Anh đấu với Mexico: Từ độ cao nghẹt thở, 'địa ngục Azteca' đến cổ động viên Mexico và những điều chưa từng gặp ở World Cup

Từ bầu không khí loãng ở độ cao hơn 2.200 m, sức ép của hơn 80.000 CĐV trên sân Azteca cho đến những màn "tấn công tâm lý" từ người hâm mộ Mexico, mọi yếu tố đều đang chống lại thầy trò Thomas Tuchel.

"Đối thủ" đầu tiên mang tên... độ cao

Trận đấu trên sân Azteca sẽ diễn ra ở độ cao khoảng 2.240 m so với mực nước biển, nơi lượng oxy thấp hơn khoảng 20-25% so với điều kiện bình thường. Với các cầu thủ không quen thi đấu ở môi trường này, việc hụt hơi, tim đập nhanh, giảm sức bền và khó phục hồi sau những pha nước rút là điều gần như không thể tránh khỏi.

Theo chuyên gia y học thể thao Tim Meyer - người từng tham dự sáu kỳ World Cup cùng tuyển Đức - đây gần như là "kịch bản tồi tệ nhất" đối với một đội bóng phải thi đấu ở giải đấu ngắn ngày.

"Bạn có thể chuẩn bị rất nhiều thứ, nhưng điều gần như không thể là thích nghi hoàn toàn với độ cao chỉ trong vài ngày", chuyên gia này cho biết.

Thực tế, Anh chỉ có khoảng bốn ngày tại Mexico City sau chiến thắng trước CHDC Congo để làm quen với điều kiện thi đấu, trong khi Mexico đóng quân tại đây từ đầu giải và đã chơi ba trong bốn trận World Cup trên chính sân Azteca.

HLV Thomas Tuchel cũng thừa nhận đây là lợi thế cực lớn của đội chủ nhà.

"Chúng tôi không thể thích nghi hoàn toàn với độ cao trong khoảng thời gian ngắn như vậy. Đó là lợi thế rất lớn của Mexico, nhưng sẽ không phải là cái cớ", ông cho hay.

Ngoài việc khiến cầu thủ nhanh xuống sức, không khí loãng còn làm trái bóng bay nhanh và ít xoáy hơn, buộc các cầu thủ phải điều chỉnh cảm giác chuyền và dứt điểm. Các nghiên cứu cho thấy, tổng quãng đường di chuyển của cầu thủ có thể giảm từ 3-9%, trong khi số pha chạy tốc độ cao giảm hơn 20% ở điều kiện như Azteca.

Phương án đặc biệt: Viagra để chống thiếu oxy

Một trong những câu chuyện gây chú ý nhất trước trận đấu là việc ban huấn luyện tuyển Anh cho phép cầu thủ sử dụng sildenafil (Viagra) nếu đội ngũ y tế thấy cần thiết.

Đây hoàn toàn không phải để tăng cường thể lực theo cách nhiều người lầm tưởng.

Trong y học thể thao, sildenafil có tác dụng làm giãn mạch máu phổi, giảm áp lực động mạch phổi và cải thiện quá trình vận chuyển oxy trong môi trường có độ cao lớn. Thuốc cũng không nằm trong danh mục cấm của Cơ quan Phòng chống Doping Thế giới (WADA).

Tuy nhiên, đến thời điểm hiện tại không có xác nhận rằng bất kỳ cầu thủ Anh nào đã sử dụng Viagra, mà đây chỉ là một lựa chọn y tế được chuẩn bị sẵn nhằm giảm tác động của điều kiện thiếu oxy nếu cần thiết.

Lo ngại "chiêu độc" của cổ động viên Mexico

Khó khăn của tuyển Anh không chỉ đến từ sân cỏ. Sau khi Mexico đánh bại Ecuador ở Vòng 1/16, hàng trăm CĐV chủ nhà đã kéo tới khách sạn của Ecuador suốt đêm, sử dụng loa công suất lớn, còi hơi, xe máy nẹt pô và pháo hoa nhằm khiến các cầu thủ đối phương mất ngủ. Ecuador sau đó đã gửi đơn khiếu nại lên FIFA.

Chính vì vậy, Liên đoàn bóng đá Anh (FA) buộc phải xây dựng kế hoạch an ninh đặc biệt trước khi đội di chuyển đến Mexico City.

Dù địa điểm lưu trú được giữ kín trong nhiều ngày, thông tin cuối cùng vẫn bị rò rỉ.

Khi xe buýt chở tuyển Anh tới khách sạn, hàng trăm cổ động viên Mexico đã đứng chờ từ trước. Nhiều người liên tục hô vang "Mexico", trong khi không ít tiếng la ó hướng về phía các cầu thủ của Thomas Tuchel.

Để ngăn chặn kịch bản tương tự như Ecuador, lực lượng chức năng triển khai hơn 100 cảnh sát chống bạo động, chó nghiệp vụ và cả thiết bị bay không người lái (drone) để bảo vệ khu vực khách sạn. Các nhóm cổ động viên mang theo trống, loa và pháo hoa đều bị chặn ở khoảng cách khá xa.

Tiền vệ Morgan Rogers tỏ ra khá bình thản trước nguy cơ bị "quấy rối" trong đêm.

"Tôi chỉ hy vọng họ đừng đánh thức mình. Nếu cần thì chắc tôi sẽ chuẩn bị sẵn nút bịt tai."

Azteca - Pháo đài khiến mọi đội bóng e ngại

Ngay cả khi vượt qua những thử thách kể trên, tuyển Anh vẫn phải đối mặt với một trong những sân đấu đáng sợ nhất thế giới.

Mexico chỉ thua 2 trong 89 trận tại Azteca kể từ khi sân được khánh thành, với thành tích 70 chiến thắng và 17 trận hòa. Riêng ở World Cup, El Tri đang có chuỗi 10 trận bất bại tại đây.

Giới chuyên môn đánh giá, đây là một trong những lợi thế sân nhà lớn nhất mà một đội tuyển từng có tại World Cup, khi Mexico không chỉ quen với độ cao, mà còn nhận được sự tiếp sức của hơn 80.000 khán giả trên các khán đài.

Với tuyển Anh, thử thách tại Azteca vì thế không đơn thuần là một trận đấu vòng knock-out. Đó sẽ là cuộc chiến với độ cao, sức ép từ khán đài, bầu không khí cuồng nhiệt và cả một trong những "pháo đài" khó chinh phục nhất của bóng đá thế giới. Nếu muốn giành vé vào tứ kết, Tam sư sẽ phải vượt qua nhiều hơn chỉ 11 cầu thủ Mexico trên sân.