Arsenal tiến sát ngôi vương Ngoại hạng Anh sau chiến thắng nghẹt thở

Kai Havertz đánh đầu ghi bàn duy nhất trong trận Arsenal thắng Burnley 1-0. Ảnh: AP

Khác với kỳ vọng về một trận thắng dễ dàng trước Burnley đã xuống hạng, Arsenal trải qua 90 phút đầy căng thẳng tại Emirates. Sức ép từ cuộc đua vô địch khiến đội bóng của HLV Mikel Arteta chơi thận trọng và nặng nề hơn thường lệ.

Burnley gần như không còn mục tiêu nhưng vẫn nhập cuộc đầy quyết liệt dưới thời HLV tạm quyền Michael Jackson. Đội khách chủ động phòng ngự số đông, liên tục kéo giảm nhịp độ trận đấu và khiến Arsenal gặp khó trong việc triển khai tấn công trung lộ.

Trong thế trận ấy, Arsenal lại tìm thấy khác biệt từ thứ vũ khí quen thuộc nhất mùa này: các tình huống cố định. Phút 37, Bukayo Saka treo bóng chính xác từ phạt góc để Havertz bật cao đánh đầu tung lưới Burnley, giải tỏa áp lực cho toàn bộ sân Emirates.

Bàn thắng ấy không chỉ giúp Arsenal giành chiến thắng, mà còn phản ánh diện mạo trưởng thành của đội bóng mùa này. Nếu những mùa trước Arsenal thường bị xem là non kinh nghiệm trong giai đoạn quyết định, thì mùa giải năm nay họ lại liên tục thắng theo kiểu của một ứng viên vô địch thực thụ: thực dụng, lì lợm và biết vượt qua áp lực.

Hàng thủ tiếp tục là nền tảng lớn nhất của Arsenal. Trận thắng Burnley đánh dấu lần giữ sạch lưới thứ 19 của họ tại Premier League mùa này. Đây cũng là trận thắng 1-0 thứ 8 của “Pháo thủ”, cho thấy khả năng kiểm soát và bảo toàn lợi thế đã được nâng lên đáng kể dưới thời Arteta.

Dẫu vậy, chiến thắng của Arsenal vẫn đi kèm nhiều tranh cãi. Trước khi Havertz ghi bàn, Saka có tình huống ngã trong vòng cấm sau va chạm với Lucas Pires nhưng không được hưởng phạt đền. Sang hiệp hai, chính Havertz lại thoát thẻ đỏ sau pha vào bóng nguy hiểm với Lesley Ugochukwu.

Khoảng thời gian cuối trận cũng cho thấy Arsenal vẫn chưa hoàn toàn thoải mái trước áp lực vô địch. Burnley đẩy cao đội hình trong hơn 10 phút bù giờ khiến khán đài Emirates nhiều phen thót tim. Arteta liên tục thay người để gia cố hệ thống phòng ngự, trong khi Declan Rice và Gabriel liên tục hò hét điều chỉnh vị trí đồng đội.

Điều đáng chú ý là Arsenal lúc này không còn phụ thuộc hoàn toàn vào sự bùng nổ cá nhân như vài mùa trước. Họ thắng bằng hệ thống, chiều sâu đội hình và khả năng thích nghi với nhiều kiểu trận đấu khác nhau.

Havertz tiếp tục là biểu tượng cho sự thay đổi ấy. Từ bản hợp đồng gây tranh cãi đầu mùa, tiền vệ người Đức đang trở thành nhân tố quyết định trong giai đoạn quan trọng nhất. Khả năng di chuyển, pressing và không chiến của Havertz giúp Arsenal có thêm phương án tấn công đa dạng hơn nhiều so với giai đoạn chỉ phụ thuộc vào Saka hay Martin Odegaard.

Chiến thắng trước Burnley cũng tạo sức ép cực lớn lên Manchester City. Arsenal hiện có 82 điểm sau 37 trận, hơn Man City 5 điểm nhưng đá nhiều hơn một trận. Nếu đội bóng của Pep Guardiola không thắng Bournemouth, Arsenal sẽ vô địch sớm một vòng đấu.

Ngay cả khi Man City giành trọn 3 điểm, Arsenal vẫn nắm quyền tự quyết ở vòng cuối. Chỉ cần thắng Crystal Palace, “Pháo thủ” sẽ chấm dứt cơn khát vô địch Ngoại hạng Anh kéo dài từ mùa bất bại 2003-2004.

Ở chiều ngược lại, cục diện Premier League mùa này cho thấy khoảng cách giữa Arsenal và Man City đã được thu hẹp đáng kể. Sau nhiều năm thống trị gần như tuyệt đối của Man City, Arsenal giờ không còn là kẻ bám đuổi non nớt mà đã trở thành đối trọng thật sự.

Cuộc đua vô địch cũng phản ánh sự chuyển dịch thế hệ của Premier League. Trong khi Man City bắt đầu chịu ảnh hưởng bởi tuổi tác và chấn thương của các trụ cột như Kevin De Bruyne, Arsenal lại sở hữu bộ khung trẻ trung đang bước vào độ chín với Saka, Rice, Saliba, Odegaard hay Havertz.

Sau nhiều năm được xem là đội bóng của tương lai, Arsenal lúc này đang đứng trước cơ hội biến “tương lai” ấy thành chức vô địch thật sự.