Đường đến World Cup vẫn rất dài

Tuy nhiên, cần nhìn nhận rằng đây vẫn chỉ là thành công ở sân chơi trẻ, còn điểm đến cuối cùng của bóng đá Việt Nam luôn là đội tuyển quốc gia và giấc mơ World Cup - nơi mọi tiêu chuẩn đều khắc nghiệt hơn rất nhiều.

U23 Việt Nam tạo dấu ấn mạnh mẽ ở giải U23 châu Á 2026. Ảnh: VFF

Thành công giải trẻ không đi liền với thành tích đội tuyển quốc gia

Lịch sử bóng đá Việt Nam từng chứng kiến không ít lứa cầu thủ trẻ thành công rực rỡ, nhưng không phải tất cả đều có thể duy trì phong độ và vị thế khi bước lên đỉnh cao nhất là đội tuyển quốc gia. Lứa U23 giành ngôi á quân châu Á năm 2018 tại Thường Châu là ví dụ điển hình. 8 năm sau chiến tích lịch sử ấy, nhiều cái tên từng được kỳ vọng nay đang chật vật vì chấn thương, sa sút phong độ hoặc không còn giữ được vai trò quan trọng ở câu lạc bộ dẫn đến không được gọi vào đội tuyển quốc gia. Điều đó cho thấy, vinh quang ở cấp độ trẻ không phải tấm vé bảo đảm cho tương lai lâu dài.

Chính vì vậy, thành công của U23 Việt Nam hiện tại cần được xem là bước đệm, chứ không phải đích đến. Con đường từ U23 lên đội tuyển quốc gia là một quá trình sàng lọc vô cùng khốc liệt. Ở đó, chỉ những cầu thủ có bản lĩnh, thể chất, tư duy chiến thuật và sự ổn định cao nhất mới có thể trụ lại.

Bởi rõ ràng, môi trường cạnh tranh ở đội tuyển quốc gia cực lớn. Tại đây, sự cạnh tranh không chỉ đến từ các đồng đội cùng lứa, mà còn từ những cầu thủ dày dạn kinh nghiệm và cả những nhân tố mới, bao gồm các cầu thủ gốc Việt kiều, cầu thủ nhập tịch. Điều này lý giải việc nhiều cầu thủ thi đấu chói sáng ở cấp độ đội tuyển trẻ nhưng lại không được gọi vào đội tuyển quốc gia. Thậm chí, có cầu thủ được gọi vào đội tuyển quốc gia nhưng không thể cạnh tranh vị trí với những cầu thủ khác dày dạn kinh nghiệm hơn.

Có lần chuyên gia bóng đá Phan Anh Tú đã lý giải, thi đấu ở đội tuyển trẻ chỉ gồm những cầu thủ bằng vai phải lứa hoặc ít tuổi hơn. Điều đó khiến nhiều cầu thủ tự tin thể hiện được năng lực. Nhưng đến khi tập luyện, thi đấu ở đội tuyển quốc gia thì mọi chuyện khác hẳn. Chỉ riêng việc phải cạnh tranh vị trí với những cầu thủ giàu kinh nghiệm hơn đã khốc liệt, đòi hỏi cầu thủ phải thực sự vượt trội.

HLV Kim Sang-sik là người hiểu rõ điều đó. Sau những thành công liên tiếp trong hai năm qua cùng đội U23 Việt Nam, ông khẳng định nhiều cầu thủ U23 sẽ có cơ hội khoác áo đội tuyển Việt Nam trong trận gặp Malaysia tại vòng loại Asian Cup 2027 vào tháng 3 tới. Tuy nhiên, sự cạnh tranh cũng đi kèm và đó là điều tất yếu mà mỗi cầu thủ phải đối mặt.

Đợi tấm vé World Cup

HLV Kim Sang-sik và Liên đoàn Bóng đá Việt Nam (VFF) cũng đang tính đến một kế hoạch dài hạn cho lứa cầu thủ U23 hiện nay, hướng tới mục tiêu dự World Cup. “Tôi và VFF đã cùng xây dựng kế hoạch dài hạn cho tương lai của đội tuyển Việt Nam, hướng tới mục tiêu tham dự World Cup. Thành công tại giải đấu năm nay giúp các cầu thủ thêm tự tin. Tôi kỳ vọng sẽ có một vài cầu thủ ra nước ngoài thi đấu ở những giải đấu có chất lượng cao hơn, qua đó tạo nền tảng để bóng đá Việt Nam tiến xa hơn” - nhà cầm quân người Hàn Quốc nhấn mạnh.

Tuy nhiên, như chuyên gia bóng đá Đoàn Minh Xương phân tích, cần đặt thành công của U23 Việt Nam trong đúng bối cảnh. Theo ông, bóng đá Việt Nam hiện sở hữu một lứa U23 đã trưởng thành, có tinh thần thi đấu kiên cường, bản lĩnh dày dạn và lối chơi gắn kết. Dẫu vậy, cũng cần xác định rõ đây vẫn là một giải đấu trẻ ở cấp độ châu lục. “Thành tích hạng ba U23 châu Á không đồng nghĩa với việc đội tuyển Việt Nam có thể đạt thứ hạng tương tự ở cấp độ đội tuyển quốc gia” - chuyên gia Đoàn Minh Xương nhấn mạnh.

So sánh với các nền bóng đá hàng đầu châu Á sẽ thấy rõ sự khác biệt. U23 Nhật Bản, với nhiều cầu thủ mới chỉ ở độ tuổi U21, vẫn có thể thắng dễ U23 Trung Quốc ở chung kết U23 châu Á 2026. Điều đó phản ánh đẳng cấp vượt trội và chiều sâu lực lượng - yếu tố mà bóng đá Việt Nam vẫn đang trong quá trình xây dựng.

Còn theo chuyên gia bóng đá Phan Anh Tú, hy vọng lớn nhất sau giải U23 châu Á 2026, sẽ có nhiều cầu thủ U23 được đôn lên đội tuyển quốc gia ngay trong năm 2026. Đây chính là cách để làm mới và nâng tầm đội tuyển Việt Nam cho một chu kỳ mới, hướng tới mục tiêu tiến xa hơn ở vòng loại World Cup 2030.

Nhưng để làm được điều đó, sự phối hợp đồng bộ giữa VFF và các câu lạc bộ là yếu tố then chốt. Đáng mừng là điều này đã thể hiện rõ trong thời gian qua, giúp các đội trẻ có nguồn cầu thủ chất lượng cao để lựa chọn.

U23 Việt Nam với thành công ở giải U23 châu Á 2026 đã và đang mang đến niềm tin mới cho bóng đá nước nhà. Nhưng để biến niềm tin ấy thành hiện thực ở đấu trường World Cup mà việc trước tiên là giành vé tham dự, con đường phía trước vẫn còn dài và đầy thử thách. Thành công hôm nay là nền móng, không phải đỉnh cao. Và chỉ khi VFF, các câu lạc bộ và cầu thủ tiếp tục cùng nhìn về một hướng, bóng đá Việt Nam mới có thể tiến bước vững chắc trên hành trình chinh phục những giấc mơ lớn hơn.

Minh Hà