Bí ẩn loài cáo nhỏ nhất thế giới, sống giữa sa mạc mà chẳng cần uống nước

Ảnh minh họa.

Sa mạc Sahara che phủ khoảng 6% diện tích bề mặt Trái Đất, là một trong những vùng có điều kiện khắc nghiệt nhất hành tinh. Thế nhưng giữa nơi đầy cát nóng và thiếu nước này lại tồn tại một sinh vật nhỏ bé phi thường - cáo Fennec (tên khoa học Vulpes zerda), loài cáo nhỏ nhất thế giới thuộc họ Chó (Canidae).

Các nghiên cứu của National Geographic cho biết, cáo Fennec có khả năng sinh tồn đáng kinh ngạc: chúng có thể sống cả đời mà không cần uống nước trực tiếp, bởi lượng nước cần thiết được hấp thụ hoàn toàn từ thức ăn.

Cáo Fennec chỉ nặng khoảng 1 kg và dài chừng 24 cm, nhỏ hơn cả một chiếc ủng đi bộ. Tuy vậy, cơ thể của chúng được “thiết kế” hoàn hảo cho cuộc sống nơi khô hạn.

Bộ lông màu cát giúp chúng ngụy trang hiệu quả trên địa hình sa mạc, đồng thời lớp lông dày, mềm và có lông tơ bên trong giúp cách nhiệt vào ban ngày và giữ ấm vào ban đêm - khi nhiệt độ có thể giảm xuống dưới 0°C.

Đặc biệt, đôi tai khổng lồ dài tới 15 cm không chỉ giúp chúng nghe rõ con mồi như côn trùng hay thằn lằn trong bóng tối, mà còn hoạt động như một bộ tản nhiệt tự nhiên, giúp máu lưu thông và giảm nhiệt cơ thể.

Theo các nhà sinh vật học tại Smithsonian Institution, thận của cáo Fennec có khả năng tái hấp thu nước cực kỳ hiệu quả, nhờ đó giảm thiểu thất thoát nước khi đi tiểu - một cơ chế tiến hóa độc nhất trong họ Chó.

Thức ăn chính của chúng gồm côn trùng, rễ cây, quả mọng, trứng, và cả loài gặm nhấm nhỏ. Những nguồn này đã đủ cung cấp nước và năng lượng để duy trì sự sống, dù trong điều kiện khô hạn kéo dài.

Ban ngày, cáo Fennec trú ẩn trong hang sâu dưới các đụn cát - nơi nhiệt độ ổn định hơn mặt đất. Ban đêm, khi không khí mát hơn, chúng mới ra ngoài săn mồi.

Nhờ thói quen này, cùng với khả năng định vị và ngụy trang tuyệt vời, cáo Fennec vẫn tồn tại mạnh mẽ qua hàng ngàn năm, trở thành biểu tượng sinh tồn của sa mạc Sahara.

Ngày nay, cáo Fennec không chỉ là biểu tượng quốc gia của Algeria, mà còn là hình ảnh được yêu thích trong các bộ phim, hoạt hình và nghiên cứu sinh thái học.

Loài cáo nhỏ bé ấy chứng minh rằng: kích thước không quyết định sức mạnh, mà chính khả năng thích nghi mới là yếu tố giúp sinh tồn giữa thiên nhiên khắc nghiệt nhất.

Bảo Ngọc