Chân dung nhân vật kín tiếng dẫn đầu cuộc đua CEO mới của Apple

John Ternus (bên trái) đang nổi lên như ứng cử viên tiềm năng nhất kế nhiệm ghế CEO của Apple thời hậu Tim Cook (bên phải). Ảnh: Medium

Khoảng năm 2018, Apple từng cân nhắc việc bổ sung một bộ phận laser cỡ nhỏ cho iPhone. Linh kiện này sẽ giúp người dùng chụp ảnh tốt hơn, lập bản đồ môi trường xung quanh chính xác hơn và sử dụng các tính năng thực tế tăng cường mới. Tuy nhiên, nó cũng khiến Apple phải chi thêm khoảng 40 USD cho mỗi thiết bị, làm giảm lợi nhuận.

John Ternus, khi đó là người đứng đầu bộ phận kỹ thuật phần cứng của Apple, đã đề xuất chỉ trang bị linh kiện này cho các mẫu iPhone Pro đắt tiền. Theo lập luận của ông Ternus, những thiết bị này thường được mua bởi nhóm khách hàng trung thành nhất của Apple - những người sẵn sàng hào hứng với công nghệ mới. Còn người tiêu dùng phổ thông, nhiều khả năng sẽ không mấy quan tâm.

Việc cân bằng giữa đổi mới tính năng và bảo toàn lợi nhuận đã định hình phong cách làm việc cẩn trọng, ít phô trương của ông Ternus - người gia nhập Apple từ năm 2001. Hiện nay, theo một số nguồn tin nội bộ, ông được xem là ứng viên sáng giá nhất để thay thế Tim Cook, CEO lâu năm của Apple, nếu ông Cook quyết định rút lui.

Theo ba người thân cận với công ty, Apple đã đẩy nhanh kế hoạch chuẩn bị cho việc kế nhiệm ông Cook từ năm ngoái. Ông Cook, 65 tuổi, được cho là đã nói với các lãnh đạo cấp cao rằng ông cảm thấy mệt mỏi và muốn giảm khối lượng công việc. Nếu rời vị trí CEO, nhiều khả năng ông Cook sẽ trở thành Chủ tịch Hội đồng quản trị Apple.

CEO Tim Cook phát biểu trong một sự kiện của Apple tại trụ sở công ty ở Cupertino, California vào tháng 9/2025. Ảnh: NYT

Dù khá kín tiếng, John Ternus dường như đã vượt lên trước các ứng viên khác trong cuộc đua trở thành CEO tiếp theo của Apple - theo bốn nguồn tin thân cận với công ty. Tuy nhiên, ông Cook cũng đang chuẩn bị nhiều gương mặt nội bộ khác làm phương án kế nhiệm tiềm năng, bao gồm Craig Federighi (phụ trách phần mềm), Eddy Cue (dịch vụ), Greg Joswiak (tiếp thị toàn cầu) và Deirdre O’Brien (bán lẻ và nhân sự).

Ông Ternus, 50 tuổi, có độ tuổi tương đương ông Cook khi tiếp quản Apple từ Steve Jobs năm 2011. Giống Tim Cook, Ternus được đánh giá cao nhờ sự tỉ mỉ, am hiểu sâu chuỗi cung ứng toàn cầu của Apple và phong thái điềm tĩnh, hợp tác, đủ khả năng điều hành một trong những tập đoàn giá trị nhất thế giới mà không gây xáo trộn nội bộ.

Sự nổi lên của John Ternus cũng làm dấy lên tranh luận trong giới cựu nhân viên và nhân sự hiện tại của Apple về việc ông sẽ điều hành công ty theo phong cách của Tim Cook – ưu tiên ổn định, cải tiến từng bước – hay theo tinh thần táo bạo, mạo hiểm của Steve Jobs.

“Nếu bạn muốn mỗi năm ra mắt một mẫu iPhone mới, Ternus chính là người phù hợp” -Cameron Rogers, cựu quản lý mảng sản phẩm và kỹ thuật phần mềm tại Apple giai đoạn 2005–2022, nhận xét.

Câu hỏi đặt ra với Apple là liệu công ty cần một nhà đổi mới hay tiếp tục cần một nhà quản trị khéo léo. Dù đã nhiều năm kể từ thành công đột phá của iPhone và iPad, Apple dưới thời Tim Cook vẫn đạt nhiều thành công nhỏ và duy trì vị thế là một trong những công ty sinh lợi nhất thế giới. Đồng thời, Apple cũng đối mặt với các thách thức phức tạp như chính sách thuế quan khó lường của Tổng thống Trump và sự phụ thuộc lớn vào chuỗi sản xuất tại Trung Quốc.

Kế hoạch về trí tuệ nhân tạo của Apple cũng là một dấu hỏi lớn. Trong khi các “ông lớn” công nghệ khác chi hàng chục tỷ USD cho AI, Apple phần lớn vẫn đứng ngoài cuộc và trì hoãn việc tích hợp sâu công nghệ này vào các sản phẩm cốt lõi.

Quyết định cuối cùng về người kế nhiệm Tim Cook sẽ thuộc về Hội đồng quản trị Apple, nơi ông Cook cũng là một thành viên. Apple từ chối bình luận và không sắp xếp cho ông Ternus trả lời phỏng vấn. Financial Times và Bloomberg trước đó đã đưa tin về một số khía cạnh trong kế hoạch kế nhiệm của Apple.

Nếu được bổ nhiệm, John Ternus – thành viên trẻ nhất trong ban lãnh đạo điều hành – sẽ là CEO đầu tiên của Apple sau ba thập kỷ trưởng thành từ mảng phần cứng. Ông từng tham gia phát triển nhiều thiết bị chủ lực cũng như các hoạt động sản xuất toàn cầu của Apple, nhưng lại là cái tên khá xa lạ với công chúng bên ngoài công ty.

John Ternus chia sẻ về phần cứng của Mac Pro tại Hội nghị Các nhà phát triển Toàn cầu của Apple năm 2019. Ảnh: Getty Images

Bên trong Apple, ông được biết đến nhiều hơn với vai trò duy trì, hoàn thiện sản phẩm hơn là tạo ra những đột phá lớn, theo nhận xét của sáu cựu nhân viên. Ngoài ra, ông cũng có ít kinh nghiệm trong các vấn đề chính sách và trách nhiệm chính trị – những yêu cầu ngày càng quan trọng với vị trí CEO Apple.

Sinh ra tại California, ông Ternus tốt nghiệp cử nhân kỹ thuật cơ khí tại Đại học Pennsylvania, từng là thành viên đội bơi của trường. Đề tài tốt nghiệp của ông là thiết kế thiết bị cho phép người bị liệt tứ chi điều khiển cánh tay robot bằng cử động đầu.

Sau khi tốt nghiệp năm 1997, ông làm việc tại một công ty khởi nghiệp về thực tế ảo, trước khi gia nhập Apple và tham gia thiết kế màn hình cho dòng máy Mac. Chỉ sau vài năm, ông được thăng chức quản lý và gây ấn tượng bởi phong cách gần gũi với nhân viên.

Đến năm 2005, ông được giao phụ trách mảng kỹ thuật phần cứng cho iMac, dẫn dắt các dự án mang tính thử nghiệm như việc dùng nam châm để giữ mặt kính màn hình – một ý tưởng từng gây nhiều hoài nghi nhưng sau đó trở thành tiêu chuẩn.

Trong những năm gần đây, John Ternus giữ vai trò quan trọng trong các cập nhật sản phẩm lớn, từ thiết kế iPhone Air siêu mỏng ra mắt năm ngoái đến việc chuyển Mac từ chip Intel sang chip do Apple tự thiết kế năm 2020. Ông cũng tham gia vào các thử nghiệm về điện thoại gập.

Trong bài phát biểu tốt nghiệp năm 2024 tại Đại học Pennsylvania, John Ternus nói với sinh viên rằng điều khiến họ tự hào nhất trong tương lai không phải là một dự án cụ thể, mà là cả hành trình để biến mọi thứ thành hiện thực.

Thu Hằng/Báo Tin tức và Dân tộc