CLUBLAND ra đời giữa đại dịch từ nhu cầu kết nối của cộng đồng gay San Francisco

Ý tưởng bắt đầu từ một câu hỏi được đặt ra với nhà sáng lập FabulousMe, Lan Vu: liệu có cách nào để mọi người gặp lại nhau mà vẫn tuân thủ những quy định hạn chế tiếp xúc đang áp dụng vào thời điểm đó?

Việc tổ chức một sự kiện nightlife trong hoàn cảnh ấy không hề dễ dàng. Sức chứa bị giới hạn theo từng bàn, khách không thể tự do đi lại trong địa điểm tổ chức, các nhóm được yêu cầu ngồi tách biệt và những cuộc tụ họp đông người vốn tạo nên năng lượng của một đêm club vẫn chưa thể trở lại.

Trong khi lượng khách bị hạn chế nhưng chi phí tổ chức vẫn còn, mô hình này cũng khó được xem là hấp dẫn về mặt thương mại.

Tìm một không gian bên ngoài nightlife gay truyền thống

Trong quá trình tìm kiếm một phương án phù hợp, FabulousMe nhận thấy The Midway, một địa điểm giải trí tại San Francisco phục vụ khán giả đại chúng và nằm ngoài hệ thống nightlife gay truyền thống của thành phố, đã bắt đầu tổ chức các chương trình ngoài trời theo mô hình bàn đặt trước.

Khách ngồi theo từng nhóm riêng, các bàn được bố trí cách nhau, việc di chuyển giữa các khu vực bị hạn chế và khẩu trang vẫn là một phần của trải nghiệm.

The Midway khi đó đã áp dụng mô hình này cho khán giả đại chúng. FabulousMe nhận ra cùng một cấu trúc cũng có thể giúp cộng đồng gay San Francisco gặp lại nhau sau nhiều tháng cô lập.

Lan Vu sau đó chủ động tiếp cận The Midway với đề xuất tổ chức một sự kiện dành cho nhóm khán giả đã mất đi nhiều không gian gặp gỡ quen thuộc trong đại dịch.

CLUBLAND được hình thành từ đề xuất đó.

The Midway cung cấp địa điểm và mô hình vận hành. FabulousMe mang đến khán giả, âm nhạc và bản sắc của một sự kiện được tạo ra cho cộng đồng gay.

Một đêm tiệc không giống nightlife thông thường

CLUBLAND không cố gắng tái tạo trải nghiệm nightclub trước đại dịch.

Không có một sàn nhảy đông đúc để mọi người hòa vào cùng một không gian. Khách tham dự ở lại trong khu vực bàn được bố trí cho nhóm mình, việc giao lưu giữa các nhóm bị hạn chế và khẩu trang được sử dụng theo yêu cầu tại thời điểm đó.

Tuy nhiên, sau nhiều tháng chủ yếu nhìn thấy nhau qua màn hình, việc được cùng hiện diện trong một không gian đã mang một ý nghĩa khác.

Mọi người nhận ra bạn bè từ phía bên kia địa điểm tổ chức, vẫy tay chào nhau giữa các dãy bàn và gọi tên những gương mặt quen thuộc dù phần lớn khuôn mặt vẫn bị che sau khẩu trang.

Đối với nhiều người gay, nightlife không chỉ là một hình thức giải trí. Đây còn là nơi họ gặp bạn bè, duy trì những mối quan hệ thân thiết được xem như gia đình và tìm thấy cảm giác thuộc về. Khi những không gian ấy biến mất, sự cô lập không chỉ làm xáo trộn lịch sinh hoạt mà còn thu hẹp một phần quan trọng của đời sống cộng đồng.

CLUBLAND được tạo ra trong chính khoảng trống đó.

Những thông điệp về sự sống sót và hy vọng

Trong cùng thời kỳ, FabulousMe tiếp tục giới thiệu các mẫu quạt và khẩu trang mang những thông điệp tích cực như “We Will Survive,” “Still Alive” và “Rise Up.”

Những câu chữ ngắn gọn phản ánh tâm trạng của một giai đoạn mà việc tiếp tục tồn tại, giữ liên lạc và tin rằng cộng đồng rồi sẽ có ngày trở lại đã trở thành điều có ý nghĩa.

Khẩu trang khi ấy là vật dụng gắn liền với đời sống hằng ngày, trong khi chiếc quạt vẫn giữ mối liên hệ quen thuộc với nightlife và văn hóa queer. Qua những thiết kế này, các vật dụng của thời kỳ đại dịch trở thành cách thể hiện sự kiên cường, hy vọng và cảm giác vẫn còn thuộc về một cộng đồng.

Hai sự kiện đặt nền móng cho CLUBLAND

FabulousMe không tạo ra mô hình sự kiện ngoài trời theo từng bàn đặt trước. Điều thương hiệu nhận ra là cấu trúc The Midway đã áp dụng cho khán giả đại chúng cũng có thể phục vụ một cộng đồng gay đang thiếu những không gian gặp gỡ quen thuộc.

Hai sự kiện đầu tiên đã định hình giai đoạn khởi đầu của CLUBLAND tại The Midway.

Sự kiện ngày 31/3/2021, với DJ Deanne, giới thiệu concept theo hình thức “Outdoor · Distanced · Dining” - ngoài trời, giữ khoảng cách và dùng bữa theo bàn.

Sự kiện tiếp theo diễn ra ngày 29/4/2021 với DJ Phil B, tiếp tục phát triển CLUBLAND trong bối cảnh nightlife vẫn chịu nhiều giới hạn của thời kỳ đại dịch.

Hai đêm này đặt nền móng cho bản sắc ban đầu của CLUBLAND: một sự kiện dành cho cộng đồng gay được hình thành bên ngoài hệ thống nightlife gay truyền thống, trong một thời điểm mà việc được cùng hiện diện đã mang ý nghĩa lớn hơn một đêm tiệc thông thường.

Những đêm CLUBLAND đầu tiên không được nhớ đến bởi quy mô hay một sàn nhảy đông đúc. Chúng được nhớ đến qua những chiếc bàn ngoài trời đặt cách nhau, những chiếc khẩu trang, những chiếc quạt mang thông điệp về sự sống sót và niềm vui của những người cuối cùng cũng được nhìn thấy nhau sau nhiều tháng cô lập.