Cuộc chiến trụ hạng

Sau khi cán đích ở vị trí thứ 7 đầy ngoạn mục trong mùa giải trước, thì mùa giải năm nay, Forest đã thi đấu dưới kỳ vọng với 4 trận thua liên tiếp vào cuối năm 2025 và đầu năm 2026, điều đó khiến Forest lún sâu hơn vào cuộc đua trụ hạng. Tuy nhiên, đội bóng của Dyche đã ổn định lại tình hình trong những tuần gần đây với 2 chiến thắng và 2 trận hòa trong 4 trận gần đây ở giải quốc nội. Hành quân tới sân của Leeds United, đội khác Nottingham Forest hiện đang ở vị trí thứ 17, sau Leeds vì kém chỉ số phụ. Đối đầu trong trận cầu trực tiếp của cuộc chiến trụ hạng, Nottingham Forest có thể sẽ lựa chọn cách chơi chắc chắn, ưu tiên sự an toàn nơi hàng thủ và chờ đợi cơ hội từ những pha phản công nhanh. Với đội hình có thể lực dồi dào, Nottingham không ngại chơi va chạm, để chống lại lối chơi áp sát của Leeds. Dù vậy, khi phải làm khách trước đối thủ có nhịp độ cao, Nottingham Forest có thể gặp khó trong việc kiểm soát bóng và triển khai tấn công mạch lạc. Lịch sử đối đầu gần đây khá cân bằng khi Nottingham thắng 3-1 ở lượt đi nhưng thường gặp khó khi đá sân khách. Đặc biệt đối với Forest, họ vẫn chưa thắng trong 5 lần gần nhất hành quân đến sân Elland Road, đây là yếu tố khiến thầy trò Dyche có thể trắng tay trong trận đấu này. Và thực tế đúng như vậy, Nottingham đã rời Elland Road với con số 0 tròn trĩnh.

Chủ nhà Leeds United sau trận khởi đầu mùa giải như mơ, khi giành chiến thắng 1-0 trước Everton, họ chỉ giành thêm được 2 chiến thắng và 2 trận hòa trong 12 vòng đấu kế tiếp. Tuy vậy, chuỗi kết quả tồi tệ cũng đã kết thúc bằng chiến thắng gây sốc 3-1 trước Chelsea trong trận đấu đầu tiên của tháng 12. Sau trận đấu đó, là một chuỗi trận thăng hoa của đoàn quân HLV Daniel Farke. Hiện tại, Leeds United chỉ để thua 2 trong số 11 trận gần nhất tại Premier League, bên cạnh 3 chiến thắng và 6 trận hòa, giúp họ leo lên vị trí thứ 16 trên BXH với khoảng cách an toàn 6 điểm so với nhóm cầm đèn đỏ. Tuy nhiên, Leeds vừa phải hứng chịu thất bại nặng nề 0-4 trước Arsenal vào cuối tuần trước. Trong bối cảnh West Ham đã thắng 2 trong 3 trận gần đây, HLV Farke sẽ rất khao khát đội bóng của mình sớm trở lại quỹ đạo để nới rộng thêm khoảng cách với khu vực xuống hạng. Quyết tâm đó càng lớn hơn khi Leeds đối đầu với Forest, hiện chỉ xếp sau chính Leeds một bậc nhờ chỉ số phụ, khi cùng có 26 điểm. Và đội chủ sân Elland Road đã hiện thực hóa quyết tâm đó bằng trận thắng thuyết phục trước Nottingham Fores.

Với lợi thế sân nhà, Leeds nắm quyền kiểm soát trận đấu ngay sau tiếng còi khai cuộc. Chỉ trong vòng 4 phút, đội chủ sân Elland Road đã làm tung lưới đội khách tới 2 lần. Đầu tiên là bàn mở tỉ số của Jayden Bogle ở phút thứ 26 và bàn nâng tỉ số lên 2-0 vào phút thứ 30 của Noah Okafor. Nhẹ nhàng dẫn trước Nottingham 2 bàn trong hiệp 1, sau khi hiệp 2 trôi qua gần 5 phút, đội quân của HLV Farke tiếp tục gia tăng cách biệt bằng bàn thắng nâng tỉ số lên 3-0 của Dominic Calvert-Lewin ở phút 49. Sau khi có bàn thắng thứ 3, Leeds chủ động giảm nhịp độ trận đấu. Bên kia chiến tuyến, Nottingham miệt mài tìm bàn gỡ. Và đội khách chỉ một lần thành công ở phút thứ 86. Bàn thắng rút ngắn tỉ số xuống còn 1-3 được ghi từ cú đánh đầu vào chính giữa khung thành của Lorenzo Lucca, cũng là điểm nhấn cuối cùng của trận đấu. Với chiến thắng trước đối thủ trực tiếp trong cuộc đua trụ hạng, Leeds đã nới rộng khoảng cách với nhóm cầm đèn đỏ lên 9 điểm với 29 điểm. Đoàn quân của HLV Farke giờ có thể an tâm toan tính cho những mục tiêu dài hơi trong thời gian tới.

Lê Ngọc