Giá trị của sự bền bỉ

“Thể thao là không ngừng bỏ cuộc”, câu nói đầy thú vị vốn mắc lỗi diễn đạt gắn liền với Tiến Linh xuyên suốt thời gian qua. Trang Facebook chính thức của FIFA, AFC cũng đều mượn “câu châm ngôn” đáng yêu này để dành lời khen dí dỏm cho Tiến Linh, trong nhiều lần anh tỏa sáng hoặc đạt cột mốc lớn của sự nghiệp.

Bóng đá là cách để Tiến Linh vơi đi nỗi nhớ mẹ và quê hương. Vì chuyện làm ăn, anh phải chứng kiến mẹ đi xuất khẩu lao động ở nước ngoài. Cũng vì sinh nhai, Tiến Linh phải xa quê hương Cẩm Giàng (Hải Dương) để theo bố vào Dĩ An (Bình Dương) sinh sống.

Trong nỗi cô đơn ở một nơi khác lạ, cậu bé tuổi lên 7 chỉ còn biết tìm niềm vui với những đứa trẻ cùng huyện bằng bóng đá. Nhưng anh nào có phải thần đồng của môn thể thao vua. Tiến Linh đỡ hụt, liên tục phải chạy theo bóng trong những trận đầu tiên. HLV của đội bóng huyện Dĩ An lắc đầu thất vọng. Ông thậm chí còn phải khuyên Tiến Linh nên nghĩ tới một môn thể thao khác hoặc theo đuổi con đường học tập, bởi dường như bóng đá không phải là tương lai mà anh có thể say mê và nghiêm túc hướng đến.

Tiến Linh rạng ngời khi được trao danh hiệu Quả bóng Vàng Việt Nam.

Những lời chê bai của bạn bè xung quanh cùng lời góp ý từ thầy giáo khiến Tiến Linh rơi vào trạng thái tự ti. Và phải tới khi mẹ từ nước ngoài trở về, thông qua lời động viên và khích lệ của gia đình, cậu bé ở tuổi 11 mới sẵn sàng quay trở lại với bóng đá. Cơ duyên mỉm cười sau đó với Tiến Linh. Anh thi đấu hay ở một giải bóng đá cấp huyện và được tuyển chọn vào đội U.13 Bình Dương.

Sợ rằng mình sẽ lại bị chê cười, Tiến Linh xin các thầy dạy thêm về các kỹ năng chơi bóng. Lo rằng chiều cao không đạt chuẩn, cầu thủ này hết rèn xà đơn lại cố gắng ăn nhiều đạt tiêu chuẩn vận động viên của tỉnh nhà. Nhờ vậy đến năm 15 tuổi, Tiến Linh đã cao trên 1,7m.

Danh hiệu Vua phá lưới U.19 quốc gia 2015 với 5 bàn thắng cho Bình Dương mở ra cho Tiến Linh một chương mới trong sự nghiệp. Anh được lựa chọn vào đội hình U.19 Việt Nam nhưng thi đấu không mấy nổi bật...

Chuyện tiếp tục tại U.23 châu Á 2018, Tiến Linh dính chấn thương nặng và phải sang Singapore điều trị. Tiến Linh chia sẻ: “Nhìn những người bạn cùng thời tạo tiếng vang chấn động giải U.23 châu Á, tôi có đôi chút chạnh lòng”. Ông Nguyễn Tiến Quyền, bố của Tiến Linh rưng rưng: “Lúc Linh nhắn tin con vừa đáp xuống sân bay Singapore thì truyền hình trực tiếp quay cảnh U.23 Việt Nam mang huy chương, cũng xuống máy bay. Trùng hợp không? Một bên thì được đón rước quá trời, bên kia thì chuẩn bị lên bàn mổ. Tôi ngồi xem mà nước mắt giàn giụa, mừng cho đội tuyển và tủi cho con mình”.

Nhưng quả thực Tiến Linh không bỏ cuộc. Nỗ lực của anh được đền đáp bằng những bàn thắng cho Bình Dương trước khi trở thành kép chính ở 2 chiến dịch giành huy chương vàng SEA Games 2019 và 2022 cùng U.22 Việt Nam. Dấu ấn tại SEA Games trở thành đòn bẩy để Tiến Linh từng bước có chỗ đứng tại đội tuyển Việt Nam, dưới thời ông Park Hang-seo và Kim Sang-sik. Nên nhớ, chỉ trong khoảng 5 năm, Tiến Linh đã có 25 bàn sau 59 trận cho đội tuyển quốc gia.

...Cuối cùng thì Tiến Linh cũng đã có được danh hiệu Quả bóng Vàng Việt Nam đầu tiên trong cuộc đời. Anh hạnh phúc nhưng không thỏa mãn khi chia sẻ: “Đây là động lực lớn để tôi tiếp tục thi đấu tốt ở Bình Dương lẫn đội tuyển quốc gia thời gian tới. Nhưng tôi không muốn dừng lại ở đây, mà muốn chinh phục nhiều đỉnh cao mới. Tôi hy vọng còn góp mặt ở nhiều lễ trao giải Quả bóng Vàng trong tương lai”.

Bài và ảnh: CÔNG NGUYỄN