AEC của Credo: cáp điện chủ động cho trung tâm dữ liệu AI

Sự bùng nổ AI đã đưa một thành phần ít được chú ý thành tâm điểm: cáp điện chủ động AEC do Credo sản xuất. Thay vì phô diễn GPU, hình ảnh trung tâm dữ liệu Colossus 2 mà Elon Musk chia sẻ cho thấy các bó cáp tím dày đặc phía sau máy chủ – phần hạ tầng kết nối quyết định độ ổn định của những cụm GPU quy mô ngày càng lớn. Bài viết này phân tích nguyên lý, ưu/nhược điểm của AEC, vị trí của nó so với cáp quang và DAC, cùng bức tranh thị trường đang định hình vai trò của Credo.

Hệ thống dây cáp tím tại trung tâm dữ liệu Colossus 2. Ảnh: X/Elon Musk

AEC là gì và vì sao “cáp tím” trở thành mảnh ghép chiến lược

Trong các cụm AI hiện đại, mỗi GPU cần liên kết tốc độ cao tới switch đặt trên đỉnh giá (top-of-rack). Trước đây, mỗi máy chủ thường chỉ có 1–2 bộ xử lý; nay một máy có thể chứa 8 bộ xử lý, còn những hệ thống mới của Nvidia kết hợp thành cụm 72 GPU và dự kiến gấp đôi trong năm tới. Năm sau nữa, một giá đỡ Kyber được nói sẽ chứa 572 GPU. Sự gia tăng mật độ này làm bùng nổ số lượng đường kết nối: theo nhà phân tích Alan Weckel (650 Group), cơ hội của Credo đã chuyển từ “một cáp cho mỗi máy chủ” lên “khoảng 9 cáp mỗi máy”.

AEC (Active Electrical Cable) là cáp đồng có tích hợp bộ xử lý tín hiệu số (DSP) ở hai đầu. Nhờ DSP, AEC truyền được xa hơn nhiều so với cáp đồng truyền thống, đồng thời mang lại độ toàn vẹn tín hiệu tốt hơn DAC (Direct Attach Copper) theo đánh giá của Zacks. Dải sản phẩm cáp tím của Credo dài tối đa 7 m và được bọc trong lớp vỏ bện, với mức giá khoảng 300–500 USD mỗi sợi.

Bên trong AEC: vai trò của DSP và khả năng mở rộng cụm GPU

Cốt lõi của AEC là các DSP đặt ở cả hai đầu cáp, cho phép xử lý tín hiệu ngay tại điểm phát và thu. Cách tiếp cận này giúp bù suy hao đường truyền trên môi trường đồng, giữ ổn định liên kết khi cụm GPU vận hành ở băng thông cao. Khi các bo mạch chủ được ghép lại thành hệ thống 72 GPU (và nhiều hơn trong tương lai), số lượng và chiều dài kết nối nội cụm tăng lên, khiến các giải pháp đồng thụ động khó đáp ứng – đây là khoảng trống mà AEC nhắm đến.

Trong thực tế, nhiều GPU vẫn kết nối bằng cáp quang; AEC được xem như một lựa chọn thay thế hấp dẫn, đặc biệt ở phạm vi chiều dài tới 7 m thường gặp trong tủ/rack và giữa các khay máy chủ cùng hàng.

Lợi ích kỹ thuật: độ tin cậy và tính ổn định ở quy mô cụm

Độ tin cậy là tiêu chí then chốt khi vận hành cụm GPU hàng nghìn đến hàng triệu chip. Theo CEO Bill Brennan, khách hàng chọn AEC để giảm rủi ro “link flap” – tình trạng một phần cụm AI ngừng hoạt động vì liên kết quang bị lỗi, có thể lan rộng gây sập trung tâm dữ liệu. Zacks cho biết AEC mang lại độ tin cậy cao hơn 100 lần so với giải pháp quang học dùng laser, đồng thời có độ toàn vẹn tín hiệu tốt hơn DAC truyền thống.

Lợi ích này đi cùng hiệu quả vận hành: khi số GPU trong mỗi giá đỡ tăng nhanh, thời gian chết do liên kết kém ổn định có thể đội chi phí đáng kể. Việc chuẩn hóa một loại cáp đồng chủ động có DSP hai đầu giúp nhà vận hành kiểm soát cấu hình và chất lượng tín hiệu nhất quán trong phạm vi rack/tủ.

Những ràng buộc và thách thức triển khai

Thứ nhất, phạm vi ứng dụng của AEC gắn liền với khoảng cách tối đa 7 m; ngoài phạm vi này, các kết nối quang vẫn hiện diện rộng rãi. Thứ hai, việc tích hợp các cáp có phần tử chủ động ở hai đầu đòi hỏi quy trình kiểm thử và quản lý vòng đời linh kiện nghiêm ngặt trong trung tâm dữ liệu quy mô lớn.

Bên cạnh đó, nhu cầu tăng tốc do các dự án AI quy mô gigawatt của những tập đoàn như Amazon, Microsoft, Meta hay xAI khiến chu kỳ cung ứng trở thành yếu tố quan trọng. “Chúng tôi thực sự đang xây dựng vài trung tâm với công suất gigawatt... Prometheus dự kiến hoạt động năm 2026... Hyperion có thể tăng quy mô đến 5 GW trong vài năm tới”, Mark Zuckerberg nói.

AEC, cáp quang và DAC: mỗi công nghệ một vị trí

Ba giải pháp kết nối song hành trong trung tâm dữ liệu AI: AEC, cáp quang và DAC. Dữ liệu dưới đây phản ánh các thuộc tính chính như được nêu trong nguồn:

Tín hiệu thị trường: Credo vươn lên trong làn sóng AI

Credo được thành lập năm 2008 bởi các cựu kỹ sư Marvell; Tesla tiếp cận vào năm 2017 để hỗ trợ siêu máy tính AI Dojo, đòi hỏi băng thông lớn hơn mức phổ biến thời điểm đó. Khi AI bùng nổ từ 2023, thị trường AEC khởi sắc. Weckel ước tính Credo nắm 88% thị phần AEC. Năm tài chính 2025 (kết thúc đầu tháng 5), doanh thu của Credo tăng gấp đôi lên 436,8 triệu USD. Cổ phiếu đạt 143,61 USD, đưa vốn hóa từ 1,4 tỷ USD khi IPO năm 2022 lên gần 25 tỷ USD.

JPMorgan Chase ước tính thị trường AEC có thể đạt 4 tỷ USD vào năm 2028; đồng thời dự báo doanh thu Credo tăng tối thiểu 50% mỗi năm đến mốc đó. Nhà phân tích Jordan Klein (Mizuho) đánh giá Credo có “một trong những câu chuyện AI hay nhất” và “đang ngày càng tốt hơn”, cho thấy kỳ vọng thị trường đang ở mức hiếm thấy trong lĩnh vực công nghệ và viễn thông.

Đội ngũ phụ trách AEC của Credo gồm Hal Hawthorne, Don Barnetson, Ameet Suri và Ryan Cai. Ảnh: Corey Bentley/Credo

Triển vọng gần hạn

Với nhu cầu trung tâm dữ liệu AI tăng mạnh, AEC đang củng cố vị thế là lựa chọn kết nối trong phạm vi rack/giá đỡ, nơi độ tin cậy và tính ổn định liên kết quyết định hiệu suất cụm. “Chúng tôi đang có nhu cầu thị trường lớn chưa từng thấy... Nếu có thể cung cấp sản phẩm thế hệ tiếp theo ngay lúc này, chúng sẽ được tiêu thụ. Thế hệ sau cũng vậy”, CEO Bill Brennan nói, nhấn mạnh đà hấp thụ của thị trường.

Trong bức tranh tổng thể, AEC không thay thế hoàn toàn cáp quang hay DAC, mà đảm nhận vai trò tối ưu trong phạm vi chiều dài phù hợp, hỗ trợ các cấu hình GPU ngày càng dày đặc. Khi các giá đỡ tăng quy mô GPU theo lộ trình của các nhà cung cấp, nhu cầu cho các liên kết ổn định và đáng tin cậy – nơi AEC đã chứng minh lợi thế – được kỳ vọng tiếp tục gia tăng.

CTVX