James Milner xứng danh huyền thoại Premier League

James Milner ở tuổi 39 vẫn cho thấy sự bền bỉ.

Khoảnh khắc ấy không chỉ mang ý nghĩa ba điểm cho thầy trò Fabian Hurzeler, mà còn khắc sâu thêm một chương trong câu chuyện phi thường về sự bền bỉ của một trong những cầu thủ đặc biệt nhất lịch sử Premier League.

Từ tuổi 16 đến gần tuổi 40

Ít ai ngờ bàn thắng đầu tiên của Milner cho Leeds vào năm 2002 - khi anh mới 16 tuổi 356 ngày - lại mở ra hành trình hơn hai thập kỷ chưa có dấu hiệu khép lại. 23 năm sau, ở tuổi 39 tuổi 239 ngày, Milner lại lập công để trở thành cầu thủ lớn tuổi thứ hai ghi bàn tại Premier League, chỉ sau Teddy Sheringham. Một hành trình vòng cung khép lại trọn vẹn: từ một trong những cầu thủ trẻ nhất đến một trong những cầu thủ già nhất để lại dấu ấn trong cùng một giải đấu.

Milner thừa nhận trên Sky Sports rằng cú sút ấy “không hề dễ dàng”, nhưng chính kinh nghiệm đã giúp anh giữ vững thần kinh thép. Ở khoảnh khắc cả đội Brighton đối diện áp lực, anh đứng ra gánh trách nhiệm - hành động nói lên nhiều điều hơn bất kỳ phát biểu nào về sự chuyên nghiệp.

Pha lập công vào lưới đội bóng cũ cũng chấm dứt chuỗi hạn hán kéo dài hơn sáu năm, kể từ lần anh ghi bàn cho Liverpool trước Leicester năm 2019. 2.075 ngày không ghi bàn, nhưng Milner chưa bao giờ biến mất. Anh vẫn hiện diện đều đặn với 640 lần ra sân ở Premier League - con số đủ để khẳng định sự bền bỉ hiếm có.

Joe Hart, đồng đội cũ ở Man City và tuyển Anh, tóm gọn sự ngưỡng mộ: “Anh ấy vẫn trông khỏe mạnh và tươi mới”. Cựu thủ thành người Australia, Mark Schwarzer thì gọi Milner là “huyền thoại thực thụ”, người luôn sẵn sàng đứng ra khi đội bóng cần một điểm tựa kinh nghiệm.

James Milner vừa ghi bàn trong chiến thắng 2-1 của Brighton trước Man City.

Mùa trước, chấn thương khiến Milner chỉ đá bốn trận và đã nghĩ sự nghiệp có thể khép lại. Thế nhưng, Brighton trao cho anh một năm hợp đồng, và cầu thủ kỳ cựu tận dụng cơ hội để chứng minh mình vẫn còn hữu dụng.

“Tôi tưởng mùa trước đã là mùa cuối cùng. Thật tuyệt khi được ghi bàn trong chiến thắng này, nhất là sau khi toàn đội không có kết quả xứng đáng ở hai trận đầu”, Milner chia sẻ. HLV Fabian Hurzeler cũng khẳng định: “Anh ấy mang lại năng lượng, tổ chức lối chơi và gieo niềm tin cho các đồng đội. Với một quả phạt đền áp lực, anh ấy đã cho thấy bản lĩnh”.

Điều đặc biệt ở Milner không chỉ là số trận hay số năm chơi bóng, mà còn là dấu ấn xuyên suốt qua nhiều thế hệ. Anh từng ghi bàn vào lưới những thủ môn sinh ra trong thập niên 1960, 1970, 1990 và 2000 - một chi tiết cho thấy sự kéo dài đáng kinh ngạc của sự nghiệp.

Từ Leeds, Swindon, Newcastle, Aston Villa, Man City, Liverpool đến Brighton, Milner chưa bao giờ là ngôi sao chói sáng nhất, nhưng lại là mẫu cầu thủ mà mọi HLV đều muốn có. Đa năng, cần cù, kỷ luật, không phàn nàn - anh là định nghĩa sống động của một “team player”.

Khoảnh khắc tri ân và giá trị tinh thần

Pha ăn mừng sau bàn thắng càng khiến hình ảnh Milner trở nên giàu ý nghĩa hơn. Anh tái hiện kiểu ăn mừng của Diogo Jota - người đồng đội cũ vừa qua đời cùng anh trai trong một tai nạn xe hơi hồi tháng 7. Milner mặc chiếc áo số của Jota, rồi nói trong xúc động: “Tôi không nghĩ mình sẽ ghi nhiều bàn mùa này, nhưng có lẽ đó là phép màu từ số áo đặc biệt ấy”.

James Milner sẽ mãi được nhớ đến không chỉ với những danh hiệu cùng Man City hay Liverpool, mà với sự bền bỉ phi thường.

Trong ngày chấm dứt chuỗi tịt ngòi kéo dài, Milner biến khoảnh khắc cá nhân thành lời tri ân một người bạn, một đồng đội. Bóng đá đôi khi vượt ra ngoài những con số thống kê để chạm tới khía cạnh nhân văn - và Milner đã cho thấy điều đó.

Ở tuổi gần 40, Milner không chỉ còn lại đôi chân chạy bền mà còn là nguồn năng lượng tinh thần. Anh hiện thân cho sự chuyên nghiệp, kiên nhẫn và tình yêu thuần khiết với bóng đá. Trong bối cảnh Premier League ngày càng khốc liệt, với những ngôi sao trẻ trung xuất hiện liên tiếp, hình bóng Milner mang tới sự cân bằng: một minh chứng rằng sự nghiệp có thể kéo dài nếu bạn đủ bền bỉ và khát vọng.

Quả phạt đền vào lưới Man City có thể chỉ là một khoảnh khắc nhỏ trong cục diện mùa giải, nhưng lại là dấu ấn lớn trong hành trình của Milner. Nó nhắc chúng ta rằng, ở nơi tưởng chừng chỉ dành cho sức trẻ, kinh nghiệm và sự dẻo dai vẫn có thể viết nên những trang sử đặc biệt.

Trong cuốn biên niên Premier League, James Milner sẽ mãi được nhớ đến không chỉ với những danh hiệu cùng Man City hay Liverpool, mà với sự bền bỉ phi thường: từ cậu bé 16 tuổi từng làm nên lịch sử cho Leeds, đến người đàn ông gần 40 tuổi vẫn ghi bàn để khẳng định vị thế huyền thoại vượt thời gian.

Hà Trang