Barcelona là nỗi ác mộng của Man United
Giấc mơ chinh phục Europa League của Man United có thể sớm tan thành mây khói bởi đối thủ của họ ở vòng play-off là Barcelona.
Lá thăm may rủi đã đưa MU chạm trán Barca ngay vòng play-off Europa League 2022/23. Đây được đánh giá như trận "chung kết sớm" của sân chơi hạng 2 châu Âu bởi danh tiếng lẫn sức hút của hai CLB này là quá lớn. Barca mới rớt xuống sau vòng bảng Champions League thất vọng và đụng ngay một MU đang thành hình dưới thời Erik ten Hag. Quỷ đỏ dĩ nhiên cũng chẳng muốn đụng độ Barca chút nào ngay từ vòng play-off dẫu cho gã khổng lồ xứ Catalan đã không còn mạnh như xưa.
Có thể nói Barca chính là nỗi ác mộng với MU ở cúp châu Âu bởi ở 4 lần chạm trán gần nhất, đội bóng thành Manchester toàn thua. Họ chỉ ghi được đúng 1 bàn và phải vào lưới nhặt bóng tới 9 lần. Cay đắng hơn cả, 2 trong 4 trận thua gần nhất của MU trước Barca diễn ra ở chung kết Champions League. Ở mùa 2008/09, MU bại 0-2 và tới mùa 2010/11, họ tiếp tục gục ngã trước đối thủ với tỷ số 3-1.
Cho tới nay, hình ảnh Sir Alex Ferguson với đôi bàn tay run bần bật khi chứng khiến MU thua toàn diện Barca ở chung kết Champions League 2010/11 vẫn là nỗi ám ảnh lớn. Nếu xét xuyên suốt chiều dài lịch sử, MU lép vế so với Barca khi họ thua 6, hòa 4 và chỉ thắng 3 trong tổng cộng 13 lần đọ sức. Lần gần nhất MU biết thắng trước Barca là ở bán kết Champions League 2007/08. Năm ấy, Quỷ đỏ vượt qua Barca với tổng tỷ số 1-0 và lên ngôi vô địch sau đó.
Hình ảnh Sir Alex run lẩy bẩy khi MU thua Barca cho đến nay vẫn là nỗi ám ảnh
Có một điều thú vị là cuộc hẹn tới đây giữa MU và Barca ở Europa League là lần đầu tiên hai đội gặp nhau bên ngoài Champions League kể từ trận chung kết European Cup Winners' Cup mùa 1990/91. Ở trận cầu năm đó, cú đúp của Mark Hughes đã giúp Man United đánh bại Barca 2-1 ở Rotterdam.
Thời thế dù đã đổi thay song Barca vẫn là một đối thủ mạnh. Một điểm tích cực với MU là giờ Barca đã không còn Lionel Messi - người đã có 4 lần xé lưới họ ở quá khứ, bao gồm tại 2 trận chung kết Champions League 2008/09 và 2010/11. Ngoài ra, cả MU và Barca đều đang trong quá trình xây dựng sau đống đổ nát. Điều này càng khiến sức hút của màn đọ sức giữa 2 đội trở nên hấp dẫn hơn bao giờ hết.
MU cần phải gạt bỏ quá khứ để thi đấu một trận sòng phẳng với Barca. Sẽ thật tuyệt vời nếu Quỷ đỏ có thể trả cả gốc lẫn lãi cho đại diện La Liga để ghi danh vào vòng 1/8.
