Bí ẩn về loại cây quý hiếm có khả năng thu thập một lượng lớn niken từ mặt đất

Pycnandra acuminata là một loại cây quý hiếm có nguồn gốc từ các khu rừng nhiệt đới ở New Caledonia. Đây là loại cây có khả năng kỳ lạ, đó là thu thập một lượng lớn niken từ mặt đất.

Không giống như các loài thực vật thông thường, cây Pycnandra acuminata và một số loài thực vật quý hiếm khác được gọi là "hyperaccumulators" - những cây có khả năng rất đặc biệt. Bằng cách nào đó, chúng hấp thụ kim loại nặng từ đất và lưu trữ trong thân cây, lá và hạt.

Nhựa cây này có màu xanh dương bất thường vì nó chứa tới 25% niken.

Các nhà nghiên cứu đã và đang đặc biệt tìm hiểu Pycnandra acuminate, loài cây mọc trên hòn đảo New Caledonia ở phía nam Thái Bình Dương. Họ nghĩ nó có lẽ sử dụng niken để phòng vệ chống lại côn trùng.

Hạt của Alyssum murale, một thực vật siêu tích tụ khác, hình ảnh ghi lại nhờ huỳnh quang tia X. Niken được thể hiện bằng màu xanh dương.

Đến nay, vẫn còn nhiều điều chúng ta chưa biết về cơ thế hút kim loại nặng của loài thực vật hiếm lạ này. Trong giai đoạn này, tất cả mới chỉ là giả thuyết.

Các nhà nghiên cứu vẫn đang tìm hiểu chính xác tại sao những thực vật đặc biệt này tiến hóa theo cách này để đương đầu ở những vùng đất khắc nghiệt như vậy.

Chỉ có một điều chắc chắn, cây Pycnandra acuminata giúp làm sạch đất tích tụ chất độc hại do hoạt động của con người gây ra, thông qua một quá trình gọi là “phytomining”. Đây thực sự là một tiềm năng rõ ràng của loài cây này, cho thấy giá trị thực sự của nó.

Thật không may, nạn phá rừng diễn ra phồ biến ở New Caledonia khiến cây Pycnandra acuminata bị mất môi trường sống, càng ngày càng hiếm. Hiện loài cây này đã ở trong danh sách đỏ loại thực vật đang bị đe dọa.