tạo trẻ và phát triển các giải đấu trong nước.

Chính điều đó tạo nên vòng tròn phát triển tích cực. Trong đó, World Cup tạo doanh thu lớn hơn, doanh thu lại được tái đầu tư để nhiều nền bóng đá mạnh lên, từ đó nâng cao chất lượng của chính World Cup trong tương lai. Do vậy, kỳ World Cup đầu tiên có 48 đội tham dự hoàn toàn có thể xem là một cột mốc thành công của FIFA.

Tất nhiên, điều đó không đồng nghĩa mọi tranh luận đã khép lại. Sau thành công của thể thức 48 đội, đề xuất nâng World Cup 2030 lên 64 đội đã được đặt ra và vẫn cần được cân nhắc kỹ lưỡng. Mở rộng cơ hội là cần thiết, nhưng mở rộng đến đâu để vẫn bảo đảm chất lượng chuyên môn sẽ là bài toán FIFA phải tiếp tục tìm lời giải.