Justin Thomas: Kỳ tích 62 gậy và màn lội ngược dòng ngoạn mục nhất The Players Championship

Justin Thomas có một vòng đấu xuất thần.

Có lẽ nhiều năm sau, khi nhìn lại vòng đấu kỷ lục 62 gậy (-10) tại sân TPC Sawgrass mà Justin Thomas đã thiết lập tại vòng một The Players Championship, những cú đánh mạnh mẽ và những cú putt chính xác có thể trở nên mờ nhạt trong ký ức. Nhưng cảm giác mà anh có được vào ngày lập kỷ lục với 11 birdie - đó là điều sẽ mãi đọng lại.

Những ngày mà tâm trí và cơ thể hòa hợp một cách hoàn hảo như vậy hiếm khi xảy ra, và gần như không tưởng đối với một golfer trước đó đã rơi vào trạng thái mất phương hướng hoàn toàn như Thomas. Bởi ở vòng mở màn anh đánh 78 gậy, rồi sau đó lập kỷ lục điểm khi cải thiện đến 16 gậy ở vòng 2, leo tới 105 bậc trên bảng xếp hạng.

Ngay cả những người hiểu rõ sự thất thường và khó lường của golf cũng phải đặt câu hỏi: Làm sao điều đó có thể xảy ra? “Đó có lẽ là một trong những điều khó nhất mà tôi làm được trong sự nghiệp”, Thomas ngỡ ngàng với cú lội ngược dòng ấn tượng của chính mình.

“Tôi nghĩ đó là do khả năng giữ tập trung cao độ. Đó cũng là kỹ năng tuyệt vời, không khác gì việc có thể kiểm soát khoảng cách một cách chính xác khi đánh bằng gậy wedge”, Thomas nhấn mạnh, “Tôi đã không làm được điều đó trong một vòng đấu từ rất lâu rồi, vì vậy, có lẽ tôi còn tự hào về điều đó hơn cả điểm số kỷ lục”.

Vòng đấu kỷ lục

Thomas mở màn bằng 2 birdie ở hố 1 và 2, ghi thêm 3 birdie nữa ở nửa chặng đầu vòng đấu, trước khi bùng nổ mạnh mẽ ở nửa sau chặng với chuỗi 6 birdie trong 7 hố liên tiếp. Đặc biệt, Thomas đã ghi birdie tại hố 17 từ khoảng cách 22 feet, với một cú putt đưa bóng xoáy mạnh rồi lăn vào hố khiến hàng ngàn khán giả vây quanh vỡ òa.

Khi đó, Thomas đạt điểm -11, mở ra cơ hội độc chiếm kỷ lục. Tuy nhiên, ở hố 18, cú phát bóng bằng gậy gỗ của anh lại đi vào khu cỏ rậm, và cú đánh tiếp theo bị cỏ kéo lại khiến bóng rơi xuống nước. Tuy nhiên, vẫn trong trạng thái “vào guồng”, anh đáp trả bằng một cú đánh tiếp cận chỉ cách cờ 2 feet để cứu bogey, khép lại vòng đấu 62 gậy (-10).

Kết quả này giúp Thomas cân bằng điểm số kỷ lục sân tại TPC Sawgrass do Tom Hoge thiết lập ở vòng 3 năm 2023. Thành tích của Thomas cũng giúp anh vượt cắt ngoạn mục khi leo lên vị trí T29 với tổng điểm (-4) sau 36 hố.

“Tôi hoàn toàn không để điều đó làm ảnh hưởng đến cả vòng đấu tuyệt vời mà tôi vừa có”, Thomas nói về cú đánh xuống nước, “Đây chắc chắn là một trong những vòng đấu hay nhất tôi từng chơi. Quan trọng nhất vẫn là yếu tố tinh thần. Tôi cảm thấy mình đã làm quá tốt trong việc giữ tập trung, không nghĩ về quá khứ hay tương lai. Tôi chỉ tự hỏi: Làm sao để đưa bóng vào fairway? Làm sao để ghi birdie? Và cứ tiếp tục như vậy. Tôi cũng putt cực kỳ tốt. Chỉ đơn giản là một ngày mà mọi thứ đều ăn khớp”.

Justin Thomas và caddie Matt Minister ăn mừng vòng đấu kỷ lục 62 gậy.

Từ thất vọng đến bùng nổ

Để thực sự hiểu rõ sự xuất sắc của màn lội ngược dòng này, cần biết Justin Thomas đã chật vật thế nào ở vòng đấu mở màn. Khi đó, Thomas xuất phát ở hố 10 và có 2 birdie, trước khi mắc double bogey ở hố 17 par-3 nổi tiếng với green giữa hồ. Đến hố 18, anh tiếp tục phát bóng xuống nước và phải nhận triple bogey. Thomas thừa nhận đã có những quyết định sai lầm ở cả hai hố này.

Ở thời điểm đó, Thomas cảm thấy chẳng còn gì để mất. “Tôi đã nghĩ mọi thứ có thể còn tệ hơn được nữa sao?” anh nhớ lại. Nhưng cơn ác mộng chưa dừng lại. Thomas đánh (+5) chỉ trong bốn hố từ hố 4 đến hố 7. Kết thúc vòng đấu với tổng điểm 78 gậy khiến anh rơi xuống hạng 134 trong tổng số 144 golfer, dường như cầm chắc việc bị cắt loại.

Bước ngoặt từ sự động viên và thay đổi chiến thuật

Thomas tiết lộ rằng vợ anh, Jillian, người bế cô con gái 4 tháng tuổi Molly Grace đứng đợi ở hố 18 sau vòng đấu, đã giúp anh giữ vững tinh thần sau ngày thi đấu tệ hại.

“Cô ấy thật tuyệt vời”, Thomas nói, “luôn tìm cách giữ tinh thần tôi lạc quan, nhắc nhở rằng tôi đang có phong độ rất tốt. Điều khó khăn nhất chỉ là lấy lại tâm lý để bắt đầu vòng đấu mới”.

Cùng với sự hỗ trợ của caddie Matt "The Reverend" Minister, Thomas quyết định chơi táo bạo hơn, vì anh cảm thấy mình đã quá thận trọng khi cạnh tranh mùa này. “Đó không phải con người tôi,” anh thừa nhận, “Rev và tôi đã nói chuyện về vấn đề này bởi tôi đang có phong độ tốt. Tôi phải tiếp tục giữ nhịp. Đừng ngại ngần”. Và Thomas đã làm đúng như vậy bởi một vòng đấu 62 chắc chắn không phải dành cho những người rụt rè.

Trọng Đạt