Granit Xhaka biến nỗi nhục 2019 thành đỉnh cao ở Sunderland

9h tối thứ Hai, Granit Xhaka trượt đầu gối về phía cột cờ góc. Sân vận động Ánh sáng bùng nổ sau cú sút gỡ hòa trước Everton – bàn thắng đầu tiên của anh cho Sunderland – và đội bóng mới thăng hạng vươn lên vị trí thứ 4 đáng kinh ngạc ở Ngoại hạng Anh. 12 tiếng sau, sáng thứ Ba, anh có mặt ở sân tập, đúng giờ như nguyên tắc bất thành văn của mình. Câu chuyện trở lại đỉnh cao của Xhaka được viết bằng kỷ luật, tiêu chuẩn và một lần tái sinh hiếm thấy trong bóng đá đỉnh cao.

Xhaka giờ là đội trưởng đầy uy tín tại Sunderland

Từ cú trượt gối đến vai trò đầu tàu của Sunderland

Khoảnh khắc trước Everton chỉ là bề nổi của một quá trình. Xhaka – vẫn với chiếc áo số 34 quen thuộc – là trung tâm của câu chuyện cổ tích Mèo Đen. Anh bình thản khi nhắc tới cuộc đối đầu cảm xúc trước Arsenal, đội bóng anh gắn bó 7 năm. Sunderland sau đó đã cầm hòa Pháo thủ 2-2, như một dấu nhấn khác cho sự điềm tĩnh của người thủ lĩnh mới.

Ấn tượng đầu tiên: “Phòng thay đồ phải cho cảm giác là nhà”

Nhìn lại 4 tháng ở Sunderland, Xhaka không chọn bàn thắng vừa ghi là khoảnh khắc yêu thích. Anh nói về cảm giác ngay ngày đầu đặt chân vào phòng thay đồ: phải tích cực, phải như ở nhà. Với Xhaka, những bước chân đầu tiên định hình văn hóa làm việc mỗi ngày – và anh truyền nó cho tập thể.

Bước ngoặt 2019 và bàn tay của Mikel Arteta

Nhắc đến Xhaka là nhắc đến những chia rẽ: những thẻ đỏ ngớ ngẩn xen lẫn khoảnh khắc thiên tài. Nhưng tháng 12/2019 đã đổi hướng mọi thứ, khi Mikel Arteta đến Arsenal. “Tôi sẽ không bao giờ quên ngày đầu tiên Mikel đến,” Xhaka kể. Câu chuyện về căn phòng họp lộn xộn và mệnh lệnh sắp lại từng chiếc ghế là điểm khởi đầu cho tiêu chuẩn mới mà Arteta đặt ra: từ tâm lý, quy cách tập luyện, khởi động, đến phục hồi.

Xhaka coi Mikel Arteta là người đã thay đổi hoàn toàn sự nghiệp và cuộc đời anh.

Ngày bị la ó: “Tồi tệ nhất, cũng là tuyệt vời nhất”

Tháng 10/2019, trong trận gặp Crystal Palace, Xhaka – khi đó là đội trưởng dưới thời Unai Emery – bị chính CĐV nhà la ó khi rời sân. Anh phản ứng, giơ tay lên tai, văng tục, cởi áo và đi thẳng vào đường hầm. “Hành lý của tôi đã đóng gói. Tôi sẵn sàng rời đi. Trên bàn còn có một bản hợp đồng,” anh nói. Arteta đến, hai cuộc nói chuyện thẳng thắn, và Xhaka ở lại.

“Đó là ngày tồi tệ nhất đời bóng đá tôi, nhưng cũng là ngày tuyệt vời nhất,” Xhaka thừa nhận. Nó dạy anh phân biệt thật – giả quanh mình, và thay vì gục ngã, anh đứng dậy nhờ gia đình, CLB, Arteta và đồng đội. Sự trưởng thành đến từ việc sửa sai: bớt nóng nảy, giảm những thẻ phạt vô nghĩa, và thay đổi cách chơi lẫn cách sống.

Khoảnh khắc định mệnh năm 2019, khi Xhaka đối đầu với chính các CĐV của mình.

Thủ lĩnh đích thực: kỷ luật, tiêu chuẩn và sự chân thật

Ở Sunderland, Xhaka được HLV Regis Le Bris và đồng đội gọi là “HLV thứ hai”, dù anh khẳng định mình vẫn là cầu thủ. Anh đang học để lấy bằng HLV và chờ bằng UEFA Pro, nhưng không làm trong lúc còn thi đấu. Triết lý lãnh đạo của anh đơn giản: “Hãy là chính mình, đừng giả tạo.” Đó là cách cư xử trong phòng thay đồ, trên sân và ở mọi nơi – phần còn lại để người khác đánh giá.

Xhaka chọn Stephan Lichtsteiner là tấm gương thủ lĩnh: 8 năm Juventus, mọi danh hiệu, và vẫn đủ sung sức ở Arsenal tuổi 35. Từ hình mẫu ấy, Xhaka bắt đầu dẫn dắt bằng hành động hơn là lời nói, như việc xuất hiện cùng các đồng đội ở trận U21 Sunderland gặp Anderlecht để quan sát lớp kế cận.

Nền tảng vô địch và sức ảnh hưởng trên sân

Kinh nghiệm 141 lần khoác áo Thụy Sĩ và mùa giải vô địch Bundesliga bất bại cùng Bayer Leverkusen là điểm tựa. Ở Sunderland, Xhaka luôn nằm trong nhóm đầu về quãng đường di chuyển, đường chuyền tịnh tiến bóng và những pha đánh chặn – những chỉ dấu cho thấy ảnh hưởng của anh trong cách đội bóng vận hành.

Xhaka và mùa giải vô địch Bundesliga

Tác động tức thì: bàn gỡ Everton và trận hòa Arsenal

Cú sút gỡ hòa trước Everton không chỉ mang về 1 điểm mà còn nâng Sunderland lên vị trí thứ 4. Và khi gặp lại Arsenal, Xhaka nói: “Arsenal luôn ở trong trái tim tôi.” Sunderland đã giữ lại 1 điểm với trận hòa 2-2 – một kết quả phản chiếu đúng tinh thần kỷ luật và bản lĩnh mà anh góp phần xây dựng.

Xhaka đang viết tiếp những chương cuối đầy rực rỡ cùng Sunderland

Con số biết nói

60.000: số CĐV Arsenal la ó Xhaka trong biến cố 2019 theo mô tả của anh.
34: số áo quen thuộc của Xhaka – nay là đội trưởng Sunderland.
141: số lần khoác áo đội tuyển Thụy Sĩ.
2-2: kết quả Sunderland hòa Arsenal.
Top 4: vị trí Sunderland vươn lên sau bàn gỡ Everton.

Từ “ngày tồi tệ nhất” đến đêm trượt gối ở Sân vận động Ánh sáng, Xhaka tìm thấy phiên bản tốt nhất của mình: một thủ lĩnh biết lắng nghe, biết chịu trách nhiệm và biết nâng tập thể lên cùng mình.

CTVX