Ban ngày làm việc trong phòng lab, buổi tối chạy Uber, vị tiến sĩ bất ngờ mang về 2,6 tỷ đồng sau 1 chuyến xe
Ban ngày làm việc trong phòng thí nghiệm, buổi tối Joshua Britton chạy Uber để kiếm thêm thu nhập. Một cuộc trò chuyện với nữ hành khách đã giúp vị tiến sĩ tìm được nhà đầu tư đầu tiên với số tiền khoảng 2,6 tỷ đồng.
Joshua Britton, nhà sáng lập kiêm CEO công ty công nghệ sinh học Debut, từng tìm được nhà đầu tư đầu tiên trong một chuyến chạy Uber. Cuộc trò chuyện tình cờ với nữ hành khách đã mang về cho dự án 100.000 USD, tương đương khoảng 2,6 tỷ đồng.
Britton hoàn thành bằng tiến sĩ về hóa sinh và hóa học hữu cơ, sau đó nghiên cứu tại Đại học California, Irvine, Mỹ. Tại đây, anh quan tâm đến sinh học tổng hợp và sinh học không tế bào.
Công nghệ này có thể “dạy” enzyme hoặc vi sinh vật tạo ra những thành phần có giá trị, như các phân tử vốn tồn tại trong thực vật hoặc hoa, bên trong hệ thống phản ứng được kiểm soát. Thay vì thu hoạch lượng lớn nguyên liệu tự nhiên, các nhà khoa học có thể tái tạo quá trình đó bằng công nghệ sinh học.
Joshua Britton. Ảnh: Billy Economou, BE Studios
Britton nhận thấy hướng nghiên cứu có thể tạo ra thay đổi cho ngành làm đẹp trị giá hàng tỷ USD, vốn phụ thuộc nhiều vào nguyên liệu tự nhiên. Anh quyết định biến ý tưởng trong phòng thí nghiệm thành hoạt động kinh doanh nhưng cần vốn.
Ban ngày, Britton làm việc trong phòng lab của giáo sư. Buổi tối, anh chạy Uber kiếm thêm thu nhập. Trong một chuyến xe, anh chia sẻ ý tưởng với nữ hành khách. Người phụ nữ tỏ ra hứng thú rồi quyết định đầu tư 100.000 USD, khoảng 2,6 tỷ đồng, trở thành nhà đầu tư đầu tiên của Debut.
Năm 2021, công ty huy động 22,6 triệu USD, khoảng 588 tỷ đồng, trong vòng Series A do Material Impact dẫn đầu. Một năm sau, Debut nhận thêm 40 triệu USD, khoảng 1.040 tỷ đồng, tại vòng Series B do BOLD, quỹ đầu tư mạo hiểm của L’Oréal, dẫn dắt.
Một trong những sản phẩm đầu tiên của Debut là thương hiệu chăm sóc da Deinde, tập trung vào tình trạng lão hóa liên quan đến viêm kéo dài. Sản phẩm chứa naringenin, hợp chất polyphenol thường có trong vỏ bưởi.
Theo các nghiên cứu lâm sàng được Britton dẫn lại, thành phần này có thể giúp củng cố hàng rào bảo vệ da và giảm viêm. Nhiều thương hiệu cũng tìm đến Debut khi muốn có lựa chọn khác bên cạnh vitamin C, niacinamide hoặc squalane.
Buổi tối, Britton chạy Uber kiếm thêm thu nhập. Ảnh minh họa
Lĩnh vực công ty muốn tiến xa hơn là nước hoa. Theo Britton, nguyên liệu tạo hương thơm vẫn phụ thuộc nhiều vào canh tác và khai thác tự nhiên, sử dụng đất, nước cùng hóa chất nông nghiệp. Debut muốn mô phỏng quá trình tự nhiên bằng công nghệ sinh học để giảm nhu cầu sử dụng đất và tạo ra ít chất thải.
Việc tái tạo mùi hương phức tạp là một thách thức. Một mùi từ rễ cây có thể chứa 200-300 hợp chất với nồng độ khác nhau. Chỉ cần thay đổi tỷ lệ một số thành phần, kết quả cuối cùng cũng có thể khác đi.
Debut phải tạo được từng hợp chất và tái hiện chính xác cách chúng kết hợp. Nếu mô phỏng không đủ chính xác, sản phẩm sẽ không có mùi giống nguyên liệu tự nhiên.
Britton cho rằng công nghệ cuối cùng phải trở thành sản phẩm người tiêu dùng có thể sử dụng. Hành trình xây dựng Debut bắt đầu từ ý tưởng học thuật, công việc chạy xe làm thêm và cuộc trò chuyện tình cờ đưa dự án ra khỏi phòng thí nghiệm.
