Chiến đấu cơ MiG-29: Vì sao Liên Xô tạo ra đối thủ của F-16?

MiG-29 không phải là câu trả lời trực tiếp cho riêng F-16. Nó xuất hiện trong một chương trình rộng hơn của Liên Xô nhằm phát triển thế hệ tiêm kích mới, khi Mỹ bắt đầu đưa vào sử dụng những máy bay có khả năng cơ động cao, hệ thống điện tử tiên tiến và triết lý tác chiến khác với các thế hệ trước.

Bên cạnh F-16, tiêm kích F-15 cũng là một trong những đối tượng mà các nhà thiết kế Liên Xô phải tính đến.

Đầu những năm 1970, Phòng thiết kế Mikoyan bắt đầu phát triển một loại tiêm kích chiến thuật mới cho Không quân tiền phương Liên Xô. Mục tiêu không đơn giản là tạo ra một máy bay có tốc độ cao hơn.

Liên Xô cần một nền tảng có khả năng hoạt động trong môi trường chiến trường hiện đại, có thể phát hiện mục tiêu ở độ cao thấp và đủ cơ động để đối đầu với các tiêm kích phương Tây

MiG-29 thực hiện chuyến bay đầu tiên ngày 6/10/1977. Máy bay được trang bị 2 động cơ turbofan RD-33, tốc độ tối đa khoảng Mach 2,3, pháo tự động 30 mm và có khả năng mang tên lửa không đối không cùng bom, rocket trong nhiệm vụ tiến công mặt đất.

Điểm đáng chú ý là MiG-29 không chỉ dựa vào khả năng cơ động. Máy bay được trang bị radar Doppler N019, cảm biến hồng ngoại và thiết bị đo xa laser.

Hệ thống ngắm gắn trên mũ bay cho phép phi công hướng cảm biến tên lửa về phía mục tiêu bằng cách quay đầu, tạo lợi thế đáng kể trong cự ly gần.

Tuy nhiên, do các chiếc F-16 đang trong quá trình bảo dưỡng và một số không đủ điều kiện cất cánh, chúng phải ở lại hangar khi bão đến, dẫn tới thiệt hại.

Trong khi đó, F-16 được phát triển từ chương trình máy bay chiến đấu hạng nhẹ của Mỹ bắt đầu năm 1972. F-16 hướng tới một tiêm kích nhỏ, nhẹ, chi phí thấp và có khả năng cơ động cao. Máy bay đạt trạng thái sẵn sàng chiến đấu vào năm 1980.

MiG-29 bắt đầu được sản xuất năm 1982 và được đưa vào các đơn vị Không quân tiền phương Liên Xô từ năm 1983.

Như vậy, nó xuất hiện sau F-16 nhưng thuộc cùng một cuộc chuyển đổi lớn trong thiết kế tiêm kích thời kỳ cuối Chiến tranh Lạnh.

Vì thế, gọi MiG-29 là "đối thủ của F-16" là cách diễn đạt dễ hiểu, nhưng chưa đầy đủ. MiG-29 thực chất là một phần trong nỗ lực của Liên Xô nhằm tạo ra thế hệ tiêm kích mới đủ sức cạnh tranh với cả một thế hệ máy bay chiến đấu phương Tây.