Dấu chân 'tử thần bầu trời' viết lại kỷ nguyên quái vật

"Kỷ nguyên quái vật" của Trái Đất - gồm 3 kỷ Tam Điệp, Jura, Phấn Trắng - thường được hình dung với vô số loài khủng long trên mặt đất, dực long thống trị bầu trời và nhiều dòng dõi bò sát biển hùng cứ đại dương.

Tuy nhiên nghiên cứu vừa được công bố trên tạp chí Current Biology, dẫn đầu bởi Đại học Leicester (Anh) cho thấy những con dực long cổ đại - bao gồm "tử thần bầu trời" Quetzalcoatlus - có thể còn nguy hiểm hơn chúng ta tưởng tượng.

Dấu chân (trên) và dấu "tay" của một quái vật bầu trời 155 triệu tuổi, tức thuộc kỷ Jura, ở bang Wyoming - Mỹ - Ảnh: Current Biology

Theo SciTech Daily, công trình mới đã liên kết hàng loạt dấu chân dực long với các loài cụ thể cũng như xác định hành vi mà các loài này đã thực hiện khi để lại dấu chân.

Nghiên cứu đã phát hiện ra ba loại dấu chân thằn lằn bay riêng biệt, mỗi loại làm sáng tỏ lối sống và hành vi khác nhau.

Trong đó nổi bật nhất có lẽ là dấu chân của những con thuộc liên họ dực long Azhdarchoidea, bao gồm cả Quetzalcoatlus.

Tử thần bầu trời Quetzalcoatlus - Ảnh: UT Austin

Quetzalcoatlus có sải cánh dài tới 10 m và được đặt theo tên một vị thần rắn lông chim được người Aztec tôn sùng.

Vị "tử thần bầu trời" này đã để lại dấu chân to của nó trên khắp thế giới, ủng hộ ý tưởng rằng những con quái vật này không chỉ thống trị bầu trời mà còn thường xuyên sống trên mặt đất, sinh sống trong cùng môi trường với nhiều loài khủng long, có khi còn là kẻ cạnh tranh đáng gờm.

Một số dấu vết vẫn tồn tại cho đến sự kiện va chạm tiểu hành tinh Chicxulub 66 triệu năm trước, dẫn đến sự tuyệt chủng của toàn bộ dực long, khủng long, ngư long...

Trong khi đó, những con dực long thuộc liên họ Ctenochasmatoidea, được biết đến với hàm dài và răng nhọn như kim, để lại dấu vết thường thấy nhất ở các trầm tích ven biển.

Chúng có thể đã lội dọc theo bờ biển lầy lội hoặc trong các đầm phá nông, sử dụng các chiến lược kiếm ăn chuyên biệt của chúng để bắt cá nhỏ hoặc con mồi trôi nổi.

Trong khi đó, những con thuộc gia tộc Dsungaripteridae, có tứ chi và hàm khỏe, với đầu mỏ cong không răng được thiết kế để móc con mồi ra, răng phía sau hàm thì lớn và tròn, lại chuyên săn tìm động vật có vỏ và thức ăn dai khác.

Anh Thư