'Hoàng tử rồng Mông Cổ' 86 triệu tuổi lộ diện giữa sa mạc

Theo đài CNN, sự xuất hiện của "Hoàng tử rồng Mông Cổ" đã lấp đầy khoảng trống ban đầu trong hồ sơ hóa thạch của khủng long bạo chúa, tiết lộ cách chúng tiến hóa để trở thành loài săn mồi đỉnh cao khổng lồ.

Hộp sọ "Hoàng tử rồng Mông Cổ" được phân tích trong phòng thí nghiệm - Ảnh: ĐẠI HỌC CALGARY

Loài quái thú mới đã lộ diện khi một nhóm nghiên cứu quốc tế quyết định kiểm tra lại hai bộ xương không hoàn chỉnh được khai quật tại sa mạc Gobi, địa phận Mông Cổ, vào các năm 1972 và 1973.

Những đặc điểm hình thái độc đáo đã giúp các nhà khoa học xác định đó là 2 cá thể thuộc về một loài hoàn toàn mới.

Họ đặt tên cho loài này là Khankhuuluu mongoliensis, nghĩa là "Hoàng tử rồng Mông Cổ". Chúng đã lang thang trên Trái Đất khoảng 86 triệu năm trước, tức trong kỷ Phấn Trắng.

Cái tên đặc biệt này ngụ ý nó thuộc dòng dõi của "vua khủng long" Tyrannosaurus rex (T-rex), nhưng có kích cỡ nhỏ hơn. Mặc dù vậy, nó lại đóng vai trò là loài tổ tiên gần nhất của T-rex.

Chân dung Hoàng tử rồng Mông Cổ khi còn sống - Ảnh: ĐẠI HỌC CALGARY

Theo bài công bố trên tạp chí khoa học Nature, Khankhuuluu mongoliensis còn có thể đóng vai trò là loài chuyển tiếp giữa các loài khủng long cùng dòng dõi trước và T-rex.

“Phát hiện về Khankhuuluu mongoliensis buộc chúng tôi phải xem xét cây phả hệ của loài khủng long bạo chúa theo một góc nhìn rất khác” - PGS Darla Zelenitsky từ Đại học Calgary (Canada), đồng tác giả, bình luận với CNN qua email.

Dòng dõi khủng long bạo chúa Eutyrannosaurian thường gợi nhớ đến những loài khủng long khổng lồ như Tyrannosaurus rex và Tarbosaurus, nặng hàng tấn và có thể hạ gục những con mồi lớn tương đương.

Chúng có cánh tay ngắn và đầu to, đi bằng hai chân và có hàm răng sắc nhọn.

Nhưng các nhà nghiên cứu cho rằng Eutyrannosaurian không bắt đầu theo cách đó. Họ cho rằng chúng tiến hóa từ những loài khủng long nhỏ hơn trước khi thống trị cảnh quan của Bắc Mỹ và châu Á từ 85-66 triệu năm trước.

T-rex nặng khoảng 5-15 tấn, tổ tiên Tarbosaurus chúng nặng khoảng 3-6 tấn, trong khi Hoàng tử rồng Mông Cổ chỉ nặng khoảng 750 kg, có đôi chân nhanh nhẹn.

So sánh về kích thước, "hoàng tử rồng" chỉ bằng đùi của một con T-rex to lớn.

Loài này, hoặc một loài tổ tiên có quan hệ gần, có khả năng đã di cư từ châu Á đến Bắc Mỹ qua một cầu đất từng nối Alaska và Siberia cách đây 85 triệu năm.

Để rồi, tại miền đất hứa Bắc Mỹ, những con khủng long đúng nghĩa "bạo chúa" đầu tiên đã ra đời, liên tục tiến hóa để ngày một lớn hơn và nguy hiểm hơn.

Anh Thư