Cơ hội cuối cùng của Mohamed Salah

World Cup luôn là sân khấu tạo nên những huyền thoại. Với Mohamed Salah, cuộc đối đầu Argentina ở vòng 1/8 World Cup 2026 có thể là trận đấu quan trọng nhất trong sự nghiệp quốc tế. Bởi ở tuổi 34, cơ hội để anh chinh phục sân chơi lớn nhất hành tinh có lẽ không còn nhiều.

Suốt gần một thập kỷ qua, Salah đã trở thành biểu tượng của bóng đá Ai Cập. Anh ghi hơn 70 bàn thắng cho đội tuyển quốc gia, góp công đưa “Những Pharaoh” trở lại World Cup sau 28 năm chờ đợi vào năm 2018, hai lần vào chung kết Cúp các quốc gia châu Phi (AFCON) và nhiều năm liền là niềm hy vọng lớn nhất của hơn 100 triệu người dân Ai Cập. Nhưng World Cup vẫn luôn là nỗi trăn trở lớn nhất của Salah.

Năm 2018, anh đến Nga trong tình trạng chưa bình phục hoàn toàn sau chấn thương vai gặp phải ở chung kết Champions League với Real Madrid. Ai Cập bị loại ngay từ vòng bảng. Đến World Cup 2022, đội tuyển Bắc Phi thậm chí không thể vượt qua vòng loại sau thất bại trước Senegal ở loạt sút luân lưu.

Mohamed Salah đứng trước Argentina với hy vọng đưa Ai Cập tạo địa chấn và viết chương vĩ đại nhất trong sự nghiệp. Ảnh: FIFA

Phải đến World Cup 2026, Salah mới thực sự có cơ hội để thể hiện đẳng cấp của mình trên sân khấu lớn nhất. Và anh đã không khiến người hâm mộ thất vọng. Salah là đầu tàu giúp Ai Cập vượt qua vòng bảng rồi tiếp tục loại Australia sau loạt sút luân lưu để lần đầu tiên trong lịch sử giành quyền vào vòng 1/8 của một kỳ World Cup theo thể thức mới. Dù không còn sở hữu tốc độ bùng nổ như thời kỳ đỉnh cao ở Liverpool, Salah vẫn là cầu thủ nguy hiểm nhất trên hàng công nhờ khả năng tạo đột biến, dứt điểm và truyền cảm hứng cho các đồng đội.

Giờ đây, trước mắt Salah là thử thách mang tên Argentina và Lionel Messi. Đó không chỉ là cuộc đối đầu giữa hai đội tuyển, mà còn là màn chạm trán giữa hai biểu tượng lớn của bóng đá thế giới trong hơn một thập kỷ qua. Một bên là Messi, nhà vô địch World Cup và được xem là cầu thủ vĩ đại nhất lịch sử. Bên kia là Salah, ngôi sao đã đưa bóng đá Ai Cập trở lại bản đồ thế giới nhưng vẫn còn thiếu một dấu ấn ở World Cup.

Sự chênh lệch về lực lượng khiến Argentina được đánh giá cao hơn rất nhiều. Tuy nhiên, World Cup luôn là giải đấu của những bất ngờ. Ai Cập hiểu rằng họ không thể chơi đôi công với nhà đương kim vô địch. Hy vọng lớn nhất của đại diện châu Phi vẫn nằm ở những khoảnh khắc thiên tài của Salah.

Nếu tạo nên địa chấn trước Argentina, đó chắc chắn sẽ là chiến thắng vĩ đại nhất trong lịch sử bóng đá Ai Cập. Và với cá nhân Salah, đây có thể là trận đấu định nghĩa toàn bộ sự nghiệp quốc tế của anh.

Salah đã giành Champions League, Premier League, FIFA Club World Cup cùng Liverpool và sở hữu vô số danh hiệu cá nhân. Nhưng cũng giống nhiều huyền thoại khác, World Cup vẫn là mảnh ghép còn thiếu trong sự nghiệp.

Có thể Ai Cập sẽ không thể vượt qua Argentina. Nhưng chỉ cần Salah trên sân, người hâm mộ vẫn có quyền tin vào điều kỳ diệu. Bởi lịch sử World Cup đã nhiều lần chứng minh rằng, đôi khi chỉ một khoảnh khắc xuất thần của một ngôi sao cũng đủ để thay đổi số phận cả một đội tuyển. Đó chính là niềm hy vọng mà Mohamed Salah mang theo trước trận đấu lớn nhất của Ai Cập tại World Cup 2026.