Israel trang bị thùng dầu phụ cho tiêm kích tàng hình F-35I nhằm tấn công tầm xa

Bộ Quốc phòng Israel ngày 14/5 xác nhận đã ký hợp đồng trị giá hơn 34 triệu USD với công ty Elbit Systems để phát triển hệ thống thùng dầu phụ cho tiêm kích tàng hình đa nhiệm F-35I Adir.

Đây được xem là bước nâng cấp quan trọng nhằm tăng tầm hoạt động cho lực lượng không quân Israel sau hàng loạt chiến dịch tập kích tầm xa nhằm vào Iran trong năm 2025 và 2026.

Theo thông tin được công bố, dự án sẽ do công ty Cyclone, đơn vị thành viên của Elbit Systems, đảm nhiệm phát triển và tích hợp.

Hệ thống mới dựa trên thiết kế thùng dầu phụ từng được sử dụng cho tiêm kích đa năng F-16, nhưng sẽ được điều chỉnh để tương thích với tiêm kích tàng hình F-35I Adir.

Tiêm kích tàng hình đa nhiệm F-35I Adir là phiên bản riêng của Israel phát triển từ dòng F-35A do Lockheed Martin chế tạo.

Máy bay có tốc độ tối đa khoảng 1.930 km/h, bán kính chiến đấu hơn 1.000 km và khả năng mang vũ khí trong khoang thân nhằm duy trì độ tàng hình.

Tuy nhiên, trong các chiến dịch tấn công mục tiêu sâu trong lãnh thổ Iran, giới hạn nhiên liệu luôn là thách thức lớn đối với không quân Israel.

Trong các chiến dịch không kích gần đây, nhiều tiêm kích F-35I được cho là phải hoạt động ở giới hạn nhiên liệu tối đa.

Một số báo cáo cho biết máy bay hạ cánh trong tình trạng gần cạn nhiên liệu sau các phi vụ tấn công tầm xa. Điều này khiến Israel phải phụ thuộc nhiều vào lực lượng máy bay tiếp dầu trên không.

Hiện không quân Israel chỉ sở hữu khoảng 7 máy bay tiếp dầu Boeing 707 cải tiến đã cũ. Dù nước này đang tiếp nhận máy bay tiếp dầu KC-46 mới, quy mô lực lượng tiếp dầu vẫn bị đánh giá là hạn chế nếu xảy ra chiến dịch quy mô lớn kéo dài.

Từ góc độ chiến lược, việc bổ sung thùng dầu phụ cho F-35I có thể giúp Israel giảm phụ thuộc vào máy bay tiếp dầu, đồng thời tăng tính linh hoạt khi thực hiện các nhiệm vụ tấn công tầm xa.

Một gói tấn công không cần tiếp dầu trên không sẽ khó bị phát hiện hơn và giảm nguy cơ tổn thất cho các máy bay hỗ trợ vốn dễ bị tổn thương.

Tuy nhiên, việc lắp thùng dầu phụ lên tiêm kích tàng hình cũng đặt ra bài toán kỹ thuật phức tạp. Các thùng dầu gắn ngoài có thể làm tăng diện tích phản xạ radar, ảnh hưởng tới khả năng tàng hình vốn là ưu thế lớn nhất của F-35I.

Một số chuyên gia nhận định Israel có thể sử dụng thiết kế thùng dầu khí động học thấp hoặc loại có thể vứt bỏ trước khi máy bay tiến vào khu vực phòng không đối phương.

Trước đây, Lockheed Martin từng nghiên cứu thùng dầu phụ dung tích khoảng 2.270 lít cho dòng F-35 nhằm tăng tổng lượng nhiên liệu khoảng 40%, nhưng chương trình gặp khó khăn về khí động học và ảnh hưởng tới hiệu suất bay.

Mỹ sau đó từng hủy kế hoạch này trước khi nghiên cứu lại trong gói nâng cấp Block 4 từ năm 2025.

Israel từ lâu được xem là quốc gia vận hành F-35 linh hoạt nhất ngoài Mỹ. Không quân nước này đã tích hợp nhiều hệ thống điện tử, tác chiến điện tử và vũ khí nội địa lên F-35I.

Máy bay từng được ghi nhận mang bom dẫn đường chính xác GBU-31 JDAM bên ngoài thân theo cấu hình “beast mode”, chấp nhận giảm độ tàng hình để tăng tải trọng vũ khí.

Trong chiến dịch mang tên “Lion’s Roar” nhằm vào Iran hồi đầu năm nay, tiêm kích F-35I còn được cho là đã ghi chiến công đầu tiên của dòng F-35 khi bắn hạ máy bay có người lái của đối phương.

Điều này cho thấy Israel đang sử dụng F-35I không chỉ như máy bay tấn công bí mật mà còn là nền tảng đa nhiệm cho các chiến dịch cường độ cao.

Giới phân tích nhận định việc bổ sung thùng dầu phụ phản ánh thay đổi trong tư duy tác chiến hiện đại.

Thay vì phụ thuộc hoàn toàn vào ưu thế tàng hình, các lực lượng không quân ngày càng ưu tiên khả năng hoạt động đường dài và duy trì nhịp độ chiến đấu liên tục trong môi trường có nguy cơ xung đột quy mô lớn.