Đọc sách: Thế giới giả tưởng mới lạ

Skandar và kẻ trộm kỳ lân là một tác phẩm đẹp về thế giới giả tưởng khi những con kỳ lân và các kỵ sĩ hiện diện mạnh mẽ, sống động nhưng cũng tang tóc và đầy bí hiểm.

Câu chuyện kể về cuộc phiêu lưu của Skandar Smith và những người bạn trên Hải Đảo (The Island). Họ là những kỵ sĩ bắt đầu sự nghiệp huấn luyện kỳ lân ở tuổi mười ba. Mỗi người có mối liên kết về thể xác lẫn tâm hồn với một chú kỳ lân định mệnh được chính họ ấp nở từ những căn phòng Ấp Ủ. Thiếu tình thương và sự săn sóc của mẹ lại sống cùng ông bố thất nghiệp chỉ thích nhốt mình trong phòng suốt nhiều ngày, Skandar trở nên nhút nhát. Cậu bị ngăn cản tham gia kỳ thi Ấp Ủ để được đưa đến Hải Đảo. Nhưng rồi nhờ cơ may cậu vẫn trở thành một kỵ sĩ kỳ lân.

Câu chuyện hấp dẫn ngay từ chương mở đầu khi những con kỳ lân hoang xuất hiện và gây nên cảnh chết chóc trong một buổi truyền hình trực tiếp. Sau đó trong Giải đấu Hỗn Nguyên (The Chaos Cup), giải đấu diễn ra hàng năm của các kỵ sĩ kỳ lân, Thợ Dệt (The Weaver) đã xuất hiện trên lưng con kỳ lân hoang gầy trơ xương và bắt đi con New Age Forest vừa giành giải nhất. Con kỳ lân của Aspen McGrath có quyền năng mạnh nhất thế giới bị cướp đi trước sự chứng kiến của nhiều người ở Lục Địa (Mainland) và cả Hải Đảo đang xem trực tiếp giải đấu trên truyền hình.

Vừa rời khỏi phòng ấp cùng con kỳ lân tên là Scoundrel’s Luck, nhóm bạn phát hiện ra Skandar là kỵ sĩ luyện linh hồn, một nguyên tố chết chóc bị cấm luyện tập. Những kỵ sĩ luyện nguyên tố linh hồn mà Thợ Dệt là một trong những người như thế sẽ bị giết cùng con kỳ lân của mình. Để trả ơn cứu mạng của Skandar, nhóm bạn giúp cậu qua mắt những người hướng đạo để tiếp tục tập luyện. Trong suốt một năm ở Hải Đảo, cậu bé còn trải qua những cuộc chiến khác và cùng giành chiến thắng nhờ sự gắn bó với ba người bạn kỵ sĩ. Trong quá trình trưởng thành ở thế giới kỳ lân, Skandar dần phát hiện bí mật của những kỵ sĩ luyện linh hồn, về bản thân mình.

Thợ Dệt thực sự là ai? Skandar là ai? Cậu đã đến Hải Đảo nhờ lòng tốt của nữ kỵ sĩ bí ẩn Agatha hay chỉ là quân cờ trong một âm mưu đen tối? Tất cả sẽ dần được hé lộ sau mỗi chương truyện.

Khác với quan niệm phổ biến vẫn cho rằng kỳ lân là loài cao quý, đẹp đẽ, nữ nhà văn Steaman mang đến một góc nhìn khác về linh thú có nguồn gốc vừa hư vừa thực này. Chúng đầy quyền năng và cũng rất khát máu. Từ đó cô xây dựng nên một Hải Đảo với bốn khu vực của những kỵ sĩ luyện nước, khí, lửa, đất. Ngoài ra còn nguyên tố linh hồn của Skandar và Thợ Dệt. Một hòn đảo giả tưởng ngoài khơi nước Anh mà người ta chỉ có thể ngồi trực thăng hoặc cưỡi kỳ lân đến là thế giới đầy sắc màu huyền bí, sự ảo diệu của pháp thuật kỳ lân, của lửa nước sấm sét và những âm mưu. Một không gian bí hiểm với lối vào từ Cánh cửa Ấp Ủ rồi đi qua một Đường Hầm Của Người Sống. Pháo đài Eyrie với những ngôi nhà cứu thương trên cây phục vụ lũ kỳ lân và các kỵ sĩ.

Annabel Steaman từng tâm sự cô ấp ủ ý tưởng viết truyện về thế giới của những chú kỳ lân từ khi 21 tuổi nhưng phải gác lại để dành thời gian cho việc học tập. Cô tốt nghiệp ngành luật, sau đó đã hoàn thành những khóa đào tạo về âm nhạc, nghệ thuật tại King’s School. Năm 2019, Annabel được đánh giá xuất sắc trong lớp đào tạo viết văn của Đại học Cambidge.

HỮU VI

------

* Skandar và kẻ trộm kỳ lân, tiểu thuyết của Annabel Steadman, Nguyễn Việt Hải dịch, Book Hunter và NXB Dân trí 2023.