Các startup Hàn Quốc đẩy mạnh thiết kế chip AI

Rebellions nói sẽ sử dụng chip nhớ cao cấp của Samsung trong thiết kế chip AI của hãng. Ảnh: Rebellions

Mô hình fabless

Ngành công nghiệp bán dẫn Mỹ tiên phong áp dụng mô hình fabless (không sản xuất, chỉ thiết kế rồi chuyển sang nơi khác gia công) trong thập niên 1980. Người Mỹ xem đây là cách đối phó hay các rào cản lớn ngăn cản các đối thủ khác gia nhập ngành chip. Đây là cách tiếp cận phổ biến để xử lý mọi khâu từ thiết kế đến sản xuất, đòi hỏi các công ty phải chia nhỏ nguồn lực ra và đầu tư mạnh mẽ vào các các cơ sở chế tạo đắt tiền.

Dẫn đầu về sản xuất và gia công chip, Đài Loan cũng đang dần lấn sân sang lĩnh vực thiết kế, vượt lên các doanh nghiệp Mỹ vốn xem hòn đảo này chỉ là cứ điểm sản xuất.

Năm 2021, Đài Loan lần đầu tiên có đến bốn hãng thiết kế chip lọt vào top 10 tính theo doanh thu – theo bảng xếp hạng của hãng nghiên cứu Đài Loan TrendForce. Theo đó, Media Tek xếp hạng 4, Novatek Microelectronics đứng thứ 6, Realtek Semiconductor ở vị trí thứ 8 và Himax Technologies đứng hạng 10. Trong sáu công ty Mỹ còn lại trong top 10, các nhà lãnh đạo gốc Đài Loan cũng chiếm ưu thế.

Nay đến các hãng fabless Hàn Quốc.

Thành lập vào năm 2020, Rebellions đang cùng Samsung phát triển chip AI thế hệ tiếp theo tại xưởng đúc của Samsung theo hình thức gia công chip theo hợp đồng. Loại chip mới thích hợp cho AI tạo sinh (GenAI) và có thể tích hợp với chip nhớ cao cấp HBM3E của Samsung để ra mắt thị trường ngay trong nửa cuối năm nay.

“Chúng tôi hy vọng đây sẽ là một giải pháp thay thế mới cho các công ty toàn cầu đang vận hành các trung tâm dữ liệu AI quy mô lớn. Chúng tôi đã hợp tác chặt chẽ với xưởng đúc của Samsung Electronics từ kiến trúc đến bao bì, trong giai đoạn đầu phát triển chip AI”, CEO Sunghyun Park của Rebellions trao đổi Nikkei Asia.

Sapeon, hãng con của công ty viễn thông lớn nhất Hàn Quốc SK Telecom, có kế hoạch cung cấp chip AI cho khách hàng vào tháng 6 tới, sau khi ra mắt sản phẩm vào tháng 11 năm ngoái. Thiết kế chip của Sapeon được hãng TSMC của Đài Loan sử dụng để sản xuất chip 7 nm. Đây là một trong những dòng chip hiện đại nhất của TSMC.

Nuôi dưỡng các startup ngành chip

Hàn Quốc là quê hương của hai hãng chip nhớ lớn nhất thế giới: Samsung và SK Hynix. Nhưng các nhà phân tích nói về mặt thiết kế chip tiên tiến, Hàn Quốc vẫn tụt hậu so với Mỹ với các gã khổng lồ như Qualcomm và Nvidia.

Nội các chính phủ của Tổng thống Yoon Suk Yeol đã thành lập một “quỹ hệ sinh thái bán dẫn” trị giá 300 tỉ won (225 triệu đô la) vào năm ngoái, nhằm đầu tư vào các công ty sản xuất vật liệu, linh kiện và thiết bị địa phương. Chính phủ cũng có kế hoạch cho vay 24.000 tỉ won (18 tỉ đô la) cho các startup thiết kế chip với lãi suất thấp.

Các startup toàn cầu đua nhau đưa ra các thiết kế chip AI mới khi toàn cầu lên cơn sốt với dịch vụ ChatGPT của OpenAI từ tháng 11-2022. Hãng chip Nvidia đang dẫn đầu thị trường toàn cầu với các đơn vị xử lý đồ họa để tăng tốc điện toán AI.

Nguồn tài năng thiết kế chip của Hàn Quốc là những du học sinh đi học ở Mỹ.

Sunghyun Park bảo vệ luận án tiến sĩ kỹ thuật điện và khoa học máy tính tại Viện Công nghệ Massachusetts (MIT). Sau đó, Park tham gia phát triển hệ thống giao dịch cổ phiếu cho Morgan Stanley ở New York và làm việc cho dự án Starlink của SpaceX ở California. Ông là người đồng sáng lập Rebellions.

Rebellions đã thu hút gần 170 tỉ won (128 triệu đô la) trong vòng gọi vốn series B từ quỹ đầu tư mạo hiểm như DG Daiwa Ventures của Nhật Bản hay doanh nghiệp như KT, hãng viễn thông lớn thứ hai tại Hàn Quốc.

Tháng 2 vừa rồi, Sapeon đã ký thỏa thuận với Docomo Innovations, chi nhánh của tập đoàn viễn thông khổng lồ NTT Docomo của Nhật Bản, để giúp Docomo phát triển các dịch vụ AI cho các ngành từ y tế đến bảo hiểm.

Sapeon là doanh nghiệp đầu tiên ở Hàn Quốc phát triển chất bán dẫn AI cho trung tâm dữ liệu vào năm 2020. CEO Soojung Ryu nói Sapeon cũng đi đầu trong các lĩnh vực khác liên quan đến AI. Bà Ryu có bằng tiến sĩ từ Học viện Công nghệ Georgia, làm việc cho Samsung gần 15 năm và đứng đầu Sapeon từ năm 2022.

Nhà nghiên cứu cấp cao Kim Yang-paeng thuộc Viện Kinh tế và Thương mại công nghiệp Hàn Quốc (KIIET) nói: “Thị phần thiết kế chip của chúng tôi cực thấp, chưa đến 3%. Tôi biết một số kỹ sư được đào tạo ở Mỹ đang phát triển chip AI hoạt động tốt hơn chút ít so với Nvidia. Tuy vậy, nhìn chung ngành thiết kế chip vẫn còn một chặng đường dài phía trước”.

Theo Nikkei Asia, Taiwan News

Ricky Hồ