Cuộc đua nghẹt thở giành giấy phép của các sòng bài Mỹ

Hiện có 8 dự án sòng bạc tranh giành tối đa 3 giấy phép mà chính quyền bang New York dự kiến cấp vào tháng 12 năm nay. Những cái tên đình đám như Caesars Palace, Hard Rock hay Bally’s hứa hẹn sẽ mang lại hàng tỷ USD tiền thuế mỗi năm, hàng nghìn việc làm mới và tái thiết khu dân cư với khách sạn, trung tâm giải trí, nhà hàng, cửa hàng mua sắm…

Tuy nhiên, giữa cơn khát đầu tư và làn sóng phản đối từ cộng đồng, không phải dự án nào cũng được “ưu ái”. Tuần qua, đề xuất xây dựng sòng bạc của Bally’s tại sân golf ở Bronx - từng thuộc quản lý của công ty Trump - đã bị Hội đồng thành phố bác bỏ sau khi cư dân địa phương lo ngại về tác động môi trường từ dự án 4 tỷ USD này, AP cho biết.

Sòng bạc Resorts World, thuộc sở hữu của tập đoàn sòng bạc khổng lồ Genting của Malaysia, đã đầu tư 5,5 tỷ đô la vào cơ sở trò chơi của mình tại Trường đua ngựa Aqueduct ở quận Queens của New York. Ảnh: Resort World.

Một canh bạc lớn

Từ kế hoạch dựng một khu casino cao cấp bên cạnh sân vận động New York Mets cho đến dự án 5,4 tỷ USD giữa trung tâm Quảng trường Thời đại (Times Square), các nhà đầu tư đang đổ hàng trăm triệu USD vào chiến dịch vận động, quảng bá và thuyết phục công chúng.

Tuy nhiên, nhiều chuyên gia cho rằng New York đang đối mặt bài toán khó về tính khả thi, khi vùng Đông Bắc Mỹ đã quá dày đặc sòng bạc truyền thống và sự bùng nổ của bài bạc trực tuyến đang thu hút phần lớn người chơi.

“Câu hỏi không phải là New York có nên có casino hay không, mà là liệu ba tổ hợp lớn có thể cùng tồn tại mà không ‘ăn thịt’ lẫn nhau”, giáo sư Sam Chandan thuộc Trường Kinh doanh Stern (Đại học New York) nhận định.

Thực tế, việc đưa casino chính thức về New York City đã được thai nghén từ lâu. Năm 2013, cử tri New York chấp thuận đề xuất mở tới 7 sòng bạc lớn trên toàn bang, nhưng chính quyền khi đó chỉ ưu tiên cấp phép cho khu vực ngoại thành trước.

Giờ đây, khi cuộc chơi dịch chuyển về thành phố, các nhà đầu tư phải thuyết phục các ủy ban cộng đồng do chính quyền địa phương và nghị sĩ bổ nhiệm đồng thuận với kế hoạch của họ.

Phần lớn dự án đều đối mặt với phản ứng trái chiều. Tại Times Square, cuộc tranh luận về casino đã “nóng bỏng” đến mức các bên tổ chức biểu tình đối lập ngay tại “Ngã tư của thế giới”.

Sòng bạc Caesar có kế hoạch xây dựng tại Quảng trường Thời đại ở New York, bao gồm cả việc cải tạo một tòa nhà chọc trời hiện là nơi đặt Nhà hát Minskoff, bối cảnh của bộ phim "Vua sư tử". Ảnh: Binyan Studios.

Hiệp hội Broadway đại diện cho ngành sân khấu Mỹ thì phản đối kịch liệt, cho rằng sòng bạc sẽ kéo khách rời xa nhà hát và đe dọa ngành công nghiệp văn hóa vốn đang vật lộn sau đại dịch.

Ngược lại, nhà phát triển dự án khẳng định việc cải tạo tòa nhà nơi có Nhà hát Minskoff - sân khấu của vở "The Lion King" - sẽ kích thích nhu cầu mua vé Broadway.

Họ còn cam kết chi 250 triệu USD cho các dự án cộng đồng, bao gồm trung tâm dân quyền và kế hoạch an ninh công cộng do cựu Ủy viên NYPD Bill Bratton thiết kế.

Cộng đồng địa phương lo ngại

Tại Coney Island, nhà đầu tư đối mặt sự phản đối từ cộng đồng địa phương và ban tổ chức lễ hội Mermaid Parade - một nét văn hóa đặc trưng nơi đây. Họ lo ngại dự án hơn 3 tỷ USD sẽ xóa sổ các trò chơi mang tính biểu tượng và chặn lối ra biển công cộng.

Tuy nhiên, phía nhà phát triển khẳng định khu đất xây dựng là tài sản tư nhân và sẽ không ảnh hưởng đến khu vực công cộng.

Trong khi đó, 3 đề xuất đặt sòng bạc tại Manhattan (bao gồm cả bờ Tây gần trung tâm hội nghị Javits và bờ Đông gần khu dân cư) cũng gặp thách thức không nhỏ.

Dù vậy, theo giảng viên Soojin Ha của Đại học Cornell, khu phía Tây có thể hút lượng lớn khách công vụ và người tham gia hội nghị nếu được người dân địa phương ủng hộ.

Sòng bạc Avenir trị giá 7 tỷ đô la được đề xuất ở Phía Tây Manhattan, gần Trung tâm Hội nghị Jacob K. Javits và Đường hầm Lincoln đưa tài xế đi dưới Sông Hudson đến New Jersey. Ảnh: Silverstone Properties.

Giữa cuộc cạnh tranh “một mất một còn” này, một số chuyên gia gợi ý rằng bang New York nên trao ít nhất 2 trong 3 giấy phép cho các "racinos" - sòng bạc bên cạnh đường đua ngựa đã hoạt động thành công trong nhiều năm qua tại khu vực New York City.

Tập đoàn MGM đang đề xuất mở rộng Empire City Casino tại Yonkers Raceway với tổng đầu tư 2,3 tỷ USD. Trong khi đó, Resorts World của Genting (Malaysia) muốn rót 5,5 tỷ USD nâng cấp cơ sở tại đường đua Aqueduct ở Queens.

“Những dự án này có thể triển khai ngay trong vài tháng, giúp bang thu ngân sách sớm mà không phải chờ xây dựng một sòng bạc hoàn toàn mới”, chuyên gia tư vấn Alan Woinski phân tích.

Từ năm 2013 đến nay, 4 sòng bạc lớn đã mở cửa tại vùng ngoại ô New York. Trong khi đó, chỉ vài giờ lái xe từ Manhattan đã có hàng loạt sòng bạc khác như Mohegan Sun, Foxwoods (Connecticut), Atlantic City (New Jersey) hay Wind Creek (Pennsylvania).

Sòng bạc “The Coney” được đề xuất xây dựng tại khu vực Coney Island thuộc quận Brooklyn, New York. Ảnh: FX Collaborative và Neoscape Inc.

Tuy nhiên, theo giáo sư John Holden của Đại học Indiana, với mật độ dân cư đông đúc, New York City vẫn có thể “nuôi sống” 3 tổ hợp sòng bạc lớn nếu được đặt đúng vị trí và biết cách thu hút đúng nhóm khách hàng.

Cuộc đua giành giấy phép sòng bạc tại New York đang ở giai đoạn nước rút - nơi từng bước đi, từng lời hứa, từng phản ứng của cộng đồng đều có thể quyết định ai là người đặt cược đúng, ai là kẻ trắng tay.

Và hơn hết, kết quả cuối cùng sẽ định hình lại cục diện ngành công nghiệp giải trí - cờ bạc của thành phố biểu tượng nước Mỹ trong nhiều thập kỷ tới.

Phương Linh