Declan Rice không tin vào đêm kỳ diệu

Ngôi sao người Anh đã trở thành nhân vật trung tâm của một đêm châu Âu huyền thoại và ngay cả Declan Rice không tin vào đêm kỳ diệu. Hai pha sút phạt đẳng cấp thế giới – cũng là hai bàn thắng đầu tiên từ đá phạt trực tiếp trong sự nghiệp của Rice – không chỉ giúp Arsenal đè bẹp ông vua Champions League mà còn đưa họ đến gần hơn với giấc mơ châu Âu tưởng chừng xa vời.

Hai tuyệt phẩm của Declan Rice

Với cá nhân Declan Rice, trận đấu này là một bước ngoặt. Trước đó, anh chưa từng ghi bàn từ một tình huống đá phạt trực tiếp trong hơn 300 trận đấu chuyên nghiệp. Thế nên, khi cú sút đầu tiên xuyên qua hàng rào, vòng ra ngoài rồi ngoặt vào góc xa khiến Thibaut Courtois hoàn toàn bất lực, chính anh cũng không tin điều kỳ diệu vừa xảy ra.

“Tôi đã nghĩ: “Chết thật, mình vừa ghi bàn từ đá phạt!”. Và rồi tôi cảm thấy tự tin hơn hẳn. Đến pha thứ hai, tôi tự nhủ: “Tại sao không thử nữa chứ?”. Tôi chẳng có gì để mất cả”, Rice chia sẻ đầy phấn khích sau trận. Nhưng điều thú vị hơn cả là cách bàn thắng đến với anh – không nằm trong kế hoạch ban đầu.

Là tác giả của 2 bàn thắng đẹp, Declan Rice không tin vào đêm kỳ diệu. Ảnh: GETTY.

Theo tiết lộ của Rice, ban huấn luyện đã nhắc nhở Nicolas Jover ở tình huống cố định yêu cầu anh thực hiện một quả treo bóng. Nhưng sau khi xem xét vị trí hàng rào và thủ môn, Rice quyết định làm theo bản năng – điều mà Bukayo Saka đã ủng hộ. “Tôi hỏi Saka và cậu ấy chỉ nói: “Cứ làm điều cậu tin là đúng”. Và thế là tôi làm,” Rice kể lại.

Hành động dám nghĩ, dám làm ấy đã biến đêm tại Emirates trở thành một trong những khoảnh khắc khó quên nhất sự nghiệp của anh – và của cả Arsenal dưới thời HLV Mikel Arteta. Từ một cầu thủ được đánh giá cao về khả năng đánh chặn, điều tiết, Rice đang dần vươn mình trở thành một thủ lĩnh toàn diện – người có thể tạo ra khác biệt trong những thời khắc quan trọng nhất. Đó là hai bàn thắng ở các phút 58 và 70.

Cả hai cú sút của Dealan Rice đều đi vào góc trái khung thành Real Madrid, đều khiến thủ thành Courtois chỉ biết bay người trong vô vọng. Bàn thắng thứ hai thậm chí còn đến từ khoảng cách xa hơn, và lần này là một pha phối hợp bài bản khi các cầu thủ Arsenal tách hàng rào đúng thời điểm, mở lối cho quả bóng đi qua. Một tình huống mà theo chính Rice, "đã được tập luyện rất nhiều".

Tất cả đều ngỡ ngàng với 2 tuyệt phẩm sút phạt lần đầu tiên trong sự nghiệp của tiền vệ người Anh. Ảnh: GETTY.

Arsenal khuất phục gọn gàng nhà đương kim vô địch

Nhưng Arsenal không chỉ dựa vào khoảnh khắc cá nhân. Họ đã chơi trên cơ Real Madrid suốt 90 phút. Saka và Martinelli quấy đảo hai cánh, trong khi Merino – trung phong bất đắc dĩ – luôn xuất hiện đúng lúc đúng chỗ. Chính Merino là người ấn định chiến thắng 3-0 bằng pha xử lý đỉnh cao từ đường chuyền của Myles Lewis-Skelly. Ở tuyến dưới, David Raya chỉ phải làm việc đúng một lần, trong khi hàng thủ Real Madrid hoàn toàn bị động trước tốc độ và cách pressing liên tục từ phía Arsenal.

Jude Bellingham, người được kỳ vọng tỏa sáng bên phía Real Madrid, đã không thể hiện được nhiều. Trong buổi phỏng vấn sau trận, anh thừa nhận: “Chúng tôi may mắn khi chỉ thua ba bàn. Arsenal quá xuất sắc, còn chúng tôi thì chẳng tạo được khác biệt gì. Nhưng vẫn còn lượt về và Real sẽ không bỏ cuộc”.

Có lẽ Bellingham hiểu rõ hơn ai hết cái uy của Bernabeu vào những đêm kỳ diệu, nhưng thực tế thì Real Madrid đã không giữ sạch lưới suốt 10 trận gần nhất – một thống kê cho thấy hàng thủ của họ mong manh đến mức nào trước một Arsenal đang vào guồng.

Người hùng Declan Rice tả xung hữu đột. Ảnh: GETTY.

Về phía HLV Mikel Arteta, ông đã giữ nguyên vẻ điềm tĩnh, nhưng không thể giấu được sự hài lòng. Đây là lần đầu tiên kể từ mùa giải 2008-2009, Arsenal tiến gần tới bán kết Champions League đến vậy. Và điều đặc biệt là họ không làm điều đó bằng cách phòng ngự tiêu cực hay chờ đợi sai lầm, mà bằng lối chơi kiểm soát, pressing và những pha dàn xếp có tính toán cao độ.

Nếu có một chi tiết nào đáng tiếc cho Real Madrid thì đó là việc Eduardo Camavinga nhận thẻ đỏ ở những phút cuối, đồng nghĩa sẽ vắng mặt ở lượt về. Một tổn thất lớn về mặt nhân sự trong bối cảnh họ cần ghi ít nhất ba bàn thắng để đưa trận đấu về vạch xuất phát.

Dù trận lượt về tại Bernabeu vẫn còn đó và Real Madrid chưa bao giờ là cái tên có thể xem thường ở Champions League, nhưng có một điều chắc chắn: Arsenal đã bước ra ánh sáng theo cách không thể ấn tượng hơn. Họ không chỉ thắng – mà thắng một cách thuyết phục, bùng nổ và bản lĩnh.

Ngôi sao người Anh đang dẫn dắt đồng đội Arsenal tiến gần đến loạt trận bán kết Champions League. Ảnh: GETTY.

Trong trận cầu được xem là lớn nhất tại Emirates suốt hai thập kỷ qua, Declan Rice không tin vào đêm kỳ diệu đã trở thành người viết nên chương sử mới cho Pháo thủ thành London. Không phải với một cú xoạc, một pha cắt bóng hay một đường chuyền mở biên, mà bằng đôi chân quyết đoán từ những quả đá phạt – vũ khí mà chính anh cũng chưa từng nghĩ sẽ là của mình.

Một đêm thật đặc biệt. Một màn trình diễn khẳng định tham vọng. Và một Arsenal – giờ đây – đã thật sự trưởng thành để bước vào hàng ngũ những ứng viên hàng đầu châu Âu.

ANH NHẬT