Gabriel từ người hùng thành tội đồ của Arsenal

Nhưng rồi chỉ trong vài giây trên chấm luân lưu, mọi thứ đổi chiều theo cách đau đớn nhất. Đó là sự tàn nhẫn quen thuộc của bóng đá đỉnh cao.

Trong suốt hơn 120 phút ở trận chung kết Champions League với PSG tại Budapest, Gabriel gần như chơi hoàn hảo. Trung vệ người Brazil trở thành thủ lĩnh thật sự nơi hàng phòng ngự Arsenal, liên tục có những pha cắt bóng, tranh chấp và giải nguy trước sức ép khủng khiếp từ hàng công đắt giá của PSG.

Khi Arsenal có bàn mở tỷ số sớm nhờ Kai Havertz, phần còn lại của trận đấu gần như là cuộc chiến sinh tồn với đội bóng của Mikel Arteta. PSG cầm bóng vượt trội, liên tục ép sân và khiến Arsenal phải lùi rất sâu để chống đỡ. Trong thế trận ấy, Gabriel chính là điểm tựa lớn nhất của Arsenal.

Gabriel Magalhaes đã ở rất gần vị trí của một người hùng lịch sử với Arsenal. Ảnh: Getty

Gabriel chơi đầy bản lĩnh trước Ousmane Dembele, Kvaratskhelia hay Bradley Barcola. Có thời điểm, Gabriel gần như xuất hiện ở mọi điểm nóng trước khung thành David Raya. Những pha xoạc bóng quyết liệt, những tình huống không chiến mạnh mẽ và cả sự lì lợm của trung vệ người Brazil khiến Arsenal giữ được hy vọng suốt hơn hai giờ đồng hồ.

Không ít chuyên gia đánh giá Gabriel là cầu thủ hay nhất bên phía Arsenal trong trận chung kết này. Tờ The Sun thậm chí chấm anh 8 điểm, cao nhất đội hình Arsenal. Với nhiều cổ động viên Arsenal, Gabriel khi ấy chính là biểu tượng cho tinh thần chiến đấu của đội bóng thành London trong trận đấu lớn nhất mùa giải.

Tuy nhiên, bóng đá đôi khi chỉ được quyết định bởi một khoảnh khắc. Sau khi PSG gỡ hòa 1-1 nhờ cú đá phạt đền của Dembele, trận đấu phải bước vào loạt luân lưu cân não. Arsenal nhanh chóng chịu áp lực khi Eberechi Eze thực hiện không thành công lượt sút của mình. Dù David Raya sau đó cứu thua xuất sắc để níu lại hy vọng, Arsenal vẫn phải bước vào những lượt đá cuối cùng với sự căng thẳng cực độ.

Rồi Gabriel bước lên. Đó là khoảnh khắc mà nếu thực hiện thành công, Arsenal vẫn còn cơ hội kéo dài loạt đấu súng. Nhưng trong giây phút áp lực lớn nhất sự nghiệp, cú sút của Gabriel lại bay vọt xà ngang. Cả sân Puskas Arena gần như nổ tung với các cầu thủ PSG. Còn Gabriel gục xuống sân trong tuyệt vọng.

Một trận đấu mà Gabriel đã chơi như người hùng suốt hơn 120 phút cuối cùng lại khép lại bằng hình ảnh đau lòng nhất. Chỉ một cú đá hỏng đã khiến mọi nỗ lực trước đó trở nên đầy tiếc nuối. Đó cũng là điều khiến người hâm mộ Arsenal đau lòng nhất sau trận chung kết này.

Gabriel không phải cầu thủ chơi tệ. Ngược lại, anh chính là linh hồn nơi hàng phòng ngự Arsenal. Nếu không có trung vệ người Brazil, đội bóng của Arteta có lẽ đã sụp đổ trước sức ép nghẹt thở của PSG. Nhưng bóng đá luôn nghiệt ngã như thế. Người ta có thể quên cả trận đấu tuyệt vời để chỉ nhớ đến khoảnh khắc cuối cùng.

Sau trận đấu, Thierry Henry thừa nhận ông không hiểu vì sao Gabriel lại được giao thực hiện quả đá quyết định. Huyền thoại Arsenal cho rằng trung vệ người Brazil đã có trận đấu xuất sắc, nhưng việc đặt anh vào áp lực quá lớn ở thời khắc ấy là quyết định đầy rủi ro.

Tuy nhiên, HLV Mikel Arteta đã lên tiếng bảo vệ học trò. Ông cho biết Gabriel là người chủ động nhận trách nhiệm thực hiện lượt đá thứ năm khi nhiều cầu thủ chuyên đá phạt như Saka, Odegaard hay Havertz đều không còn trên sân.

Có lẽ chính điều đó khiến nỗi buồn của Gabriel càng trở nên đặc biệt hơn. Anh không trốn tránh. Anh bước lên trong thời khắc khó khăn nhất để cố cứu Arsenal. Chỉ tiếc rằng bóng đá không phải lúc nào cũng có cái kết đẹp cho những người dũng cảm.

Arsenal thua đau đớn trước PSG. Ảnh: Reuters

Sau trận đấu, một trong những khoảnh khắc xúc động nhất là hình ảnh Marquinhos tiến đến ôm Gabriel giữa niềm vui và nỗi buồn trái ngược. Đội trưởng PSG hiểu cảm giác ấy hơn ai hết, bởi chính anh cũng từng trải qua vô số thất bại đau đớn cùng PSG trong nhiều năm ở Champions League.

Với Arsenal, thất bại này chắc chắn sẽ còn ám ảnh rất lâu. Họ đã ở rất gần chiếc cúp Champions League đầu tiên trong lịch sử. Họ dẫn trước từ rất sớm, phòng ngự quả cảm và chỉ gục ngã sau loạt luân lưu định mệnh.

Với Gabriel, đêm Budapest sẽ mãi là ký ức khó quên nhất sự nghiệp. Từ người hùng chơi hay nhất trận, anh trở thành cái tên mang đến nhiều tiếc nuối nhất cho Arsenal ở thời khắc cuối cùng. Nhưng đôi khi, chính sự nghiệt ngã ấy lại là thứ khiến bóng đá trở nên đặc biệt đến vậy.