Dừng chân ghé lại Ninh Hòa...

Tôi có thói quen khi đi đâu đó ngang qua đều ghé lại Ninh Hòa. Ghé lại có khi để ăn tô bánh canh. Hôm ghé Ninh Hòa nhân một sự kiện, hỏi thăm bà bán bánh canh gánh bên kia đường trước UBND thị xã mới biết bà đã qua đời từ lâu, và chẳng ai kế thừa gánh bánh canh của bà. Đôi khi một gánh hàng chen trong bao nhiêu chộn rộn của cuộc sống, nhắc lại bụi đã phủ mờ.

Ninh Hòa ngày xưa có những con đường nhỏ, chỉ có Ngã ba trong và Ngã ba ngoài, nay thêm Ngã ba giữa. Hôm cùng anh em đi Dốc Lết trong một sự kiện về khuya, anh tài xế chở tới một quán ở Ngã ba trong, dĩ nhiên “đặc sản” là bún cá và bánh canh chả cá. Dẫu bây giờ bánh canh chả cá có nhiều ở Nha Trang và cả Diên Khánh, nhưng nói theo kiểu dân gian thì bánh canh chả cá Ninh Hòa nấu bằng nước sông Dinh nên có vị ngon đặc biệt. Đi đâu tạt ngang, ăn bánh canh chả cá Ninh Hòa rồi tiếp tục cuộc hành trình.

Nhưng nói về ẩm thực thì ở Ninh Hòa còn có nhiều thứ khiến ta dừng chân ghé lại. Đó là những lần ghé qua tìm quán gà Tám Vui chỉ để ăn món gà. Quán gà Tám Vui ở xã Ninh Quang, nằm trên con đường nhỏ, khách phải đợi lâu món mới dọn lên, nhân viên không chuyên nghiệp nhưng khách chẳng nề hà gì khi được ăn món ngon. Ninh Hòa cũng có nhiều quán bánh xèo, trong đó có bánh xèo bà Lượng ở thôn 3 Xóm Rượu. Vào quán, cả 20 khuôn bánh xèo xếp trên lò, khách kêu chỉ chốc lát bánh làm xong, dọn ra. Đêm ở đây không rực rỡ ánh đèn, chỉ mù mù như con đường quê, nhưng thực khách chẳng quan tâm. Nghe nói quán bánh xèo này nay do cô con dâu kế thừa.

Nem Ninh Hòa nổi tiếng là loại nem gói bằng lá chùm ruột. Nếu mua vội thì có thể mua ở mấy quán ở Ngã ba trong, còn không thì vào chợ Ninh Hòa. Ở chợ Ninh Hòa bán nem chua, cả nem nướng cho ai thích ăn, kéo chiếc ghế nhỏ ngồi gần cô bán hàng mà ăn trong chộn rộn của chợ. Nem Bà Năm ở Ngã ba trong trở thành điểm đến của du khách, quán thật rộng và khách gọi quán mới nướng nem lụi. Nếu ăn quen nem nướng Đặng Văn Quyên ở Nha Trang thì nem Bà Năm khác biệt ở nước chấm. Đặc biệt, bà Năm bán cả mắm ruột với giá 100 ngàn đồng/hũ và bán nem chua mang về.

Có hôm ngang qua Ninh Hòa, ghé quán uống trái dừa Ninh Đa ngọt lịm là đủ yêu đời. Một món ăn nữa rất dân dã nhưng cực ngon chính là lẩu cá liệt. Cá liệt vốn dĩ ngọt nước, nhưng cá liệt ở vùng biển Ninh Thủy (Ninh Hòa) lớn và nấu lẩu thì thật là ngon, hôm nào ghé Ninh Hòa bạn nhớ gọi món lẩu cá liệt.

Vậy đấy, Ninh Hòa có bao nhiêu thứ để nhớ, để mà dừng chân ghé lại...

KHUÊ VIỆT TRƯỜNG