Gục ngã tại Villa Park

Liverpool, sau khi bị PSG loại khỏi tứ kết Champions League, “lữ đoàn đỏ" chỉ còn tập trung vào mục tiêu duy nhất là top 5 Premier League. Đây có lẽ cũng là điều kiện cần tối thiểu để HLV Arne Slot có thể bảo toàn chiếc ghế nóng của mình sau một mùa giải thất bại ê chề trên mọi đấu trường. Trong bối cảnh Ngoại hạng Anh chỉ còn 2 vòng đấu, Liverpool gần như không được phép thua. Tuy nhiên điều đó không hề dễ dàng, khi phong độ ở sân khách của Liverpool quá tệ. “Lữ đoàn đỏ” đã thua 5 trong 6 trận sân khách gần nhất ở các đấu trường. Chỉ cần một cú sảy chân, The Reds có thể phải trả giá vì Bournemouth và Brighton đang nhăm nhe vượt lên bất cứ lúc nào. Và rạng sáng 16/5, sau màn đối đầu tại Villa Park, Liverpool đã rơi vào tình thế nguy hiểm, khi thất bại trước chủ nhà Aston Villa.

Trong khi đó, Aston Villa mặc dù xuất sắc ngược dòng Nottingham để giành quyền vào chung kết Europa League nhưng họ đã không thắng 3 trận gần nhất tại Premier League (thua 2 và hòa 1). Điều này cũng dễ hiểu vì với lực lượng mỏng như hiện tại, không thể đòi hỏi The Villa chơi tốt ở mọi đấu trường, nhất là trong giai đoạn căng thẳng này. Đang có phong độ không tốt, Aston Villa sẽ càng khó khi đối đầu với Liverpool, đội được ví như khắc tinh của họ. Trong 10 lần đụng độ gần nhất tại Premier League, Aston Villa chưa từng biết mùi chiến thắng và thua tới 7 trận. Vì vậy, trong hoàn cảnh hiện tại, cầm hòa The Reds đã được coi là thành công với thầy trò Unai Emery. Một điều chắc chắn, đội giành chiến thắng trong màn đối đầu này sẽ chiếm một suất dự Champions League, còn đội thua có thể sẽ gặp nguy hiểm. Và rạng sáng 16/5, dù Aston Villa bị đánh giá chiếu dưới so với Liverpool vì phong độ không tốt trong thời gian gần đây và thành tích đối đầu kém cỏi, song chủ nhà mới là đội ca khúc khải hoàn sau tiếng còi mãn cuộc.

Với tính chất quan trọng như một trận chung kết, cả 2 đội nhập cuộc khá thận trọng, do vậy thế trận hiệp 1 diễn ra khá trầm lặng. Tuy nhiên, Aston Villa đã tạo khác biệt với pha phối hợp đá phạt góc được dàn xếp tinh quái, để Morgan Rogers cứa lòng đẹp mắt ghi bàn thắng thứ 10 của anh tại Ngoại hạng Anh mùa này. Liverpool gỡ hòa ở phút 52 cũng từ tình huống cố định, khi cú đá phạt của Szoboszlai tìm đến đúng vị trí để Van Dijk đánh đầu tung lưới đội chủ nhà. Sau bàn gỡ, Liverpool một lần nữa tự đẩy mình vào thế khó. Szoboszlai trượt chân ở phần sân nhà, Rogers nhanh chóng chớp thời cơ kiến tạo để Watkins dứt điểm đánh bại thủ môn Mamardashvili nâng tỉ số lên 2-1 cho Aston Villa. Aston Villa duy trì sức ép nghẹt thở trước khung thành của Liverpool. Watkins có mặt bàn thắng thứ 2 cho riêng mình với cú đá bồi cận thành nâng tỉ số lên 3-1. Ane Slot tung Mohamed Salah vào sân trong nỗ lực cứu vãn tình thế cho Liverpool, nhưng McGinn mới là người khép lại chiến thắng ấn tượng của Aston Villa bằng cú dứt điểm đẹp mắt từ ngoài vòng cấm, khiến bàn thắng thứ hai của Van Dijk ở thời gian bù giờ trở nên vô nghĩa. Thất bại chung cuộc 2-4, khép lại một đêm đầy thất vọng cho Liverpool, với những cổ động viên của “Lữ đoàn đỏ” có lẽ đã quá mệt mỏi với chuỗi màn trình diễn nghèo nàn. Với thất bại này, giờ đây “Lữ đoàn đỏ” buộc phải giành kết quả tốt trước Brentford ở vòng cuối mới chắc suất dự Champions League vào mùa giải năm sau.