Hai phi công F-16 Mỹ sẵn sàng cảm tử để đâm vào máy bay khủng bố hôm 11/9

Sáng 11/9/2001, khi hai tòa tháp Trung tâm Thương mại Thế giới ở New York lần lượt bốc cháy sau các cú đâm của máy bay khủng bố, bầu trời nước Mỹ rơi vào tình trạng hỗn loạn chưa từng có.

Trung tâm chỉ huy phòng không NORAD nhận liên tiếp những thông tin rời rạc: nhiều chiếc máy bay dân sự đã bị không tặc chiếm quyền kiểm soát, có thể đang hướng tới các mục tiêu trọng yếu khác, trong đó có Lầu Năm Góc và Nhà Trắng.

Trong tình huống khẩn cấp ấy, Lực lượng Vệ binh Quốc gia tại Washington D.C. được lệnh cất cánh.

Hai phi công trực chiến hôm đó là trung tá Marc Sasseville, chỉ huy phi đội, và thiếu úy Heather “Lucky” Penney, nữ phi công trẻ mới được chuyển sang biên chế F-16 chưa lâu.

Cả hai lao ra đường băng, leo lên buồng lái mà không kịp mang theo bất kỳ loại vũ khí nào.

Thời gian quá gấp gáp, không có tên lửa, cũng không có đạn pháo 20mm. Họ bay lên bầu trời chỉ với những chiếc tiêm kích “trần trụi”.

Chiếc United Airlines Flight 93, một Boeing 757, được báo cáo là đã đổi hướng và có khả năng lao thẳng về Washington.

Hai phi công Sasseville và Penney hiểu rằng nếu để máy bay này đâm vào Nhà Trắng, Điện Capitol hay một cơ sở chính phủ nào khác, hậu quả sẽ khủng khiếp không kém những gì đang diễn ra ở New York.

Trong khoảnh khắc ấy, hai phi công trao đổi nhanh qua sóng vô tuyến. Họ thống nhất: nếu buộc phải đối đầu, Sasseville sẽ nhắm mũi F-16 vào buồng lái của chiếc Boeing, còn Penney sẽ đánh vào phần đuôi.

Đó là phương án tự sát, nhưng là lựa chọn duy nhất để ngăn một thảm kịch lớn hơn.

Ở Nhà Trắng, Phó tổng thống Dick Cheney khi ấy đã phải đưa ra quyết định chưa từng có trong lịch sử: cho phép quân đội bắn hạ máy bay dân dụng nếu nó biến thành vũ khí khủng bố.

Nhưng quyết định ấy gần như không thể truyền đi kịp trong bầu không khí rối loạn của sáng 11/9. Mọi thứ diễn ra quá nhanh.

Khi hai chiếc F-16 còn đang trên đường tìm mục tiêu, chính những hành khách trên Flight 93 đã đứng lên chống trả bọn khủng bố.

Họ lao vào buồng lái, giằng co dữ dội, khiến chiếc Boeing rơi xuống một cánh đồng ở Shanksville, bang Pennsylvania, chấm dứt hành trình chết chóc trước khi tới Washington.

Sau này, Sasseville và Penney kể lại rằng họ đã hoàn toàn sẵn sàng hy sinh. Đối với họ, nhiệm vụ không phải là sống sót, mà là ngăn thảm họa tồi tệ hơn cho hàng nghìn con người dưới mặt đất.

Câu chuyện ấy trở thành một phần đặc biệt trong ký ức 11/9: không chỉ là biểu tượng của sự đau thương, mà còn là minh chứng cho tinh thần trách nhiệm và quyết đoán của những con người ở tuyến đầu.

Về mặt quân sự, sự kiện này buộc nước Mỹ phải nhìn thẳng vào lỗ hổng của hệ thống phòng không trong trường hợp máy bay dân dụng bị biến thành vũ khí.

Từ đó, các quy tắc giao chiến (Rules of Engagement) được sửa đổi, cho phép tiêm kích vũ trang luôn sẵn sàng và trao thẩm quyền rõ ràng cho việc “bắn hạ” khi có dấu hiệu khủng bố.

Về mặt chính trị, nó cũng đặt ra những câu hỏi nhức nhối về quyết định đạo đức: liệu có thể ra lệnh hạ một máy bay chở đầy dân thường để cứu hàng nghìn người khác?

Tuy không cần phải lao mình vào một chiếc Boeing khổng lồ, nhưng chỉ riêng việc sẵn sàng làm điều đó đã khiến Sasseville và Penney được nhớ đến như những “chiến binh cảm tử” thầm lặng của nước Mỹ trong ngày định mệnh.

Việt Hùng

Theo Tổng hợp