Đại học hàng đầu Singapore tiêu diệt khối u bằng xung từ, không cần hóa trị

Từ trái sang: Các nhà nghiên cứu Viresh Krishnan Sukumar, Alex Tai và Alfredo Franco-Obregon thuộc Đại học Quốc gia Singapore đã sử dụng thành công phương pháp xung từ để điều trị ung thư vú có chọn lọc mà không cần hóa trị. Ảnh: NUS

Các nhà nghiên cứu Đại học Quốc gia Singapore (NUS) đã phát hiện ra rằng những xung từ cường độ thấp có thể làm thay đổi hoạt động của một loại tế bào miễn dịch vốn thường hỗ trợ ung thư phát triển, biến chúng thành các tế bào có khả năng tấn công và tiêu diệt tế bào ung thư.

Kết quả nghiên cứu mới được công bố trên Smart Medicine, một tạp chí khoa học quốc tế có bình duyệt. Trong các mô hình tiền lâm sàng, phương pháp sử dụng trường điện từ xung (PEMF) đã loại bỏ hoàn toàn khối u ở 75% trường hợp sau 4 lần điều trị, mỗi lần kéo dài 30 phút.

PEMF sử dụng các xung từ trường năng lượng thấp, có thể đi qua cơ thể mà không tạo nhiệt hoặc gây tổn thương các mô khỏe mạnh.

Tác động vào điểm yếu của tế bào ung thư

Nghiên cứu mới được xây dựng trên công trình trước đó của nhóm NUS, cho thấy những đợt tiếp xúc ngắn với PEMF có thể giúp tế bào ung thư vú hấp thu nhiều hơn doxorubicin (DOX), một loại thuốc hóa trị.

Các nhà nghiên cứu nhận thấy tế bào ung thư vú có lượng protein TRPC1 cao hơn bình thường. Protein này tạo thành một “đường hầm” trên màng tế bào, cho phép các ion canxi đi vào và tham gia vào nhiều hoạt động của tế bào.

“Lượng protein dư thừa này khiến các tế bào ung thư đặc biệt dễ bị tổn thương trước tình trạng quá tải canxi và ty thể bị quá nhiệt”, Giáo sư Alfredo Franco-Obregon, nhà nghiên cứu chính tại Viện Đổi mới và Công nghệ Y tế NUS cho biết.

Từ đặc điểm này, nhóm nghiên cứu sử dụng PEMF theo hai hướng. Một mặt, các xung từ tạo ra sự gia tăng canxi và gây áp lực lên quá trình chuyển hóa của tế bào ung thư, khiến những tế bào này dễ hấp thu thuốc hóa trị hơn. Nhờ đó, về lý thuyết có thể giảm lượng thuốc cần sử dụng và hạn chế tác dụng phụ.

Mặt khác, các xung từ làm thay đổi hoạt động của những tế bào miễn dịch vốn thúc đẩy sự phát triển của khối u. Thay vì hỗ trợ ung thư, những tế bào này có thể chuyển sang nhận diện và tiêu diệt tế bào ung thư vú.

“Trong các kết quả đã được công bố, việc tiếp xúc với PEMF đã làm giảm một nửa liều hiệu quả cần thiết của các thuốc như doxorubicin để ức chế tế bào ung thư. Thay vì đưa ra một kỳ vọng thiếu thực tế về khả năng loại bỏ 100% khối u, mục tiêu lâm sàng của chúng tôi là tối đa hóa hiệu quả trong khi cắt giảm độc tính”.

“Chúng tôi hướng tới việc bảo vệ chất lượng cuộc sống và sức khỏe hệ miễn dịch của bệnh nhân mà không làm giảm tác động điều trị”, Giáo sư Franco-Obregon giải thích.

Đang chuyển sang thử nghiệm trên người

Ung thư vú là loại ung thư phổ biến, trong khi điều trị căn bệnh này vẫn gặp nhiều khó khăn do tình trạng kháng thuốc, độc tính của một số phương pháp điều trị và sự khác biệt giữa các tế bào trong cùng một khối u.

Tuy nhiên, các nhà nghiên cứu nhấn mạnh rằng những kết quả về khả năng dùng xung từ để tiêu diệt tế bào ung thư hoặc thay đổi hoạt động của tế bào miễn dịch mới được chứng minh trong các mô hình tiền lâm sàng.

Nhóm NUS cho biết đã hoàn thành thử nghiệm an toàn giai đoạn I trên bệnh nhân ung thư vú. Bước tiếp theo là thử nghiệm lâm sàng giai đoạn II, dự kiến đánh giá khả năng PEMF làm thu nhỏ khối u và tăng hiệu quả hóa trị trên số lượng bệnh nhân lớn hơn trong 2-3 năm tới.

Nếu kết quả giai đoạn II tiếp tục cho thấy hiệu quả như trong phòng thí nghiệm, nhóm nghiên cứu dự kiến tiến hành các thử nghiệm đa trung tâm quy mô lớn hơn, làm cơ sở cho quá trình xin phê duyệt của các cơ quan quản lý.

“Về thực tế, để được áp dụng rộng rãi như một phương pháp điều trị tiêu chuẩn tại bệnh viện thường cần nhiều năm kiểm chứng nghiêm ngặt. Tuy nhiên, những bệnh nhân ung thư vú đủ điều kiện có thể có cơ hội tiếp cận liệu pháp này sớm hơn nhiều thông qua việc trực tiếp tham gia các thử nghiệm lâm sàng sắp tới của chúng tôi”, Giáo sư Franco-Obregon nói.

Ông lưu ý PEMF hiện vẫn là liệu pháp đang được nghiên cứu, không thay thế các phương pháp điều trị ung thư đã được chứng minh.